河葬 第72章 当铺

那嵩牵着阿丑，一脚重一脚轻地走回酒肆门槛。阿丑那身死寂的灰白色，在幽绿烛火下更显疹人，像是从坟里刚扒拉出来的陶俑，还带着地下的阴冷气。他低着头，乱发遮脸，任由那嵩牵着细绳，木木地跟到一张空桌前，被按着肩膀坐下。坐下时，骨头节发出轻微的“咯啦”声，像是生锈的机括。

酒肆里几双眼睛都盯在阿丑身上。阎七坐得笔直，眼神像刀子，在阿丑佝偻的身形和蜷缩的左手上刮了两遍，眉头几不可察地皱了一下。秦太监撇着嘴，低声嘟囔：“什么腌臜玩意儿……”李三滑的蒲扇忘了摇，吴常盘铁核桃的手也停了，两人交换个眼色，都没吭声。只有梅子敬，目光深沉，看不出在想什么。

那嵩松开绳子头，绳子自动脱落，掉在地上，化作一缕灰烟散了。阿丑就那样坐着，纹丝不动，连呼吸的起伏都瞧不见。

“还差一个。”掌柜平滑的脸朝向众人，沙哑的声音打破寂静。墙外，抓挠和呜咽声不知何时又高亢起来，封窗的幽绿光膜被撞得剧烈波动，明灭不定，仿佛随时会破裂。

“谁去？”秦太监三角眼扫过剩下几人，最后落在梅子敬身上，“梅大人，您点子多，门路广，这最后一个……您看？”

梅子敬没立刻答话。他盯着角落里几乎空了的更漏，又看了看窗外那岌岌可危的光膜，最后目光落到阎七身上。阎七依旧坐着，闭目养神，仿佛事不关己，但梅子敬注意到他垂在身侧的手指，正极其轻微地敲击着凳子腿，那是恶人谷内部传递紧急讯息的暗号节奏——他在催促，或者说，警告。

梅子敬心念电转。那嵩去了两家铺子，一家“赊账”，一家付了指骨，带回来的“宾客”一个比一个邪性。这最后一个，恐怕代价更大，也更危险。他自己身上，有什么值得拿出来交换的？袁世凯的秘密任务？醇王府的旧档？还是……他自己某些不想被触及的记忆或承诺？

可时间不等人。光膜又剧烈地波动了一下，一条细微的裂痕悄然出现，丝丝缕缕更浓的甜腥腐臭气息渗了进来。

“我去。”梅子敬终于开口，声音平稳，听不出情绪。

“梅大人高义！”李三滑立刻奉承，“不知梅大人想去哪家铺子？可有把握？”

梅子敬没理他，转向掌柜：“掌柜的，这街上铺子，哪一家的‘掌柜’，对官面上的事，或者……对紫禁城里的旧闻，最感兴趣？”

掌柜平滑的脸转向梅子敬，沉默了片刻，似乎在“审视”他。幽绿烛火在他无面的脸上跳跃。“往前走，过两个路口，左拐，‘阴阳当铺’。”沙哑的声音缓缓道，“那儿的钱掌柜，最喜欢收‘故事’，尤其是沾着权柄、鲜血和秘密的故事。你的来历，他或许会感兴趣。但，”掌柜顿了顿，“他的要价，从来公道，也从来……不留余地。”

阴阳当铺。钱掌柜。故事。梅子敬咀嚼着这几个词，点了点头：“多谢指点。”他整理了一下略显褶皱的衣袍，抚平袖口，那是一个下意识的、维持体面的动作，然后迈步走向门口。

“梅大人，”那嵩忍不住出声，“小心。”

梅子敬脚步顿了顿，没回头，只摆了摆手，推门而出。

门外街道，昏暗如故。但空气里的甜腥腐臭更浓了，还夹杂着一股淡淡的、铁锈般的血腥气。远处巷口，似乎有影影绰绰、不成形状的东西在蠕动，发出窸窸窣窣的声响，但被某种无形的界限阻隔着，无法靠近这条主街。梅子敬知道，这界限维持不了多久。

他加快脚步，数着青石板，过两个路口，左拐。果然，一家门脸颇为气派的铺子出现在眼前。黑漆大门，黄铜门环擦得锃亮，门楣上悬着块黑底金字的匾额——“阴阳当铺”。两边还挂着副对联，字迹遒劲，却透着一股子森然鬼气：

上联：收古今未完事

下联：当生死未了情

横批：童叟无欺

梅子敬在门前站定，深吸一口气，抬手扣响了黄铜门环。

“铛、铛、铛。”

