继母不慈 第205章 疫起萧墙

七月十四，午时刚过，杨树庄的快马就到了谢府门口。

送信的是个十七八岁的庄户小子，一路疾驰，马到门前时几乎瘫倒在地。兰时扶住他时，他的手还在抖：“夫人……庄子……庄子出事了！”

尹明毓正在核对青林庄送来的药材账目，闻言搁下笔：“慢慢说，出什么事了？”

“病、病了……”少年喘着粗气，“从昨儿夜里开始，庄子东头七八户人家，大人孩子全倒了！上吐下泻，浑身滚烫！王管事请了大夫，可大夫说……说像是疫病！”

疫病二字，让尹明毓心头一紧。

“死了人吗？”

“还、还没……但有个三岁的娃已经昏过去了……”少年声音带了哭腔，“王管事让小的赶紧来报信，说……说怕是有人下毒！”

下毒？尹明毓站起身。太巧了。秋收在即，宫里要办宴，这时候杨树庄闹疫病……

“备车。”她转头吩咐兰时，“去杨树庄。另外，派人去工部告诉侯爷。”

“夫人，万一真是疫病……”

“是疫病更得去。”尹明毓打断她，“庄子里几十户人家，不能不管。”

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杨树庄笼罩在一片恐慌中。

庄子东头的几户人家，院门紧闭，只偶尔传出几声痛苦的呻吟。王老汉带着几个胆大的庄户守在巷口，脸上蒙着布巾，见尹明毓的马车到了，连忙迎上来。

“夫人怎么来了！”王老汉急道，“这地方危险，您快回去！”

“现在什么情况？”尹明毓下了马车，看向那些紧闭的院门。

“东头八户，三十七口人，全倒了。”王老汉声音沉重，“症状都一样——先是肚子疼，然后上吐下泻，接着发烧。李大夫来看过，说不是寻常痢疾，倒像……像吃了不干净的东西。”

“吃的东西查了吗？”

“查了。”王老汉从怀里掏出个布包，展开是半块黑乎乎的饼子，“这是从发病最早的老赵家灶台上拿的。李大夫验了，说里头掺了……掺了巴豆粉，还有别的东西。”

巴豆粉致泻，但不会让人发烧。尹明毓接过饼子闻了闻，有股淡淡的霉味。

“各家吃的东西都查了吗？”

“都查了。怪就怪在……”王老汉压低声音，“只有东头这几户吃的东西有问题，西头、北头的都没事。而且，这几户人家的水缸里……都发现了这个。”

他又掏出一个油纸包，里头是些灰白色的粉末。

尹明毓捻起一点，在指尖搓了搓。粉末很细，无味。

“这是什么？”

“李大夫也不认识，说从没见过。”王老汉道，“但用鸡试了——掺了这粉末的水，鸡喝了就蔫。”

果然是下毒。尹明毓眼神冷了下来。不是疫病，是**。

“三太太呢？”她忽然问。

王老汉愣了愣：“在祠堂那边……说是要替庄子祈福。”

“带我去看看。”

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祠堂里，王氏跪在蒲团上，手里捻着佛珠，嘴里念念有词。听见脚步声，她回过头，看见尹明毓，眼神明显慌乱了一瞬。

“侄、侄媳妇怎么来了？”她站起身，佛珠掉在地上。

“庄子出事了，三婶不知道？”尹明毓看着她。

“听、听说了……”王氏弯腰捡佛珠，手在抖，“所以我来祈福……求祖宗保佑……”

“三婶有心了。”尹明毓走到供桌前，看着那些牌位，“只是不知王家的祖宗，保不保佑谢家的庄子？”

王氏脸色一白。

尹明毓转过身，直视着她：“三婶这几日，可出过庄子？”

“没、没有……”王氏连连摇头，“王管事看得紧，我哪儿也去不了……”

“那三婶可知道，东头几户人家的水缸里，被人下了毒？”

“什么？”王氏瞪大眼睛，“下毒？谁……谁敢下毒？”

她的反应不像是装的。尹明毓心里疑惑，难道不是她？

“三婶当真不知？”

“我发誓！”王氏扑通跪下，“明毓，我知道我之前做了很多错事，可……可我绝不会对庄户下手！他们是无辜的啊！”

