上回说到陈禺与源雅一战后,源雅告知了陈禺庭园的情况,次日陈禺五人又从三个匠人口中得知打铁场可能有他们想要的线索。
刘玥铭带着五骑,按照之前听见的指示,去到城郊的打铁场,一直找到了那个打铁铺。刘玥铭的交流比昨天的陈禺顺畅多了,直接碎银开路。人家老板立即上标准的官话,语气好,语速慢,生怕他们听漏了什么。
在交流中,刘玥铭等五人,得出了几个重要信息。
那座庭园,老板是一个扶桑商人。此人落户在淄川,由于经常要奔跑于济南和登州,所以想在济南购置一座庄园,那个庭园只是庄园的一部分。大铁笼是商人的管家提出要做的,据说是他们和波斯天竺等地有生意往来,不排除会运些珍禽异兽过来,对于凶猛的野兽就需要一个大铁笼。
五人反复分析了铁铺老板的话,觉得没有什么破绽。
五人计算了一下,其一,从济南到淄川,大约需要两至三天的路程,自己一行骑马出发,敌人可能还要带上俘虏,如果敌人老巢在淄川,自己一行出发未必不能追上敌人。其二,自己一行最终目的地是登州,无论如何都要经过淄川,如果敌人实在强大自己应付不了,最终还是要到登州全真派去搬救兵。所以现在马上赶去淄川,找到那户扶桑商人,是当前能做到的最优选择。
五人为了保险起见,又再重问了一遍淄川的那户扶桑商人的细节,获知他主要是做陶瓷生意的,此外在当地也有些薄田养蚕。五人谢过打铁铺老板,刘玥铭支付了十两银锭作为咨询费,马上离开了打铁场。然后五人又骑马进济南城,分头找到几家做陶瓷生意的商人,确认了淄川确实有这样一位做陶瓷生意的老板。
五人立即去采购了食物和饮水,然后出了济南,骑马向淄川进发……一路上,五人都留心有没有可疑人物,但由于众人出济南的时间毕竟已经是下午了,赶到章丘,天色已经入黑。
在元代,章丘是重要的农业产区,以产粮、棉等农作物为主,同时也有一定的商业发展,是济南到淄川途中的一个重要物资补给点和休息场所。
五人立即让马匹休息,然后聚在一起吃了晚饭。这几天刘玥铭花钱如流水,除了陈禺好像什么都不知道外,其他三人都有点不好意思。
秦萼姐妹也有找陈禺打听刘玥铭的来历,陈禺回答也简单,只有一句话,“师门的产业暂时由三师兄全盘打理”。秦氏姐妹大奇,有问你们是什么产业,陈禺虽然也帮过师父打理业务但所知道的还是有限,只有一些丝绸,方面的业务,但也够秦氏姐妹张大嘴巴合不拢嘴得了……
大家入住驿站休息,五人毕竟连日劳碌,很快就已经入睡。睡到未到三更,听见驿站外出现了一连串喧哗,不少住客被吵醒,小二连忙逐户解释,说是走镖的路过了。众人才骂骂咧咧的回房继续睡,五人被吵醒后也如众人一般,回去继续养足精神,直到东方破晓时,众人才起身收拾行囊,上马赶路。
五人早上离开了章丘,中午过了邹平,傍晚未入黑就到了长山。入了常山城,找了几家客栈都被告知满客。听路人所言,这段时间,全真派广发英雄帖,去登州的豪强不少,因此要携带的行李也很多,所以镖客也络绎不绝,因此长山淄川附近也经常人来人往好不热闹。
最后众人才在长山城较为偏僻的地方找了一家贵价客栈,刘玥铭一如既往地豪气。五人入住,难得各自洗了热水。旧的衣服有店家洗烫,自己也换过崭新的衣服的出来。裁缝见陈禺身上衣服名贵,又有多处破缺,便提出帮陈禺修剪,陈禺想,反正过几天都要上全真派,把衣服修好也是需要的,便应允下,裁缝连洗带烫又收了陈禺三两碎银。
五人换好衣服,准备出门觅食。众人久闻长山的山药入菜,晚上反正来到,便找了一家人客多的酒楼入席。小二哥告知五人,大堂无位了,领众人去了雅间,菜上了三轮,忽然圆澈摆手示意,让众人继续说话,自己则慢慢起身,轻轻走到墙边,贴耳墙上,偷听隔壁的。
其余四人照常大声说话,为圆澈打掩护。过了好一会儿,圆澈回到桌子旁压低声音说,“隔壁可能是响马,他们正在商量去劫一队镖客,去的人应该还不止他们。”
刘玥铭问:“什么时候,在哪里,怎样动手?”
圆澈说,“三更天,等镖队出城后就跟着,找时机出手。”
刘玥铭有问:“知不知他们要打劫的镖队会走哪条路?”