声音沉浑，在寂静中传出去老远。

门无声无息地开了。没有伙计，门内直接就是宽敞的厅堂。地面铺着光滑如镜的黑色水磨石砖，照得见人影。靠墙是一排顶天立地的多宝格，格子里摆的不是古董珍玩，而是一些奇奇怪怪的东西：半截生锈的刀尖、一只干瘪的人耳、一卷褪色的血书、一个裂了缝的婴孩长命锁、甚至还有一团模糊不清、仿佛在缓缓蠕动的阴影。

厅堂正中，是一张巨大的、黑沉沉的柜台，柜台后坐着一个人。

这人穿着一身簇新的宝蓝色团花绸缎长袍，外罩黑缎马甲，头上戴着顶瓜皮小帽，帽檐正中镶着块水头上好的翡翠。面庞圆润富态，留着两撇修剪得整整齐齐的八字胡，手里正捏着一柄纯金的小秤，秤盘里空无一物，他却掂量得极其认真，仿佛在称空气的重量。

听到脚步声，他抬起眼皮。一双眼睛不大，却精光四射，透着商贾特有的精明与市侩，只是那精光深处，同样是一片不见底的、冰冷的黑，与薛大夫如出一辙。

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喜欢河葬请大家收藏：()河葬全本小说网更新速度全网最快。“客官，请了。”钱掌柜开口，声音洪亮圆润，带着生意人特有的热情，可那热情浮在表面，底下是冰，“可是有宝要当？还是有故事要赎？”

梅子敬走到柜台前，隔着那光可鉴人的台面，与钱掌柜对视：“在下想当点东西，换贵铺一位‘宾客’，去三更酒肆应个急。”

“哦？”钱掌柜放下金秤，双手交叠放在肚腩上，上下打量着梅子敬，目光像在估价，“三更酒肆的老酒啊……他那里的‘宾客’，可不好找。我这儿倒是有几位‘老主顾’，性子闷是闷了点，当个摆设还成。”他话锋一转，“不过，我这铺子，童叟无欺，当啥赎啥，都得按规矩来。客官想当什么？寻常的金银珠宝，在这儿可不值钱。”

“我当‘故事’。”梅子敬直视着钱掌柜，“紫禁城里的故事，前清秘闻，宫闱旧事，乃至……当今袁大总统府里的一些风声。”

钱掌柜的眼睛明显亮了一下，精光更盛。“宫里的故事……袁府的风声……”他捻着八字胡，慢悠悠道，“这倒是稀罕货色。不过，空口无凭，我得先听听货色成色如何，才好估价。”

梅子敬知道，这是要验货了。他沉吟片刻，拣了一件不算最核心、但足够有分量的旧闻说起：“光绪三十四年，冬月，珍妃井重修之事，内务府与醇亲王暗中角力的详情，以及……井底究竟捞出过什么‘不该有’的东西。”

钱掌柜的八字胡翘了翘：“珍妃井……有点意思。接着说。”

梅子敬便将他所知的、关于那次重修背后各方势力的博弈、账目的蹊跷、以及井中打捞物被秘密处理、知情者接连“病故”的种种细节，娓娓道来。他刻意隐去了醇亲王与袁世凯之间更深层的勾结，只说表象，但其中透露出的阴私与血腥，已然足够触目惊心。

钱掌柜听得津津有味，手指在柜台上轻轻敲击，像是在打着算盘。等梅子敬告一段落，他点点头：“货色还行，算是陈年佳酿，够劲儿。能抵……一位‘普通宾客’的引荐资格。但想要我这儿‘坐得住’的‘好宾客’，这点儿，还不够。”

梅子敬心一沉，知道关键来了。“钱掌柜还想要什么？”

钱掌柜身体前倾，那双精光四射的眼睛紧紧盯着梅子敬，压低了声音，那圆润的嗓音里透出一股难以言喻的贪婪：“我听说……袁大总统身边，有位神秘的‘黑衣师爷’，替他打理些见不得光的勾当，也掌管着一些……非同一般的‘古物’和‘秘档’。这位师爷的来历、手段，以及他手里最要紧的一两件‘东西’是什么……这个‘故事’，值大价钱。”

梅子敬瞳孔骤缩。黑衣师爷！那是袁世凯最隐秘的心腹，其存在本身就是绝密，更遑论其所掌之物！钱掌柜怎会知道？难道这“墟界”当真能窥探阳间最深的秘密？

“钱掌柜说笑了，”梅子敬强自镇定，“此等人物，岂是在下能知晓的？”

“嘿嘿，”钱掌柜笑得像只偷到油的老鼠，“客官不必瞒我。你身上带着醇王府的印记，又掺和进清江浦和紫禁城下的事儿，还能被老酒的画引进来……你跟那位黑衣师爷，就算不是一条线儿上的蚂蚱，也定然知道些旁人不知道的沟沟坎坎。我不贪心，不要全部，只要一点边角料，够我咂摸滋味就成。”

