十二月的霍格沃茨,被一层厚厚的、晶莹剔透的白雪覆盖。城堡的塔楼和拱门如同撒上了糖霜,黑湖结了一层坚硬的冰,在灰白色的天光下反射着冷冽的光芒。然而,这银装素裹的景致,却难以驱散弥漫在空气中的、日益凝重的寒意。这是一种不同于自然季节的寒冷,它源于乌姆里奇挫败后更加疯狂的反弹,源于对未知威胁的隐忧,也源于一种突如其来的、对远方亲人的牵挂。
随着圣诞假期的临近,礼堂里开始装饰起冬青和槲寄生,闪烁着暖意的魔法蜡烛在屋檐下飘荡,但学生们的欢声笑语却比往年稀疏了许多。O.W.Ls和N.E.W.Ts的压力如同悬在头顶的利剑,而乌姆里奇的阴影,则让这份压力变得更加令人窒息。
埃利奥特像往常一样,在早餐时分期待地看着猫头鹰涌入礼堂。他习惯性地在那些扑棱着翅膀的送信员中寻找祖父纽特那只熟悉的、羽毛略显凌乱的老猫头鹰,或者祖母蒂娜使用的、更加沉稳干练的谷仓猫头鹰。往常,即使纽特和蒂娜在外考察,也总会定期来信,分享一些奇妙的见闻,询问他的近况,字里行间充满了关怀。
然而,一天过去了,两天过去了……直到放假前最后一周,他依然没有收到任何来自南美洲的信件。一种隐隐的不安开始在他心底滋生。纽特和蒂娜虽然经验丰富,但南美洲的雨林和荒野充满了未知的危险,从毒虫猛兽到可能残留的古老魔法陷阱,甚至是某些对巫师不友好的土着部落……
“还没收到斯卡曼德先生和夫人的信吗?”卢娜坐在他旁边,一边将一颗彩色珠子穿进她正在制作的(据说是能抵御“官僚气息小精灵”的)项链,一边用她那空灵的声音问道。她似乎总能感知到埃利奥特细微的情绪变化。
埃利奥特摇了摇头,眉头微蹙:“有点奇怪。他们通常不会间隔这么久。”
坐在对面的哈利、罗恩和赫敏也注意到了他的担忧。赫敏试图安慰:“也许只是猫头鹰在路上耽搁了,或者他们去了一个魔法通讯不太方便的区域。”
埃利奥特知道这是可能的,但内心的不安并未减轻。这种沉默,在这种多事之秋,显得格外突兀。
终于,在放假前三天,一只埃利奥特熟悉的、羽毛蓬松、看起来脾气很好的猫头鹰——属于他在纽约的姨婆奎妮·科瓦尔斯基——摇摇晃晃地飞了过来,将一封厚厚的、散发着淡淡黄油和面包香气的信丢在他面前的粥碗旁。
埃利奥特立刻拆开信。信是奎妮和雅各布联名写的,字迹一半优雅流畅(奎妮),一半略显笨拙却充满力量(雅各布)。
信的开头照例是温暖的问候,询问他在霍格沃茨的情况,叮嘱他注意身体(“你看起来壮实多了,亲爱的,但在学校里也要记得按时吃饭,别像你爷爷以前那样老是忘记!”——雅各布附注)。但紧接着,笔调变得稍微凝重起来。
“……关于纽特和蒂娜,我们最近收到了他们通过特殊渠道(你知道,不是常规猫头鹰)传来的一封简短消息。他们似乎在秘鲁的某处古老河谷进行考察时,遇到了一点……嗯……小意外。”
埃利奥特的心一下子提了起来。
“别太担心,亲爱的,” 奎妮的字迹仿佛能透过纸张传递安抚的情绪,“蒂娜在信里强调他们没事!只是纽特在试图与一种当地特有的、非常害羞的‘月光闪烁兽’建立联系时,不小心触动了河谷里一个年代久远的守护魔法阵。你知道他的,总是太专注于那些神奇生物,有时候会忽略周围的环境。”
“魔法阵被触发,产生了一些能量冲击,纽特为了保护那只受惊的闪烁兽,挡在了前面,受了些震荡和轻伤,蒂娜的胳膊也被飞溅的石头划了一下。但他们已经安全离开了河谷,在一个友好的当地巫师村落里休养。蒂娜说纽特只是需要休息几天,魔力有些紊乱,但没有任何生命危险。他们之所以没有直接给你写信,是怕你担心,也担心信件在长途传递中可能被拦截或窥探(你知道,现在国际魔法社会的通讯也不像以前那么安全了)。他们让我们转告你,一切安好,让你安心准备考试,不要挂念。”
信的后半部分,奎妮和雅各布又恢复了轻松的语气,描述着面包店的新品和纽约的圣诞气氛,试图冲淡前面的消息带来的忧虑。
埃利奥特放下信,久久不语。他知道祖父母是为了不让他担心才通过奎妮他们转达,也知道以他们的能力,既然能写信报平安,情况应该确实不严重。但“魔力紊乱”、“古老魔法阵”、“能量冲击”这些字眼,还是让他无法完全安心。他脑海中浮现出纽特爷爷那有些佝偻却充满活力的身影,以及蒂娜奶奶那永远锐利而关切的眼神。在这个伏地魔已然复活、世界各地暗流涌动的时刻,任何远方的意外都足以牵动人心。
“他们……还好吗?”卢娜轻声问,银灰色的眼睛里充满了同情。
