霍格沃茨新学年的课程正式开始了。对于四年级的学生而言,课程难度明显提升,尤其是在那些需要高度专注和精湛技巧的科目上,比如魔药学。
周二上午,赫奇帕奇和拉文克劳的四年级学生一起走进位于城堡地下的魔药课教室。这里比走廊更加阴冷,空气中常年弥漫着各种药材和蒸煮液体的怪异气味。墙上浸泡着动物标本的玻璃罐在昏暗的光线下投下诡异的阴影。
西弗勒斯·斯内普教授如同一个巨大的蝙蝠,悄无声息地在教室前排的坩埚间巡视,他那黑色的长袍在他身后翻滚。当埃利奥特和贾斯廷·芬列里、苏珊·博恩斯等赫奇帕奇同学,以及泰瑞·布特、丽莎·杜平等等拉文克劳学生一起进入教室时,能明显感觉到斯内普那冰冷的目光在他们身上扫过,尤其在埃利奥特身上停留了片刻,带着一种难以言喻的审视。
“今天,”斯内普的声音低沉,几乎不用提高音量就能让整个教室瞬间安静下来,“我们将配制振奋药剂。这是一种用于对抗极度疲劳和精神萎靡的高级魔药,其配制过程要求对火候、搅拌次数和药材添加时机有极其精确的把握。任何微小的失误,都可能导致药效大打折扣,甚至产生令人……过度兴奋的副作用。”他的嘴角似乎勾起一抹不怀好意的冷笑,“配方在黑板上。开始。”
学生们立刻忙碌起来,教室里响起一片切碎材料、点燃坩埚和翻阅课本的声音。
埃利奥特深吸一口气,开始处理自己的材料。振奋药剂比上学期配置的生死水(活地狱汤剂)更加复杂,它需要用到犰狳胆汁、活力蒲公英的根茎以及经过精确干燥的曼德拉草叶片。每一步都至关重要。
他小心翼翼地按照步骤操作,将犰狳胆汁滴入正在微沸的坩埚中,液体立刻变成了清澈的天蓝色。很好,第一步成功。接着,他开始研磨活力蒲公英的根茎,必须研磨得足够细,但又不能过热破坏其活性。
斯内普在教室里缓缓踱步,不时发出刻薄的评论。
“芬列里,你是在剁肉馅吗?我需要的是粉末,不是碎块!”
“杜平小姐,你的火苗是打算用来烤地精吗?减小!”
“博恩斯,搅拌!顺时针七次,不是六次也不是八次!你的脑子被巨怪踩过吗?”
当他走到埃利奥特的坩埚旁时,脚步停了下来。他那双黑色的眼睛锐利地扫过埃利奥特的每一个动作,从研磨的力道到搅拌的弧度。
“斯卡曼德,”斯内普的声音在他耳边响起,不高,却带着压力,“告诉我,在加入曼德拉草叶片前,为何需要先将坩埚离火三秒?”
埃利奥特手上动作不停,大脑飞速运转,回忆着纽特曾经提过的关于魔法植物特性稳定性的知识,以及课本上的原理:“教授,曼德拉草叶片内的活性成分在接触持续高温的瞬间会迅速分解,离火三秒是为了让溶液温度降至刚好能激活其振奋特性,但又不会破坏其分子结构的临界点。”
斯内普盯着他看了几秒,那双深不可测的眼睛里似乎闪过一丝极其微弱的、难以察觉的什么,但很快被惯常的冷漠覆盖。“还算……没有完全浪费你的时间。”他语气平淡地评价道,但既没有批评,也没有像对其他人那样喷洒毒液。这本身就是一种“区别对待”。
然而,就在埃利奥特稍微松了口气,准备加入曼德拉草叶片时,斯内普又开口了,声音更冷:“那么,你是否考虑过,如果使用的是秘鲁而非北欧产的曼德拉草,这个‘临界点’是否会因日照和土壤魔力的差异而发生变化?你的课本,斯卡曼德,不会告诉你一切。思考,不要只会照本宣科。”
这个问题超出了四年级的范畴,极具挑战性。埃利奥特愣了一下,手上的搅拌棒微微一顿。就是这瞬间的迟疑和分神,他加入曼德拉草叶片的速度慢了半拍,并且搅拌方向在最后一下出现了轻微的偏差。
只见坩埚里原本清澈的天蓝色液体瞬间变得浑浊,颜色转向一种不健康的、带着气泡的灰绿色,散发出一股类似臭鸡蛋的气味。
失败了。
埃利奥特的肩膀垮了下来,心中一阵懊恼。
斯内普俯视着那锅失败的魔药,脸上没有任何表情,但埃利奥特似乎听到了一声极轻的、几乎不可闻的冷哼。“看来,理论知识和实践操作之间,还存在一条需要跨越的鸿沟,斯卡曼德。”他的声音依旧冰冷,“清理干净,重头开始。我希望在下课前,能看到一份……勉强及格的成品。”
他没有像训斥其他学生那样用更恶毒的语言攻击,但这句“重头开始”和“勉强及格”的要求,在斯内普的标准里,已经算是一种严厉的督促,甚至隐隐带着一丝“你本可以做得更好”的期望。埃利奥特清楚地知道,斯内普对他的要求,远比对其他同学更高,更严苛。这既是一种压力,也仿佛是一种扭曲的认可——斯内普认为他有能力做到更好,所以才不容许他犯那些“愚蠢”的错误。
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