尹明毓选中的第一个试行庄子,在京郊二十里外的杨树庄。
庄子不大,一百五十亩地,主家姓郑,是个捐了虚衔的乡绅。户部接洽的人说,郑老爷很积极,一听是皇后娘娘督办的新政,满口答应配合。
可尹明毓带着人到庄子时,却感觉不对。
庄头姓钱,五十来岁,圆脸,见人就笑,可那笑不达眼底。引着尹明毓看田、看农具、看庄户住处时,话说得滴水不漏,问什么答什么,却总觉得隔着一层。
“咱们庄子这些年收成还算平稳,就是佃户们懒散些。”钱庄头搓着手笑,“不过既然夫人来了,还带了新章程,那肯定不一样了。”
尹明毓看了眼田埂上站着的几个佃户。他们远远站着,眼神躲闪,没有谢家庄子那些佃户看见她时的热切和期待。
“钱庄头,”她停下脚步,“你把庄户们都叫来,我跟大家说几句话。”
“诶,好嘞。”钱庄头应得爽快,转身却磨蹭了半晌,才把二十几户佃户聚齐。
人来得稀稀拉拉,男女老少都有,却都低着头,不敢看她。
尹明毓站在打谷场的石碾上,扬声道:“各位乡亲,我是谢尹氏,奉皇后娘娘之命,来试行新农事章程。这章程我在自家庄子用过,收成比往年多了四成,佃户们的日子也好过了。”
她顿了顿,扫视众人:“今日来,就是想问问大家,愿不愿意试试这新章程?”
场上一片死寂。
半晌,才有个老汉小声问:“夫人,这新章程……要我们做什么?”
“不要你们多做什么。”尹明毓耐心解释,“还是种地,只是收成好了,你们能多分些。具体怎么分,咱们一起商量。”
又有人问:“那要是……收成不好呢?”
“收成不好,分得少些,但保证大家基本口粮。”尹明毓答得干脆,“而且,种子、农具这些,府里会出钱添置,不用大家操心。”
这话说出来,该有人动心了。可场上的佃户们,你看看我,我看看你,还是没人吭声。
尹明毓心里有了数。她没再逼问,只道:“大家回去想想,三日后我再来。愿意的,咱们签契书;不愿意的,也不强求。”
回程的马车上,赵管事忍不住道:“夫人,这帮人不对劲。”
“看出来了。”尹明毓靠在车厢上,闭着眼,“钱庄头太圆滑,佃户们太畏缩。怕是有人在他们面前说了什么。”
“那咱们怎么办?”
“查。”尹明毓睁开眼,“你派人留在庄子附近,打听打听,这几天都有谁来过,钱庄头都跟佃户们说了什么。”
“是。”
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三日后,尹明毓再去杨树庄,果然还是老样子。
钱庄头依旧笑得殷勤,佃户们依旧畏畏缩缩。问起签契书的事,都说还要再想想。
“夫人,不是咱们不信您。”钱庄头一脸为难,“只是这新章程,听着是好,可万一不成……咱们庄子小,经不起折腾啊。”
话说得在理,态度也恭敬,让人挑不出错。
尹明毓没恼,反而笑了:“钱庄头说得对,新章程确实有风险。这样吧,我再给三天时间,大家好好商量。三天后我再来,若还是不愿意,我就去别处试行。”
说完,她真就走了。
回府后,赵管事派去打听消息的人回来了。是个机灵的小厮,叫顺子,在庄子附近蹲了两天,摸到些门道。
“夫人,那钱庄头有个侄子,在城里郑老爷府上当差。”顺子汇报,“前两天,他侄子回来过一趟,带了不少东西。小的打听到,钱庄头跟几个佃户头儿说,这新章程是‘上头’斗法,咱们小老百姓别掺和,免得到时候里外不是人。”
尹明毓皱眉:“‘上头’斗法?”
“是。”顺子压低声音,“钱庄头还说,谢家三房那边传了话,让郑老爷别太积极,拖着就行。”
三房。
尹明毓眼神冷了下来。她料到会有人阻挠,却没想到,第一个跳出来的竟是自家人。
“还有,”顺子又道,“小的打听到,郑老爷有个儿子,在工部当差,归三老爷管。”
一切都串起来了。三房借着手下官员的关系,让郑老爷阳奉阴违。既阻挠了新政试行,又给尹明毓使了绊子。
“夫人,咱们怎么办?”赵管事问,“要不要告诉侯爷?”
“先不用。”尹明毓摆摆手,“这点事都处理不了,往后还怎么做事?”
她想了想,对顺子道:“你再去趟庄子,别找钱庄头,找那些佃户里最老实的,私下聊。就说,谢家庄子去年收成最好的那户,今年光分成拿了十七两银子,盖了三间新瓦房。”
“是!”
顺子走后,尹明毓又吩咐兰时:“去查查郑老爷的底细,尤其是他那个在工部当差的儿子,看看有没有什么把柄。”
“夫人,这……”
“放心,不是要做什么。”尹明毓笑了笑,“只是想知己知彼。”
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