她说得恳切，眼泪都出来了。尹明毓看了她半晌，摆摆手：“三婶起来吧。我只是问问。”

从祠堂出来，王老汉低声道：“夫人，三太太这几日确实没出庄子。但……但前日有个货郎来过，说是卖针线，在三太太院外停了半晌。”

货郎？

“什么样的货郎？”

“四十来岁，挑着担子，说是从南边来的。”王老汉回忆，“当时庄子正忙，没人多留意。现在想来……他那担子，好像没卖出去多少东西。”

南边来的货郎。尹明毓心里有了计较。郑远那些余党，很多都是南边人。

“那货郎后来去哪儿了？”

“往西去了，说是去下一个庄子。”王老汉道，“已经派人去追了，但怕是追不上了。”

果然。尹明毓握紧拳头。这些人，真是阴魂不散。

回到东头巷口，李大夫刚从一户人家出来，脸色凝重。看见尹明毓，他拱手道：“夫人，情况不妙。”

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喜欢继母不慈请大家收藏：()继母不慈全本小说网更新速度全网最快。“怎么说？”

“毒虽不致命，但拖久了会伤人根本。”李大夫道，“尤其是孩子，本就体弱，再烧下去……怕是会出事。”

“能治吗？”

“治能治，但缺药。”李大夫叹气，“庄子里备的药材，只够三五户用。现在三十多口人，远远不够。”

尹明毓沉吟片刻：“需要什么药，写个单子。我让人从城里送。”

“还有一事……”李大夫犹豫道，“这毒粉……老夫行医三十年，从未见过。怕是……南边来的稀罕东西。”

又是南边。尹明毓点点头：“我知道了。李大夫先去开方，药材的事我来办。”

她转头对王老汉道：“把没发病的人家都叫到打谷场，我有话说。”

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打谷场上，黑压压站了一片人。男女老少都有，个个面带惶恐。疫病的传言已经在庄子里传开，不少人想跑，被王老汉带人拦住了。

尹明毓站在石碾上，扬声道：“乡亲们，东头的事，大家都知道了。但我告诉大家——不是疫病，是有人下毒！”

台下哗然。

“下毒？谁这么缺德！”

“会不会传到我们这儿啊？”

“夫人，咱们怎么办啊？”

尹明毓抬手，场子静下来。

“我已经查清了，毒只下在东头几户的水缸里，别处没有。所以大家不必恐慌，但也不能大意——从今日起，庄子里的水井全部上锁，每户每天按人头领水。吃食也要小心，来历不明的东西，一概不能入口。”

她顿了顿：“另外，东头的八户人家需要隔离。王管事会带人在巷口设栅栏，没发病的人不得进出。但大家放心，我会请最好的大夫，用最好的药，一定把人治好。”

有人问：“夫人，那下毒的人……”

“一定会抓到。”尹明毓声音坚定，“王管事已经派人去追了。而且……”

她目光扫过众人：“我知道，下毒的人可能就在咱们中间。也许是被逼的，也许是收了钱。但我给你一个机会——今夜子时前，主动来找我坦白，我保你平安。若是过了子时……”

她没说完，但意思明白。

场上一片死寂。

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傍晚时分，谢景明带着太医院的孙太医赶到了。同来的还有一车药材，都是按李大夫开的单子备的。

孙太医查看了病人和毒粉，脸色凝重：“确实是南边的东西。这粉末叫‘瘴粉’，是用南疆沼泽里的毒草混合矿物磨的，少量致泻，多了伤脑。幸亏发现得早，再拖两日，就救不回来了。”

“能配解药吗？”谢景明问。

“能。”孙太医点头，“但需要几味稀缺药材，老夫已经让人回城取了。”

尹明毓松了口气。有解药就好。

谢景明将她拉到一旁，低声道：“工部那边，周延的案子有进展了。刑部在他府上搜出一本密账，记录着他和郑远这些年贪墨的详情。其中有一项——永昌十三年，他们从南疆购入一批‘瘴粉’，说是用来治河工地的蛇虫。”

永昌十三年，正是郑远开始得势的时候。

“那些瘴粉呢？”

“账上写‘已用尽’，但恐怕……”谢景明冷笑，“周延倒台前，把这些东西分给了他的党羽。杨树庄这次，八成就是那些人干的。”

