黑暗,如同浓稠的墨汁,渗透进“远生号”的每一个角落。白日的喧嚣与挣扎沉寂下来,但一种更深沉的不安却在寂静中发酵、蔓延。空气中仿佛漂浮着无形的静电,预示着某种不可控的狂暴即将发生。
维洛克站在自己房间的舷窗前,灰色的眼眸没有聚焦在窗外那片瑰丽而陌生的星海,而是锐利地扫视着下方昏暗的甲板阴影处。几天来,他敏锐地察觉到船上气氛的微妙变化。散人学徒眼中原本的绝望和麻木,正逐渐被一种困兽般的焦躁和隐晦的恶意所取代。窃窃私语在角落里滋生,眼神交换中传递着不祥的讯号。
“不对劲,”他转过身,对房间里的加布里埃尔和凯莱布说道,声音低沉,“太安静了,而且……有种臭味。”他皱了皱眉,那不是物理意义上的气味,而是一种源于直觉的、对危险临近的预警。
加布里埃尔正清点着他们从各种途径获得的“武器“,将他们分发给众人。——餐厅银光闪闪的餐刀叉子,从卫生工具上拆下磨尖的木棒,随身带上船的匕首。闻言,他抬起头,碧蓝的眼睛里也失去了往日的跳脱,满是凝重:“我也感觉到了。今天抢份额的时候,有几个家伙看人的眼神……像饿疯了的狼,不止盯着食物。”他顿了顿,“我听到些零碎的话,什么‘不能再等了’,‘总得有人先动手’……”
凯莱布没有说话,但他壮硕的身躯微微绷紧,如同感受到威胁的猛兽,深褐色的眼眸警惕地望向紧闭的房门,仿佛能穿透金属,感知到门外走廊里流淌的暗流。“晚上,不能分开。”他言简意赅地得出结论,声音如同岩石摩擦。
维洛克点头:“我也是这个意思。通知我们的人,今晚都到我这层走廊尽头的那个废弃储物间集合。那里空间足够,只有一个入口,易于防守。”他的房间虽有空间延展,但毕竟是单人房间,空间有限不能容下所有人。那个储物间是他之前“探索”船体结构时发现的,相对隐蔽。
命令很快被传递下去。当夜幕彻底笼罩魔法船,维洛克团队的十八名成员,包括一些面带困惑和不安的新加入者,都悄无声息地聚集到了指定的储物间。房间里堆放着一些蒙尘的备用缆绳和清洁工具,空气中弥漫着淡淡的霉味和机油味。
“维洛克,有必要这么紧张吗?”一个名叫艾文的少年忍不住问道,他来自一个以渔业为主的小岛,性格还算乐观,“虽然日子难熬,但毕竟还在船上,巫师们总不会看着我们……”
“巫师?”加布里埃尔打断他,语气带着一丝嘲讽,“你看看这三天,他们管过什么?规则丢下来,就像喂狗一样看着我们争抢。他们不在乎过程,只在乎结果。艾文,收起你的天真,在这里,能靠的只有我们自己。”他的话让几个还抱有幻想的成员脸色发白。
维洛克平静地补充,目光扫过在场的每一个人:“我们聚集在这里,不是为了制造恐慌,而是为了生存。外面的气氛很危险,饥饿会让人失去理智。今晚待在一起,轮流守夜,至少能保证我们不会在睡梦中被……淘汰。”他用了“淘汰”这个相对中性的词,但所有人都明白背后的血腥含义。
凯莱布已经默默地和另外两名最强壮的成员搬动一些沉重的杂物,开始加固唯一的入口。没有人再提出异议,一种基于现实威胁的凝聚力,在这狭小拥挤的空间里悄然形成。
而在远离这片临时营地的下层船舱,一个更加阴暗潮湿的角落里,真正的风暴正在酝酿。
“汉克……我们……我们真的要这么做吗?”比利的声音带着无法抑制的颤抖,他瘦小的身体蜷缩在冰冷的金属壁板旁,像一片风中的落叶。
汉克,这个曾经性格爽朗的渔村少年,如今眼窝深陷,脸颊瘦削,唯有一双眼睛里燃烧着骇人的、混杂着饥饿与仇恨的火焰。他手中紧握着一根被粗糙磨尖的金属管——那是从某个损坏的管道上暴力拆解下来的凶器。
“不然呢?!等着像乔伊那样,昨天早上被人发现蜷在角落里,再也醒不过来吗?!”汉克的声音嘶哑破裂,他猛地扯开自己破旧的外套,露出根根肋骨清晰可见的胸膛,“看看我们!我们还有选择吗?!祈求?他们谁理过我们?!规则?那规则就是用来让我们慢慢流干最后一滴血的!”
他的低吼在狭窄的空间里回荡,充满了令人心寒的绝望。
“汉克说的对。”另一个黑影,干瘦如柴、被称作“老猫”的少年阴恻恻地开口,他的眼睛在黑暗中闪烁着幽冷的光,“我们被放弃了。巫师?哼,他们高高在上,巴不得我们这些‘废物’早点消失!那些抱成团的混蛋,他们每天吃着我们的份额!是他们抢走了我们活下去的机会!”
“可是……杀人……”比利的声音带着哭腔,残存的道德感还在做最后的挣扎。
“杀人?”汉克猛地凑近比利,带着一股酸臭的气息,死死盯着他的眼睛,“比利,你告诉我,每天减少的份额是什么?那不就是钝刀子割肉,慢慢杀死我们吗?!他们每天都在杀我们!用饥饿!用那该死的、冷冰冰的规则!我们只是……只是把这件事变得直接一点!我们拿回本该属于我们的东西!”
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