离开了危机四伏的马六甲海峡,船队驶入了广袤的印度洋。
航程变得漫长而单调,四周是无边无际的蓝色,天空和海面在远处连成一片,让人几乎感觉不到移动。
然而,因为有了一群特殊的海洋伙伴,这段旅程并不沉闷。
虎鲸家族,尤其是那只被英哥儿起名叫阿虎的年轻虎鲸,俨然成了船队的编外成员。
它们时而在船头破浪前行,时而顽皮地跃出水面,溅起大片水花,引得船上的水手和使团成员们阵阵欢呼。
大家都把这些聪明的巨兽视作保护神,对英哥儿能与它们交流这件事,也从最初的震惊变成了习以为常。
水手们经常会投喂给它们一些海鱼,阿虎和它的家族成员们很喜欢这种互动,常常跃出水面,用漂亮的腾空动作换来一阵喝彩。
英哥儿与阿虎的交流更是频繁。他常常在午后,顺着软梯下到海面。阿虎则会默契地游过来,用它宽阔光滑的背部接住他。
“抓紧啦,朋友!”阿虎的意念传来,带着一丝雀跃。
下一刻,它便如离弦之箭般冲了出去,驮着英哥儿在蔚蓝的海面上破浪飞驰。风吹起英哥儿的头发,咸涩的海水溅到脸上,带来一阵冰凉的快意。
他伏低身体,感受着身下肌肉强劲的律动,耳边是呼啸的风声和阿虎欢快的低鸣。
阿虎驮着英哥儿在海中畅游,时而潜入水下,让他看色彩斑斓的珊瑚和鱼群;时而加速冲刺,让他感受风驰电掣的速度。
玩够了,阿虎便会乖乖地游回大船边,小心地调整位置,让英哥儿踩着它的背攀上软梯。
船上的水手们从一开始的惊呼担心,到后来已是见怪不怪,甚至会在英哥儿安全上船后,笑着朝阿虎吹声口哨,丢下几条鱼作为奖励。
然而,大海的脾气并非总是这样温和。
当船队绕过非洲大陆的最南端,靠近那个被称为好望角的海域时,真正的考验降临了。
天空不知何时阴沉下来,铅灰色的乌云低低压在海面上,狂风开始呼啸,卷起白色的浪头,原本蔚蓝的海水变成了深沉的墨蓝色。
庞大的海船被山一般的浪涛无情地抛起,落下。木头船体发出令人牙酸的呻吟,仿佛下一刻就要散架。
“固定好所有物品!所有人抓紧!”柳湘莲的吼声在风浪中几乎被撕碎。
甲板上早已不能站人,所有人都退回了船舱。英哥儿紧紧抓住船舷的栏杆,感觉胃里翻江倒海。
天空划过狰狞的闪电,紧随其后的雷声震耳欲聋。豆大的雨点砸落下来,很快就连成一片雨幕,让人睁不开眼睛。
窗外是漆黑一片,只有偶尔划破天际的闪电,瞬间照亮外面如同末日般的景象。
“有人落水了!”一声凄厉的呼喊透过风雨隐隐传来。
是一名在甲板上固定缆绳的水手,被一个巨浪卷下了海!
“救人!快救人!”林文靖在摇晃的船舱里脸色惨白,焦急地喊道。可是在这种天气下,放下小艇无异于自杀,巨大的浪头瞬间就能将小艇拍碎。
就在众人绝望之际,英哥儿猛地闭上眼睛,集中精神与阿虎建立连接。
“阿虎!有人落水了!在船右后方!救他!”他尽量平稳自己的精神力不被剧烈的颠簸干扰,将意念传递了出去。
共享的视野瞬间打开,他看到了水下混乱的暗流,感受到了阿虎传来的回应:“明白!”
透过阿虎的眼睛,他看到了那个在波涛中迅速沉下去的身影。
阿虎发出一连串急促的音波,两只强壮的成年虎鲸立刻朝着那个方向潜去。
它们巧妙地避开巨浪的正面冲击,从水下接近,用它们有力的头部和背部,合力将那个已经意识模糊的水手稳稳托出了水面。
船上的众人提心吊胆地看着,直到那两只虎鲸顶着水手,艰难地靠近相对平稳的船尾区域,上面的人赶紧抛出带着绳圈的救生索,七手八脚地将那名幸运的水手拉了上来。他呛了不少水,受了惊吓,但总算保住了一条命。
“神了!真是海神保佑啊!”看着船舱内被救回的水手,其他的水手们激动得语无伦次。
这场惊心动魄的救援,让船队所有人对虎鲸家族的感激和信赖达到了顶点。它们不再是神秘的生物,而是真正可以托付性命的伙伴。
有惊无险地绕过风暴肆虐的好望角,船队沿着非洲西海岸一路北上,气候渐渐变得温和。航行的日子虽然依旧漫长,但有了之前的经历,大家的心态都平稳了许多。
这天,英哥儿刚和阿虎在海里游了一圈回来,正用布巾擦着湿漉漉的头发。尤三姐看着他,忍不住“噗嗤”一声笑了出来。
长时间热带阳光的洗礼,让英哥儿的皮肤晒成了健康的小麦色,原本俊秀白皙的脸庞,多了几分阳光和硬朗。
他穿着方便活动的短打衣衫,站在船头,眼神明亮,看起来更像一个活力四射的航海少年,而非养尊处优的京城贵公子。
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喜欢红楼:王熙凤儿子,自带金手指请大家收藏:()红楼:王熙凤儿子,自带金手指全本小说网更新速度全网最快。“哎哟,我们的副使大人,”尤三姐打趣道,“你这模样,要是换上爪洼国的衣服,活脱脱就是个爪洼国贵族小少爷了!”