果然如此。尹明毓握紧拳头：“能查出来是谁吗？”

“已经在查了。”谢景明道，“周延在刑部大牢里，为了减刑，供出了不少人。其中有个叫赵四的，专门替他处理‘脏事’。这人右腿微瘸，脸上有疤——和刘顺失踪前见过的那个疤脸男子，特征一样。”

一切都连上了。赵四替周延办事，杀了刘顺灭口，又来杨树庄下毒，想毁了尹明毓的庄子，给谢景明添乱。

“抓到人了吗？”

“还没有。”谢景明摇头，“但已经封锁了城门，他跑不了。”

正说着，王老汉匆匆过来，脸色古怪：“夫人，侯爷……有人来找。”

“谁？”

“庄西头的刘寡妇。”王老汉压低声音，“她说……她知道下毒的是谁。”

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刘寡妇三十来岁，丈夫前年病逝，独自带着个十岁的儿子过活。她站在偏房里，局促地搓着衣角，不敢抬头。

“刘嫂子，坐。”尹明毓温声道，“你说你知道下毒的人？”

刘寡妇点点头，声音细如蚊蚋：“是……是前日那个货郎。他……他在我家门口歇脚时，我看见了……”

“看见了什么？”

“看见他从怀里掏出个纸包，往我家水缸里撒东西……”刘寡妇眼圈红了，“我当时在屋里，隔着窗缝看见的……我、我吓坏了，没敢出声……”

“那你当时怎么不说？”王老汉忍不住问。

“我……我怕……”刘寡妇哭了出来，“那人瞪了我家窗户一眼，眼神凶得很……我怕他害我儿子……”

尹明毓明白了。一个寡妇带着孩子，自然胆小。

“那人的长相，你还记得吗？”

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缺指！这和威胁刘顺的那个人特征一样！

“是他。”谢景明眼神冰冷，“赵四。”

尹明毓握住刘寡妇的手：“刘嫂子，谢谢你肯说出来。你放心，庄子会保护你们母子。”

刘寡妇千恩万谢地走了。尹明毓看向谢景明：“现在怎么办？”

“等。”谢景明道，“赵四还在城里，跑不了。至于庄子这边……”

他看向窗外渐暗的天色：“今夜子时，看看有没有人来坦白。”

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子时将近，庄子一片寂静。

尹明毓和谢景明坐在祠堂偏房里，烛火跳动着。王老汉守在门外，手里提着灯笼。

更鼓敲过，子时到了。

门外传来窸窣的脚步声。王老汉低喝：“谁？”

“是……是我……”一个颤抖的声音。

门推开，进来的是个五十来岁的老汉，姓陈，庄子里出了名的老实人。他扑通跪下，老泪纵横：“夫人，侯爷……我、我对不起大家……”

“陈伯？”尹明毓有些意外，“怎么了？”

“那个货郎……他、他给我银子，让我……让我别声张……”陈老汉从怀里掏出个钱袋，里头是五两银子，“他说就是开个玩笑，不会出事……我、我鬼迷心窍，就……”

“所以你知道他下毒？”谢景明声音冷了下来。

“不、不知道是毒啊！”陈老汉连连磕头，“他说就是些巴豆粉，让人拉拉肚子……我没想到会这么严重……”

尹明毓和谢景明对视一眼。看来赵四很狡猾，对不同的人用了不同的说辞。

“除了你，他还找过别人吗？”谢景明问。

“好像……好像还找过西头的张铁匠……”陈老汉不确定道，“但我没看见他们说话，只是那货郎在铁匠铺门口停了一会儿……”

张铁匠。尹明毓心里记下了。

让王老汉带陈老汉下去安置，偏房里又安静下来。

“看来赵四在庄子里不止收买了一个人。”谢景明沉吟道，“他需要人望风，需要人提供信息……”

“但他没想到会闹这么大。”尹明毓接口，“更没想到，我们会来得这么快。”

正说着，外头突然传来喧哗声。王老汉匆匆跑进来：“侯爷，夫人！西头……西头走水了！”

两人冲出祠堂。西头方向，火光冲天。

“是张铁匠家！”王老汉惊呼。

尹明毓心里一沉。这是……灭口？

（本章完）

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