除夕前夜的郡王府,处处张灯结彩,洋溢着节日的喜庆。长廊下挂满了红灯笼,映得夜晚如同白昼。
丫鬟仆妇们穿梭往来,端着一盘盘精美的菜肴,空气中弥漫着食物的香气。
因着每年除夕当晚,宝郡王水曜和郡王妃佟氏需要进宫参加宫里的庆典,所以除夕前夜才是郡王府举办家宴的时间。
探春看着镜中的自己,想起水曜之前私下问过她,是否愿意假死脱身。他说可以为她单独立个女户,还会每月给她银子。但探春想到假死之后再与家人相见就困难了,便没有同意。
如今看来,这个决定是对的。即便在这复杂的后宅中,她至少还能偶尔回家看看,与亲人团聚。而一旦假死脱身,就真的与过去一切断绝了。
她今日穿着一身新做的杏红色锦缎袄裙,裙摆上用银线绣着细密的梅花图案。这是她入府以来第一次参加如此正式的家宴,心中不免有些忐忑。
“姨娘,该去前厅了。”丫鬟轻声提醒,“王爷王妃和各位主子应该都快到了。”
探春点点头,深吸一口气。她知道,今晚将第一次见到郡王府所有的后宅女眷和孩子们。这几个月来,她除了每日向王妃请安,一直待在自己的小院里,几乎不见外人。
当她来到宴客厅时,已有不少人到了。厅内布置得富丽堂皇,红木圆桌上铺着绣金线的桌布,摆放着精致的瓷器餐具。主位上坐着水曜和郡王妃佟氏,两侧分别坐着两位侧妃和几位侍妾。孩子们则由奶娘带着,在厅内玩耍。
“贾妹妹来了。”佟氏温和地招呼她,脸上带着端庄的微笑。她今日穿着正红色宫装,头戴九尾凤钗,显得雍容华贵。“来,坐这边。”她指了指自己下首不远的一个位置。
探春行礼后安静地坐下,悄悄打量在场众人。
水曜有一正妃,二侧妃。听说原本有四个侍妾,全都是当初贵妃娘娘赏下来的,但侍妾桂露早些年便病死了,菊韵两年前挣扎生下一女后难产而亡。现在除了有子的荷香,只剩下一位无儿无女的兰烟。
三个小皇孙中,五岁的庶长子水瑄是侍妾荷香所生;四岁的嫡次子水琰是王妃佟书娴所出;两岁的庶三子水琮则是侧妃苏婉兮所生。
两个女孩中,四岁多的庶长女水沁儿与庶三子是一母所生,生母都是侧妃苏氏;三岁的庶次女水宁儿的生母是已故的侍妾菊韵,现在由侧妃沈静姝抚养。
探春正暗自记着这些关系,忽然感觉一道目光落在自己身上。她抬头,对上苏侧妃打量的眼神。
苏氏约莫二十出头,生得明艳动人,穿着绯红色绣金线的衣裙,头戴赤金点翠步摇,显得十分张扬。
她有一双漂亮的丹凤眼,此刻正微微眯起,带着审视的意味打量着探春。她怀里抱着两岁的儿子水琮,手指上戴着的翡翠戒指闪着幽光。
另一侧的侧妃沈静姝则安静得多。她穿着淡蓝色衣裙,气质温婉,正轻声与身旁的水宁儿说着什么。
但那孩子似乎有些怯懦,一直低着头,小手紧紧抓着沈静姝的衣角,不敢看人。
侍妾荷香坐在更下首的位置,她看起来二十五六岁,面容姣好但透着几分娇怯。
她的眼睛很大,却总是微微垂着,仿佛不敢直视他人。她的儿子水瑄正在厅内跑来跑去,十分活泼。
侍妾兰烟则独自坐在角落,低眉顺眼,仿佛想把自己藏起来。她穿着素净的青色衣裙,头上只簪了一朵绒花,整个人看起来很是低调。
家宴开始,水曜说了几句吉祥话,众人举杯共饮。席间,孩子们坐不住,很快便下桌玩耍。
水瑄作为最大的孩子,自然成了孩子王。他拉着弟弟水琰在厅内追跑,玩得不亦乐乎。
“瑄儿,琰儿,慢些跑,小心摔着。”佟氏温和地提醒,眼中带着母亲的担忧。
但孩子们玩得正欢,哪里听得进去。水瑄跑在前面,水琰努力追着哥哥,小脸涨得通红。
“哥哥,等等我!”水琰喊着,迈着小短腿拼命追赶。
水瑄回头看他,脸上带着得意的笑:“追不上吧!”
水琰着急了,伸手想去拉哥哥等等自己。水瑄见状却突然回身推了他一把。水琰猝不及防,小小的身子向后倒去,倒下的方向正是一个红木茶几的尖角!
这一切发生得太快,大人们都来不及反应。
佟氏惊恐地睁大眼睛,却只能看着孩子的后脑勺离尖角越来越近。水曜也猛地站起身,但距离太远,根本来不及施救。
就在这千钧一发之际,只有坐在附近的探春反应迅速。她腾的站起身,一个箭步冲上前,在水琰的后脑即将撞上茶几尖角的前一刻,伸手垫在了中间。
“砰”的一声闷响,水琰跌坐在地上,而探春的手背则重重撞上了坚硬的木角。一阵剧痛传来,探春忍不住倒吸一口冷气。
“呜——”水琰愣了片刻,随即大哭起来。他的手肘擦破了皮,渗出血珠,但万幸的是,他避免了后脑直接撞击尖角的危险。
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喜欢红楼:王熙凤儿子,自带金手指请大家收藏:()红楼:王熙凤儿子,自带金手指全本小说网更新速度全网最快。厅内顿时安静下来。水瑄站在原地,似乎也吓呆了。
佟氏急忙起身去看儿子,见只是皮外伤,松了口气,但还是心疼地搂住水琰:“乖,不哭了,母妃在呢。”
她抬头看向探春,眼中充满感激:“多谢贾妹妹反应及时,不然琰儿怕是……”
就在这时,侍妾荷香从惊吓中清醒过来,突然扑通一声跪倒在地,以头抢地,边磕边哭着求饶:“王妃饶命!王妃饶命啊!瑄儿他不是故意的!他还小,不懂事,求您饶了他吧!”
