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市集旁的寺庙尖塔高耸，诵经声定时响起，李默轻声问：“使君，他们每日诵经五次，倒比我大唐百姓祭拜祖先更频繁。”
王成点头：“各有信仰罢了，大唐尊儒崇道，兼纳佛法，却无这般定时的集体仪式。”
行至撒马尔罕时，王成受邀参观当地的税收机构。官员捧着账册介绍，百姓需将收成的十分之一上交，还需服兵役与劳役。
“大唐推行租庸调制，每丁每年缴租二石、服徭役二十日。”
王成对比道：“此处税制虽简单，却无大唐‘输庸代役’的灵活，百姓若不服役，竟无替代之法，怕是会误了农时。”
他见税收机构内多是贵族子弟任职，轻声叹息。
沿途的驿站也让使团印象深刻。阿拉伯驿站多建在水源旁，用土坯搭建，内设马厩与客房，却无大唐驿站的驿丞与驿卒，而是由当地部落负责管理。
“大唐驿站遍布全国，每三十里一驿，驿丞由朝廷任命，传递文书有严格时限。”
王成翻看驿站的登记册：“此处驿站虽能歇脚，却无统一调度，怕是不及大唐驿路高效。”
离巴格达还有三十里时，远处传来马蹄声。
阿卜杜勒率领的五百骑兵已前来迎接。
王成勒马望去，只见阿拉伯骑兵身着锁子甲，骑术精湛，却无大唐骑兵的明光铠与马槊。
“他们的铠甲轻便，适合沙漠作战。”
李默观察道：“可大唐明光铠能护全身，马槊可破重甲，若是正面交锋，我大唐骑兵更占优势。”
阿卜杜勒翻身下马，用生硬的汉语行礼，身后的骑兵牵来阿拉伯良马。
王成抚摸着马鬃，见此马高大健壮，却无大唐昭陵六骏的神骏：“此马适合长途跋涉，却不及大唐战马爆发力强，长安城外的马监，饲养的河西骏马，能日行二百里，驮载重物亦不在话下。”
进入巴格达城时，街道两旁的百姓撒着玫瑰花瓣，房屋多为两层土楼，屋顶平坦，与大唐的坡屋顶、飞檐斗拱截然不同。王宫前的广场上，不见大唐的石狮，却有喷泉与水池。
“巴格达虽繁华，却无长安的规整布局。”
王成望着纵横交错的街道：“长安有朱雀大街贯穿南北，坊市分离，昼市夜禁，此处坊市混杂，昼夜皆有商贩，倒比长安多了几分热闹，却少了几分秩序。”
阿卜杜勒引着使团走向王宫，沿途介绍：“哈里发是帝国的最高统治者，掌管军政与宗教大权。”
当王成步入王宫议事厅，见欧麦尔三世端坐于镶嵌宝石的宝座上，周围贵族环立，无大唐朝堂的文武分列。
巴格达王宫的议事厅内，鎏金烛台燃着沉香，波斯地毯铺就的地面上，阿拉伯贵族与大臣们环立两侧，目光齐刷刷落在王成手中的国书之上。
欧麦尔三世端坐于宝石宝座，刚听完阿卜杜勒对“大唐愿共享商路”的转述，脸上正带着温和的笑意，却见王成上前一步，将国书重重放在镶嵌银边的议事桌上，语气冷得像帕米尔高原的寒风。
“哈里发陛下！”
王成的声音不高，却穿透了厅内的寂静：“我大唐太子有令：阿拉伯三次犯我安西疆界，杀我边民，毁我驿站，今日需给大唐一个交代。”
“第一，赔偿安西之战损失的三万匹战马、五千副铠甲，以及被掳走的百余名唐人工匠，三日之内需清点交割。”
“第二，阿拉伯需每年向大唐纳贡，献上波斯锦缎千匹、阿拉伯良马百匹，遣使入长安朝贺，称臣归附。”
“第三，永久退出阿姆河东岸，不得再与任何部族勾结反唐。”
说到这里，王成微微一顿。
“若不答应！”他抬手按在腰间的短剑上，目光扫过满厅贵族：““我大唐苏定方将军的十万天兵，已在葱岭布防，火炮能轰塌逻些城，自然也能轰开巴格达的城门！”
话音落下，议事厅内瞬间炸开了锅。
哈希姆部落首领哈立德猛地拔出银柄匕首，刀锋指向王成，怒吼道：“放肆！真主的子民绝不会向任何人称臣！你不过是个东方来的使者，竟敢在巴格达的王宫里威胁哈里发，难道不怕被扔进底格里斯河喂鱼？”
“哈立德！”阿卜杜勒连忙上前拉住他，却也忍不住皱眉：“大唐使者，我们已以最高礼仪接待，愿与大唐共享商路，为何还要提这般苛刻的条件？称臣纳贡，是对阿拉伯帝国的羞辱，哈里发绝不会答应！”
几名年轻贵族也纷纷附和，有的拍着桌子怒斥“唐人太嚣张”。
有的叫嚷着“要让使者看看沙漠雄鹰的厉害”。
厅内的烛火被愤怒的声浪震得微微摇晃。
王成却站在原地，背脊挺得笔直，手中的镶金节杖在烛光下泛着冷光，面对满厅怒视，脸上没有丝毫惧色。
他怕什么，难道阿拉伯敢杀他。
被杀又如何，自当效仿汉使，为大唐开疆扩土。
这一路走来，让王成知晓，原来阿拉伯帝国也是相当繁荣，若成大唐疆域，自不会给朝堂带来负担。
就是距离太远，管理起来有些麻烦。
但这不是他要考虑的问题。
毕竟，他死后，当青史留名！