圆澈说:“去登州,下一站是淄川,和我们的路程一样。”
刘玥铭稍作沉思,然后又说:“看来他们也是临时起意,我们也在三更天出发,跟住他们。”
五人计划好,就安心把饭吃完,回到客栈,立即休息,陈禺为了保险起见,还额外打赏了一两碎银给小二哥,再三明确,三更要叫醒自己。小二哥点头哈腰,一味说:“客官放心,客官放心”。
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果然到了三更,五人全部起床,收拾好行囊,交付了住宿费用。骑马还未出城,已经见到城市中有镖队启程,骤眼一看,镖队规模还真不小,大小镖车几十余架,镖客至少也是百人以上。
陈禺也惊奇,这个阵仗委实不少,之前自己也到过晋宁镖局,德宁总部,估计整个德宁总部倾巢而出,估计也没有这个阵仗。难怪昨晚他们开拔的时候会引起小骚乱,就是不知道要截他们镖的是何方神圣。
五人到了北门出城,然后绕向东门,在夜里竟然还依稀看见其他武林人士,也趁夜出城,也是能骑马的骑马,不能骑马的施展轻功,几乎所有人的目标都是那个镖队。五人也借着阴影,远远跟着镖队。
当时已经到了农历十月左右,在野外不少地方已经白露凝霜,人呼气都能呼出白雾。但似乎今晚就是特别热闹,一百几十人护着镖队前进,另外几十人,在暗处跟着镖队前行。
行进到将近五更天,已经听到了鸡鸣雀闹。
行进中的镖队忽然停住了。五人离远借助镖队中点燃的几十个火把,只见镖队的正前方正站着两个人,一个身穿白衣,披头散发,双脚浮空,全靠腋下的两根长拐杖支起,竟然是一个瘸子;另一个人是个劲装大汉,身材矫健,敞胸露腹,真正的虎背熊腰,身旁还立着一根梢子棍。
镖队中有一个身穿蓝衣镖头模样的人纵马而出对着来人问到。“未请教两位是哪条道上的朋友,今日为何挡我路”。
瘸子缓缓抬起头说:“今天来的不止是我们两人,山东,江浙,湖广,三晋的好汉,今晚在这里的就将近二百人。放下镖车,你们走,不要再助纣为虐了”。
瘸子说话声音不大,但穿透力极强,纵使距离自己这边百丈开外,依然听得清晰,可见这瘸子的内功何等惊人。就在他话音刚落,四面八方纷纷燃起了火把。
五人心头一惊,将近二百余人,都是武林好手?这瘸子是什么来头?而且听他的话,好像他才是占理一方。五人此时都想到一个问题,如果田响被擒住,从济南运到淄川,会不会被制住放入这些镖车之中?不想还好,一想五个人都吓得不轻,这里除去那些尺寸太小的箱子,这里能装人的箱子至少也有三十几个,有的可能还不止装一个人呢!
不过再看镖师,又颇为普通,丝毫没有贩卖人口这种穷凶极恶的势态。
刘玥铭立即对其余四人说:“不要被一家之言蒙蔽,我们弄清楚来龙去脉再作定夺。”圆澈和秦氏姐妹的心本来皆是如此,只是刚才的那个念头太过震撼,所以才一时失了分寸。
果然上前说话的那个蓝衣镖头就说:“哼!朋友说话不要太难听,请说清楚什么助纣为虐?”
瘸子盯着蓝衣镖头,想把他看穿,说:“好!我问你,你的这镖,是不是从济南运送到登州的?”
蓝衣镖头面对瘸子的凝视,一点都不示弱,回答到:“这镖的具体情况我们是不能泄露的,相信阁下也懂行规,不过我可以担保绝对不是你说的那条路径”。
瘸子显然对蓝衣镖头的说法一点都不信,身旁的劲装汉子踏前一步指着蓝衣镖头喝道,“既然如此,你敢不敢打开其中一箱,让大家看个明白?”
他此言一出大家都觉得他失言了,毕竟现在他们这方未提供强而有力的证据,就要去搜人家的镖车,在武林中这样的行为是对走镖人极大的侮辱。如果一家镖局的镖可以随意让人打开来看,以后还有谁敢找这家镖局做生意?
蓝衣镖头涵养再高,面对劲装汉子的说话,也难忍住怒气了,冷冷地说,“所以阁下怀疑我的镖有问题,就可以随意查我的镖,是否我觉得下有问题,也能随意查阁下的府邸?如果不是的话,还请阁下出示管家的凭证,让我打开箱子后,对客人也有个交代。”意思再明显不过,如果你是官府,要搜随便,你履行职务,而我就是良民;但如果你不是官府,你凭什么搜我镖车?
瘸子知道劲装大汉失言,叫住劲装大汉。对蓝衣镖师说,“这样吧,你带其中一个箱子出来,你让你们自己人打开,你们看清楚里面的东西后,我们再谈,可以不?”语气上显然做了很大的退让。
蓝衣镖头,哪里会那么容易就范,摆了一下手示意身后的镖师把一辆镖车推到自己身旁,却不打开上面的箱子,反问瘸子。“听阁下说话,似乎是阁下收到了什么信息,说我的镖有问题,敢问阁下你的消息是从何而来?”
瘸子没想到他会这样一问,一怔。
蓝衣镖头跟着说,“阁下请看好,这些镖箱上全都带有封条的,我且不说我的镖车绝无问题,就算真如你所说,那么请问给阁下消息的那位仁兄是如何知道我箱中事物的?”
蓝衣镖头见瘸子并没有马上回答,又接着说:“因此,如果阁下给出的理由不足够分量,请恕我不能开箱。”
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