绛帐谋 第847章 扬州故人

青罗本想着歇两日，一觉睡到了午后。

正伸着懒腰，墨菊的声音在门外响起：“姑娘，清风茶楼的平安带了两位客人过来，正在前厅候着，说是扬州的旧友。”

扬州的旧友？

青罗的脑子瞬间清醒。她迅速洗漱一番，一边穿鞋一边往前厅走。

推开门的那一瞬，她愣在了门槛上。

那张端方朴实的脸，一身始终整洁的青衫，温和得仿佛能包容一切的目光——

“陈大哥……”青罗只觉眼眶一热。

厅里坐着的，正是已两年多未见的陈延年。

他一身风尘仆仆，眉宇间却仍是那般温和宽厚的模样，见她进来，便站起身来，含笑望着她。

“阿青。”他还像从前在扬州时一样唤她。

平日书信未断，可真见了面，他才发觉眼前的姑娘又长高了些，眉眼间褪去了青涩，多了些艳丽。只是那双眼睛，还是从前那般明亮。

“又长高了，”他笑着说，“一切可好？”

他已去过清风茶楼，知晓她如今与永王府已没有瓜葛。

听苏慕云说起这事，他心里微微替她难过——可转念一想，以她的性子，大约更喜自由。此刻见她神清气爽的模样，那颗悬着的心便也放下了。

他在椅子上坐下，缓缓道来:“一月前，阿章带着罗西、罗北两兄弟回了延章阁。她说京城的事已经有妥当的人接手。她此前与我一起打理延章阁，仍是更喜待在扬州。”

他停顿了片刻，目光微微垂下去，像是在斟酌措辞。

“她说，你已是永王府的人，她一个闺阁女子也不宜一直留在侯府。慕云在此处能帮你，若我也能入京帮衬你，会更便于你行事。”

他抬起头，看向青罗，语气平静却认真：“我想着，如今父母俱已不在，何况——”

他侧过身，露出身后站着的那名女子。

“海棠……一直都想向你当面致谢。”

青罗的目光落在海棠身上。她已是妇人打扮，面容说不上美貌，却自有一股沉静温婉的气质。那双眼睛望向青罗时，眼眶已经微微泛红。

青罗微微一笑：“海棠，陈大哥待你可好？”

海棠脸颊腾地红了，垂着眼睛点了点头。她往前迈了一步，膝盖便要往下弯——

“我说过，”青罗脸一沉，“不要跪我。”

海棠的动作僵在半空，眼眶更红了。她深深施了一礼，声音有些发颤：“海棠谢过小……姑娘的救命之恩。”

那声，

“小娘子”险些脱口而出，可她知道，如今已不能再这般称呼了。

她抬起头，看向青罗的目光里满是忧心：“姑娘是与王爷……”

青罗摆摆手，打断她：“不说这些。你们成亲也未请我喝杯喜酒，这顿酒需得补上。”

她是真心欢喜，终于有一人成了家。

陈延年哈哈一笑：“自是该补的。待看好宅子，落了新居，让海棠备一桌席面，把慕云一起喊上。”

青罗点点头：“那我便等着了。”

她顿了顿，目光转回陈延年脸上：“阿章……可还有其他的话让你带？”

陈延年闻言，从怀中掏出一封信，递了过来。

“这是她托我带给你的信。”

青罗接过那封糊了口的信，撕开封口，抽出两张写得密密麻麻的素笺。她抿着唇，细细地看了一遍。

看完之后，她抬起头来，神情未变，只是看向陈延年道：“陈大哥，我确有一桩事，正愁找不到合适的人接手。你来了，我也安心些。”

她没有提夏含章在信中说了什么。

陈延年也不问，只是点了点头：“那我先去寻好宅子，安顿好之后便去接手。”

“尽量选城西这边的宅子，”青罗提醒了一句，“离慕云和我近一些。”

陈延年应下，也不多耽搁，便携了海棠去牙行寻宅子了。

青罗站在门口，看着他们的背影消失在巷子尽头，才转身回了屋里。

她在窗前坐下，把夏含章的信又拿了出来。

信写得极长，满满两张纸，字迹有些潦草，像是写时心绪不定。有几处墨迹晕开了，像是被什么打湿过。

“父亲冤沉海底，王爷却似不愿再探查父亲案子；姐姐与王爷又远离京中，我孤身一人，越想越是惊慌。”

“那串佛珠，是我一时鬼迷心窍取走的。只因淮西、淮北急着想去北境立功，我心疼他们年少心切，便想着借姐姐的佛珠给他们一用，或许能成事。谁知这一念之差，险些酿成大祸。”

“那些流言亦非我有意为之。只是那时心中烦乱，又在人前说错了几句话，被有心之人传了出去，竟成了那等恶言。我知姐姐不信我，可我从未想过要害姐姐，更未想过要害王爷。我只是……太想为父亲翻案，太想让弟弟们有个出路，一时情急，失了分寸。”

“益州这数月，我日思夜想。想起那年姐姐带着我逃出京城，腹部的伤口还在流血，却还要护着我往前走；想起姐姐让我叫‘妈咪’，说我是你的女儿；想起你我姐妹从临安到徐州、在扬州，一处一处建起那些产业。姐姐把所有能给的，都给了我，而我却伤了姐姐的心。”

“如今想来，真如钝刀割肉，痛彻心扉。”

青罗的手指在“妈咪”两个字上轻轻摩挲。

那软软糯糯的嗓音，似乎还在耳边。那个叫她“妈咪”的小阿四，如今在信里写下了“钝刀割肉，痛彻心扉”。

她的眼眶一红。阿四，你真的知道错了吗？

她闭了闭眼，继续往下看。

“姐姐，我已不敢奢求你的原谅，只求姐姐予我与两位弟弟一条活路。”

“我与淮西、淮北的身份，已不宜再入京城。日后姐姐需用我们三人，随时来信，我们姐弟定全力相助，绝不再自作主张。”

“延章阁与清泉坊此前八成收益奉至王府。如今姐姐与王爷既已是一体，可否仅奉三成？余下五成予我与淮西、淮北作安身立命之用，另两成是留给苏、陈二位兄长。”

“陈大哥此番北上，是我相请。他在扬州守着延章阁这些年，尽心尽力。可我想，他这般能人，留在扬州终究是屈才了。

“姐姐为查父亲的案子，日后还需继续在京中周旋，身边可用之人不多。陈大哥处事稳妥，对你我姐妹的过往也最清楚，他去京城帮衬姐姐，比留在扬州更妥。延章阁和清泉坊我定会用心打理，定不会让产业败落。”

“从今往后，我只做姐姐的妹妹，不做姐姐的负担。”

青罗看完最后一个字，将信纸缓缓折好，放回信封里。

她坐在那里，许久没有动。

窗外的日光一寸一寸地移过桌面，移过她搁在信上的手指。手指微微蜷着，指腹还残留着纸张的触感。

许久，她长长地呼出一口气。

阿四长大了。终于知道错了。也知道……给自己和弟弟们留一条后路了。

青罗把信收进了抽屉里，起身推开窗。院子里，那棵老桂树的叶子被风吹得沙沙响。

青罗靠在窗边，望着那棵老桂树，许久没有动。

直到墨菊的声音在院子里响起：“姑娘，午膳摆在哪里？”

她才回过神来:“屋里吧。”

顿了顿，她又唤道：“墨菊。”

墨菊应声进来。

“明日让薛灵带陈掌柜去青木坊，”青罗道，“由陈掌柜接手之后，薛灵便可以先回我身边了。”