“爪洼国?”英哥儿擦头发的动作一顿,抬起头,眼中闪过一丝好奇,“三姨,你见过爪洼国的人?”
“见过呀,”尤三姐点点头,她前几年跟着柳湘莲跑过好几次荷兰,“爪洼国在更东边的南洋,如今是荷兰人的殖民地。那边的人皮肤大多偏黑,头发眼睛也是黑的,跟咱们长得有点像,就是比我们黑很多。荷兰那边有不少爪洼人,有些是被带去做仆役的,也有些是当地贵族子弟被送去他们那边读书的。荷兰人见惯了,倒不怎么把他们当外人。”
说者无心,听者有意。英哥儿眼睛猛地一亮,一个大胆的计划瞬间在他脑海中成型。
他谢过尤三姐,立刻转身去找正使林文靖。
“林大人,”英哥儿开门见山,“我有个想法。等我们到了荷兰,您带着使团以及茜香国的人按正式礼节去拜见议会,洽谈派遣工匠学习和技术交流的事情。而我,想带着铁头、福来他们几个,假扮成爪洼国的贵族少年,直接去莱顿大学报名入学。”
林文靖闻言愣住了:“这……这是为何?你是我大雍堂堂副使,正大光明地去求学便是,何须伪装?”
英哥儿摇摇头,神情认真:“林大人,事情没那么简单。我仔细想过,我们以大雍使团出面,荷兰人表面上肯定会客气,安排我们的人去大学。但他们必然心存警惕,真正核心的、关键的技术,比如最先进的造船理论、火炮的内部构造原理、高等数学和物理的应用,他们绝不会轻易教给我们这些外人。他们会对我们有所防范,只让我们学到一些基础或者粗浅的知识。”
他顿了顿,继续解释:“但如果我伪装成爪洼人,身份是荷兰殖民地的贵族子弟,向往本土学问前去求学。我年纪小,荷兰语又说得地道,他们根本不会怀疑我的来历。这样我就能真正融入学校,和他们的学生一起上课,一起做实验,接触到最前沿、最核心的知识体系。这样才能学到真东西!”
林文靖捋着胡须,眉头紧锁,沉思着。他不得不承认,英哥儿考虑得确实周详,直指问题的核心。让一个十三岁的少年独自带着几个半大孩子深入虎穴,他实在不放心。
英哥儿看出他的担忧,补充道:“安全方面您放心。柳湘莲夫妇可以暗中保护,我母亲给我的那几个可靠的随从也会跟我们在莱顿市住下,在大学附近找个房子安顿。我们只是去读书,不参与任何政治活动,不会引起注意的。这样双管齐下,明面上有使团交涉,暗地里我去偷师学艺,成功的把握更大。”
林文靖沉默了。他看着眼前这个眼神亮亮的少年,想起了他一路上的种种不凡表现,想起了皇帝对他的信任和嘱托。最终,他重重地叹了口气。
“罢了……你说得对。非常之时,当行非常之法。”林文靖终于松口,“但你一定要答应我,万事以安全为重!定期通过柳壮士传递消息回来。若有任何不对,立刻终止计划,回归使团!”
“贾英明白!”英哥儿脸上露出了笑容,郑重地行了一礼,“多谢林大人成全!”
计划一定,英哥儿立刻开始着手准备。他找来铁头、福来、小丫和毛毛,将计划告诉他们。几个小伙伴一听,不但不害怕,反而兴奋不已。
“太好了!英哥儿!咱们要去番邦的大学了?”铁头摩拳擦掌。
“嘿嘿,扮成爪洼人?有意思!”福来眼睛滴溜溜转,已经在想怎么演好这个角色了。
小丫和毛毛虽然有些紧张,但更多的是对英哥儿的信任和对新环境的好奇。
英哥儿又去找了柳湘莲和尤三姐。柳湘莲听完计划,沉吟片刻,点了点头:“此法虽险,但确有机会接触到更深层的东西。你放心,我和三娘会在莱顿市安顿好,暗中保护你们。”
尤三姐也笑道:“放心吧,小子!有我和你柳叔在,保准没人能欺负你们!”
一切安排妥当,英哥儿站在船头,望着前方海天一色的远方。阿姆斯特丹已经不远了,一段新奇的挑战即将开始。
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