绛帐谋 第665章 各行其事

太原府，布政使司衙门。

周廷芳端坐在书案后，面色凝重如铁。他面前摊开的，是一本从李顺家中搜出的账册。

账册上的字迹工整，记录清晰:

“四月十五，按察使司书吏王某借银五百两，言‘疏通关节’。”

“四月廿一，按察使司典史张某借银八百两，‘打点粮商’。”

“四月廿八，按察使司经历刘某借银一千二百两，‘押运辛苦’。”

一桩桩，一件件，从乾元二十七年腊月至今，不到半年时间，通过李顺之手从布政使司“借”走的银子，竟高达三万七千两。

而这些银子，最终都流向了几个粮商。

“好一个‘辛苦费’。”周廷芳冷笑，将账册重重合上。

堂下，李顺被五花大绑跪着，额头触地，浑身抖如筛糠。

“周……周大人，卑职真的不知情啊！”他哭嚎道，“他们只说按察使司手头紧，先借用几日，过后便还……卑职只当是寻常拆借，哪曾想……”

“拆借？”周廷芳声音冰冷，“按察使司有司库，为何要向你一个八品司厍拆借？三万七千两，你一个小小的司厍，就敢擅自做主？”

“卑职……卑职……”李顺语塞。

“说不出来？”周廷芳站起身，走到他面前，“你告诉本官，这些银子最终去了哪里？那几个粮商，为何要收按察使司的钱？”

李顺脸色煞白，嘴唇哆嗦着，却说不出一个字。

周廷芳俯身，盯着他的眼睛：“李顺，你是聪明人。三万七千两，够判你十个斩立决。若想活命，就老老实实交代——你与按察使司哪些人有勾结？到底在谋划什么？”

“卑职……真的不知……”李顺瘫软在地，声音几不可闻。

周廷芳直起身，眼中闪过一丝失望。

他挥挥手：“带下去，严加看管。别让他死了。”

衙役将李顺拖走后，周廷芳在堂中踱步，眉宇间忧色更浓。

李顺不过是个小卒子，真正的棋手是钱佑宽。这是要将整个布政使司也拖到他们的船上去？！

“大人。”门外传来亲信幕僚的声音。

“进来。”

幕僚快步走入，低声道：“大人，雀鼠关外传来的消息，三千民夫已分段开工，但工具严重不足。许多人徒手搬石，或用木棍撬石，进度极慢。照此下去，至少要两个月才能勉强通车。”

周廷芳眉头紧锁：“工部的工具还没到？”

“没有。听说京城那边也缺铁，工部迟迟拨不下来。”

“两个月……”周廷芳喃喃道，“太原如今的存粮，撑不过一个月。”

他沉吟片刻：“备轿，去总署。”

太原府，总署门前。

三十余骑整装待发，为首的正是永王纪怀廉。

他身侧是太原卫指挥使曹宁，两人皆着便服，但腰悬长剑，气势凛然。

十八个世家子弟除孙景明与白芷留守总署，其余十六人与一队亲卫紧随其后。

“王爷，时辰差不多了。”曹宁低声道。

纪怀廉正要下令出发，忽见周廷芳的官轿急匆匆赶来，停在总署门前。

周廷芳下轿，见这阵势先是一愣，随即快步上前行礼：“下官参见王爷。”

“周大人来得正好。”纪怀廉语气温和，“本王正要带这些年轻子弟前往潞安府视察灾情、督办运粮。周大人可是有要事？”

周廷芳忙道：“回王爷，雀鼠关修路遇阻。三千民夫工具匮乏，进度缓慢。若无良策，恐难及时通粮车。”

“工部的工具何时能到？”纪怀廉转回身问道。

周廷芳苦笑：“遥遥无期。如今好几处在修路，铁器紧缺。下官已多次催促，可……”

纪怀廉沉吟片刻：“本王听说潞安府那边似有好消息——他们使用木轨铺路，已让第一批粮车通过了最严重的塌陷路段。”周廷芳眼睛一亮：“木轨？”

“正是。”纪怀廉道，“用碗口粗的松木并排铺设，形如车轨，粮车沿木轨而行，可暂时绕过塌陷处。虽不是长久之计，但已可解燃眉之急。”

他顿了顿，又道：“本王此次去潞安府，便是要亲眼看看这木轨之法。若确实可行，或可推广至雀鼠关一带，先让粮食入太原。待粮食到了，工部的工具想必也该运到了。”

周廷芳略一思索，心中稍安：“王爷思虑周全。若能用木轨先通粮道，太原之危可解大半。”

纪怀廉点点头：“周大人先回吧。布政使司那边，你继续主持大局。尤其是粮价一事，务必要稳住。”

“下官明白。”周廷芳深深一揖。

纪怀廉翻身上马，对身后众人道：“出发！”

三十余骑绝尘而去，周廷芳站在总署门前，望着远去的烟尘，心中却仍不踏实。

他想起李顺那本账册，想起那三万七千两银子，想起钱佑宽那张看似谦和实则深不可测的脸。

永王此去潞安府，不知要几天才能回来？

而这段时间，太原城里又会发生什么？

周廷芳心事重重地回到布政使司衙门。一进门，亲信幕僚便迎了上来。

“大人，李顺那边……”

“他还是一口咬定不知情？”周廷芳打断他。

幕僚点头：“是。但卑职查到他堂弟在按察使司做杂役，或许……”

周廷芳眼中精光一闪：“去找他堂弟。但要小心，莫让钱佑宽的人察觉。”

“是。”

按察使司衙门。

钱佑宽坐在书房里，手中捏着一封密信，只有寥寥数语：

“郭之事处理不当，致生变故。山西事务暂交‘灰隼’接管，尔等听命行事。”

落款是一个简单的印记——隼纹。

钱佑宽盯着那印记，眼中翻涌着复杂的情绪。

愤怒，不甘，恐惧，还有……绝望。

郭守敬之死，明明是另外派人动手的，为何现在成了他“处理不当”？

还有这“暂交‘灰隼’接管”——分明是要将他架空。

“大人。”徐文悄无声息地走进来。

钱佑宽没有抬头：“说。”

“京城那边……又有了消息。”徐文声音压得极低，“几位山西籍御史联名上奏，弹劾永王在太原逼死守将郭守敬，暴虐无道。还附上了太原士绅百姓联名的‘万民书’，请求朝廷另遣贤臣。”

钱佑宽猛地抬头：“万民书？”

“定是伪造的。”徐文道，“但足以混淆视听。皇上已下旨，着刑部、大理寺、都察院三司，立即派钦差赴山西，彻查谢某遇害案及雀鼠关封关案。”

钱佑宽沉默良久，忽然笑了。

笑容苦涩。

“主子这是……要弃车保帅啊。”他喃喃道，“让永王和钦差斗去，我们这些棋子……用完即弃。”

徐文犹豫片刻，低声道：“大人，事到如今，不如……不如暗中向永王投诚？将功折罪，或许……”

“住口！”钱佑宽暴怒，将手中的密信狠狠拍在桌上。

徐文跪倒在地：“卑职失言！但大人……我们确实……已无路可走了啊！”

钱佑宽胸膛剧烈起伏，瞪着徐文，久久说不出话。

是啊，无路可走了。

主子让“灰隼“接手，分明已准备将他当成弃子，永王那边又视他为敌。夹在中间，进退维谷。