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喜欢赫奇帕奇的满级大佬:我只想苟住请大家收藏:()赫奇帕奇的满级大佬:我只想苟住全本小说网更新速度全网最快。“嗯,受了点轻伤,在休养。”埃利奥特简略地回答,将信小心折好收起。他不想让朋友们过多担心,但这份来自远方的忧讯,无疑给这个寒冬增添了一抹沉重的色彩。
然而,霍格沃茨内部的寒冬,远比南美洲的意外更加迫在眉睫,更加冰冷刺骨。
乌姆里奇在开除埃利奥特受挫后,沉寂了一段时间,仿佛在舔舐伤口,积蓄力量。但所有人都知道,她绝不会善罢甘休。圣诞假期前的最后一周,她卷土重来,而且这一次,她带来了更实质性的、令人恐惧的力量。
就在假期开始前一天,学校突然发布了新的《教育令第二十四号》,宣布“为进一步维护校园秩序,确保教育令的有效执行”,魔法部将派遣一支“校园秩序维护特遣队”入驻霍格沃茨,协助高级调查官乌姆里奇教授工作。
当天下午,所有学生都被要求聚集在门厅。风雪从敞开的大门灌入,带来刺骨的寒意。乌姆里奇站在楼梯上,穿着她那件厚厚的粉红色龙皮大衣,脸上带着一种混合着报复快感和虚假庄严的表情。她的身后,站着四个(不,是五个)身影。
这五个人统一穿着深灰色的、类似傲罗制服但没有任何标识的紧身长袍,身材都异常高大魁梧,肌肉虬结,将长袍撑得鼓鼓囊囊。他们站姿笔挺,面无表情,眼神空洞而锐利,如同五尊没有生命的雕塑,却又散发着一种经过严格训练的、冰冷的暴力气息。他们的手都随意地搭在腰带上,那里鼓出一块,显然藏着魔杖或其他什么武器。
“同学们,”乌姆里奇用她那经过魔法放大的、甜腻而冰冷的声音说道,“请允许我向大家介绍这几位来自魔法部的‘执行专员’。他们将在未来一段时间内,协助我确保霍格沃茨的规章制度得到不折不扣的执行。”
她逐一介绍了这五个人的姓氏(都是些听起来冰冷陌生的名字),但没有透露他们的具体职位和来历。
“他们的职责包括,” 乌姆里奇的声音带着毫不掩饰的威胁,“巡视校园,纠正任何不规范行为;监督课堂纪律,确保教学符合大纲;调查任何可能危害校园安全的言论和活动;以及……执行必要的纪律措施。”
她的目光如同冰冷的探照灯,缓缓扫过下面鸦雀无声的学生们,尤其在哈利、埃利奥特等人脸上停留了片刻。
“我希望大家能够积极配合专员们的工作。” 她假笑着补充道,“记住,他们的存在,是为了你们好,为了霍格沃茨的‘稳定’与‘和谐’。”
随着她的话音落下,那五名“执行专员”如同得到指令的机器人,迈着整齐而沉重的步伐,分散开来,融入了城堡的阴影之中。他们没有说话,但他们的存在本身,就像一道道无形的枷锁,瞬间收紧,扼住了霍格沃茨的咽喉。
从那一刻起,霍格沃茨的氛围彻底改变了。
走廊里,随时可能看到这些灰色身影如同幽灵般无声地巡逻,他们冰冷的目光扫视着每一个经过的学生,让人脊背发凉。课堂上,他们有时会直接推门而入,站在教室后方,一言不发地记录着,给教授和学生带来巨大的压力。费尔奇欣喜若狂地跟在这些专员身后,指认着他认为的“可疑分子”。
新的教育令以惊人的速度被钉上墙壁:《教育令第二十五号:禁止三人以上非课程时间在走廊聚集》、《教育令第二十六号:所有学生社团及学习小组需重新向高级调查官办公室登记审批》、《教育令第二十七号:任何被认定为“扰乱课堂”的言论或行为,将面临即时扣分及禁闭》……
霍格沃茨防御协会(D.A.)的活动面临着前所未有的威胁。有求必应屋虽然隐蔽,但进出八楼走廊的风险大大增加。假加隆的联络也变得需要更加小心。
圣诞假期开始了,大部分学生选择回家,城堡顿时空荡了许多。但留下的学生,包括哈利(他不想回德思礼家)、罗恩、赫敏、埃利奥特、卢娜以及大部分D.A.成员,都感受到了一种山雨欲来的压抑。
埃利奥特站在拉文克劳塔楼的窗边,望着窗外漫天飞舞的雪花和城堡外那些在风雪中若隐若现的、如同灰色石像般矗立的“执行专员”。远在南美洲受伤的祖父母让他牵挂,而近在咫尺的、这五道如同摄魂怪般冰冷的阴影,则让他感到了真正的危机。
乌姆里奇的铁腕,这一次,裹挟着魔法部**裸的暴力威慑,真正地降临了。霍格沃茨的这个冬天,注定将比以往任何一个都要漫长和寒冷。他知道,D.A.的活动必须更加隐秘,他们的准备必须更加充分。因为风暴,已经不再只是远方的低语,而是敲打在城堡窗户上的、冰冷刺骨的现实。
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