梅子敬心念急转。黑衣师爷的事，他确实知道一些，是醇亲王在一次密谈中隐约透露的，属于绝对不能外泄的绝密。但眼下……

墙外的抓挠声似乎透过遥远的距离，隐隐传来。时间，他最缺的就是时间。

“我可以告诉你黑衣师爷的一个习惯，以及他手中一样‘东西’可能的名字。”梅子敬咬牙道，“但你必须先给我‘宾客’，并且保证这‘宾客’能安安稳稳在酒肆坐到时辰结束。”

“先货？”钱掌柜捻着胡子，眼珠转了转，“不合规矩啊……不过，看在你第一次来，货色也对我胃口……成！不过，你得先签了这个。”他从柜台下摸出一张泛着淡淡银光的、非纸非帛的契书，上面用朱砂写着弯弯曲曲、似字非字的符文，旁边还有一盒红色的印泥。

“这是‘言契’，你方才所说珍妃井之事，以及即将说的黑衣师爷之事，都算‘当’给了我。签字画押，我便放‘客’。若所言有虚，或意图反悔……”钱掌柜指了指契书角落一个扭曲的鬼画符，“这‘墟界’自有公道，收走你相应的‘记忆’乃至‘存在’为抵偿。”

梅子敬看着那诡异的契书，知道没有退路。他拿起旁边一支秃笔，蘸了朱砂印泥，在那契书末尾，签下了自己的名字——梅子敬。笔画落下，那朱砂字迹竟微微发光，随即渗入契书，消失不见。

钱掌柜满意地收起契书，拍了拍手。

多宝格最底层，一个不起眼的角落，一个约莫三尺高、蒙着黑布的东西，忽然“嘎吱”响了一声，自己“走”了出来。它走到柜台前，黑布滑落，露出真容。

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喜欢河葬请大家收藏：()河葬全本小说网更新速度全网最快。那是一个木偶。

一人来高，关节处是黄铜榫卯，身体是陈年的老梨木，雕刻得极为精细，甚至能看出衣衫的褶皱和手指的纹路。脸上没有五官，平滑一片，但对着人的时候，莫名让人觉得它在“注视”着你。最奇的是，木偶手里，还捧着一本厚厚的、封皮破旧的账簿，账簿摊开着，上面写满了密密麻麻、不断变幻的诡异符号。

“这是‘账房先生’，”钱掌柜介绍，“它不喜欢说话，就喜欢算账。你带它去酒肆，给它个座位，它自己能‘坐’好。放心，只要没人打扰它‘算账’，它比谁都安静。”

梅子敬看着这个无面木偶，尤其是它手中那本不断浮现符号的账簿，心中涌起强烈的不安。这“宾客”，怎么看都比前两个更不对劲。

但别无选择。他点了点头。

钱掌柜笑眯眯地做了个“请”的手势。木偶“账房先生”迈着僵硬而精准的步伐，走到梅子敬身边，停下，无面的脸“朝向”他，似乎在等待。

“客官，请说黑衣师爷的事吧。”钱掌柜搓着手，迫不及待。

梅子敬闭了闭眼，再睁开时，已是一片冰冷决绝：“黑衣师爷，每逢朔望子时，必独处一室，对着一面蒙着黑布的镜子，低声诵念至少一个时辰，内容不明。他手中有一物，据说来自前朝大内，形似罗盘，非金非玉，黑沉无光，师爷称之为——‘指冥’。”

“指冥……”钱掌柜眼中精光大盛，反复咀嚼着这两个字，脸上的贪婪几乎要溢出来，“好！好！这个好！值了！”

他小心翼翼地将梅子敬的话记在心里（或者说，用某种方式“存”了起来），然后挥挥手：“客官，请吧。祝您……今夜宾主尽欢。”

梅子敬不再多言，转身，领着那无面木偶“账房先生”，走出了阴阳当铺。

身后，钱掌柜贪婪而满足的低笑声，隐隐传来，混杂着多宝格上那些“物品”若有若无的呜咽，令人遍体生寒。

街道上，昏暗的天色似乎更沉了。远处酒肆方向，封窗的幽绿光膜，裂痕已经如蛛网般蔓延，岌岌可危。

梅子敬加快了脚步。木偶跟在他身后，关节发出规律而轻微的“咔哒”声，在死寂的街道上，敲打出令人心慌的节奏。

怀里的“言契”所在之处，隐隐传来灼痛。

他知道，有些秘密，一旦当出去，就再也赎不回来了。

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