她脑袋咚咚咚的磕在厅堂坚硬的地面上,浑身颤抖,她这一哭闹,倒好像是佟氏要重罚水瑄似的。
水曜皱了皱眉,显然对荷香带着不喜:“大过年的,郡王妃还没有发话,你哭哭啼啼做什么?起来吧。”
他语气中带着明显的不悦,虽然没安抚荷香,但也没责怪水瑄。只是望向探春捂住的手时,有情绪一闪而逝。
佟氏看了眼儿子破皮的手臂,又看了眼探春已经青紫的手背,忍了忍,最终什么也没说,只是默默安抚着水琰。
探春把这一幕看在眼里,心中明了:这荷香不简单,看来这种事也不是第一次了。
她悄悄活动了一下疼痛的手腕,面上却不动声色。
这时,三岁的水沁儿突然开口,声音清脆:“父王,瑄哥哥是故意的!我看见了!”
童言无忌,却让气氛更加尴尬。
苏婉兮连忙拉过女儿:“沁儿别乱说。”但她语气中并无多少责备,反而好像有几分认可。
水曜看向女儿,神色缓和了些:“沁儿很敢说话,像父王,但你大哥还不懂事,他不是故意想让琰儿受伤的。”
水沁儿只听到了父王的夸奖,她瞥了一眼安静的水宁儿,得意的说:“我什么都敢说,不像有些人,话都不敢说。”
水宁儿似乎被姐姐这话刺激到,往沈侧妃身后缩了缩。而沈侧妃只是淡淡地看了她一眼,并没有开口。
探春注意到,沈侧妃对这个养女似乎很冷淡,那种疏离感不像是对待自己亲手带大的孩子。
宴席继续进行,但气氛已不如先前融洽。苏侧妃抱着儿子,突然将话题转向探春:“贾妹妹进府也有些时日了吧?怎么肚子还没动静?平日里也少见你出来走动。”
这话问得直白,所有人的目光都集中到探春身上。无人发现,水曜给佟氏递了一个眼色。
探春面色不变,心中却是一紧。她和水曜至今未有夫妻之实,这个问题着实戳中了她的难处。
但她很快镇定下来,正要回答,佟氏却先替她开口了:“贾妹妹常来给我请安,只是都挑人少的时候。她喜静,不像苏妹妹这般爱热闹。”
这话既为探春解了围,又暗指苏婉兮太过张扬。
苏侧妃撇撇嘴,没再说什么,但眼神中仍有不服。
水曜似乎对女眷间的机锋不感兴趣,转而问起孩子们的情况。佟氏一一回答,气氛这才缓和下来。
家宴结束后,众人各自回院。探春走在回廊上,回想今晚的所见所闻,只觉得这郡王府后宅真是卧虎藏龙,关系复杂。
回到自己的小院,丫鬟为她卸下钗环,这才注意到她手背上的青紫。
“姨娘!您的手怎么了?”丫鬟惊呼道。
探春这才想起宴席上的那一撞,轻轻活动了下手腕,顿时疼得蹙眉:“无妨,只是撞了一下。”
丫鬟急忙取来药膏,小心地为她涂抹。冰凉的药膏缓解了疼痛,探春轻轻叹了口气。
“姨娘今日做得很好,”丫鬟轻声道,“既不出头,也不怯场。特别是救了小主子那一下,郡王妃定然记在心里了。”
探春微微一笑:“不过是少说多看罢了。”
主仆二人正说着,忽听门外有轻轻的叩门声。丫鬟开门一看,是个郡王身边的小厮,手里捧着一个小巧的锦盒。
“这是王爷让送来的,”小厮压低声音说,“说是给贾姨娘治撞伤的药膏,王爷特意嘱咐,让姨娘悄悄用便是,不必声张。”
探春接过锦盒,打开一看,里面是一罐精致的药膏,散发着淡淡的清香。她心中微微一动,没想到水曜如此细心,连她手背上的伤都注意到了,还特地派人送药来。
丫鬟关上门,轻声笑道:“王爷对姨娘真是上心呢。”
探春却若有所思。她想起这些日子以来,水曜对她的种种照顾。带她乔装打扮回家省亲,在家宴上为她解围,如今又悄悄送来伤药。每一件都是周到细心的好事,却都做得不露痕迹,避开众人耳目。
他似乎是刻意在保护她,不让她成为众矢之的。
探春心中泛起一丝复杂的情绪。这位郡王,远比她想象中更加细心和体贴。
她轻轻拧开药膏的盖子,蘸取少许涂抹在青紫的手背上。药膏清凉,很快缓解了疼痛。探春望着那精致的瓷罐,心中五味杂陈。
这条路是她自己选的,无论多难,她都会走下去。而且,有英哥儿和水曜之间的那个承诺,这让她心中有了期盼。
“英哥儿,”她轻声自语,“你一定要好好用功啊。”
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