腊月廿七,巫峡天工城。
一夜朔风怒号,清晨推窗望去,千仞绝壁的钢铁丛林已覆上一层薄薄的素白。雪花不大,却细密如盐粒,被峡江上来的凛冽湿风卷着,撞在冰冷的金属廊桥、巨大的齿轮外壳和蒸汽管道上,扑簌簌滑落,又在角落堆积起小小的雪塚。钢灰色的天空低垂,与下方灯火通明、蒸汽嘶鸣的港口区域形成奇异的冷暖交织。
“凌大哥!下雪了!”小雀儿裹着新做的鹅黄夹袄,趴在窗棂上,小脸冻得微红,呵出的白气在冰冷的玻璃上凝成一小片模糊的水雾,又被她用手指调皮地画了个笑脸。靛青色新衣的最后一粒盘扣刚刚在她灵巧的手指下完成,此刻正平平整整地叠放在床头。
凌峰走到窗边,一股裹挟着铁锈和湿冷雪气的风扑面而来,激得他肋下早已结痂的疤痕传来一丝微痒。他深吸一口这钢铁森林特有的清冽空气,看着下方港口依旧忙碌的船只和力士,以及远处“天衍重楼”工坊方向隐隐传来的能量波动,心头那根弦并未因年关将近而彻底放松。腰间黑漆葫芦沉甸甸的坠感时刻提醒着他,那看似毫不起眼的“铁砂”之下,蛰伏着何等惊涛骇浪。
“嗯,下雪了。”凌峰应了一声,目光扫过小雀儿冻得发红却满是雀跃的小手,“新衣缝好了?”
“嗯!”小雀儿用力点头,献宝似的捧起那件靛青色的劲装,针脚细密匀称,衣襟和袖口处还被她用同色线巧妙地勾勒出简洁的云纹,既结实又透着几分利落,“凌大哥,换上试试?过年穿新衣!”
凌峰心中一暖,接过衣服,入手厚实柔软。他走到屏风后换上,尺寸竟分毫不差,衬得他身姿愈发挺拔,连日养伤带来的几分苍白也被这沉稳的靛青色压了下去。
“好看!”小雀儿拍着手,眼睛亮晶晶的,“凌大哥穿上最好看!”
“小雀儿师傅的手艺自然是最好的。”凌峰笑着揉了揉她的脑袋,将换下的旧衣仔细叠好。旧衣的肘部和肋下位置磨损得厉害,甚至还有洗不净的淡淡血痕。他看了看自己腰间那枚沉甸甸的黑葫芦,又感受了一下体内奔涌的气血,年后神兵淬炼在即,自身状态已恢复至巅峰,但“破浪”枪所需的淬炼辅材,却还无着落。墨老允诺天工阁库藏灵材任选,但凌峰深知,最适合“破浪”的,未必就在库中。
“秦公子昨日说,下城区的坊市年关最热闹,或许有些外面来的稀罕物件。”凌峰沉吟道,“我们去逛逛?给你也添件新袄子,再寻摸寻摸,看有没有合用的矿石边角料,或是年份足些的草药。” 他想起小雀儿配药疗伤时,一些寻常药材消耗得很快。
“好呀!”小雀儿欢呼一声,立刻开始收拾。她熟练地将针线篮、未用完的靛青布料收进那个空间较大的储物袋,又飞快地检查了一下另一个储物袋里的物品:几瓶颜色各异的毒药粉和小瓷瓶(碧娆的“蛇涎蚀骨散”只剩小半瓶了)、十几枚柳叶般细薄锋利的淬毒飞镖(江上恶战损耗了不少,急需补充)、三枚乌沉沉不起眼的“雷火珠”(从某个蛇族小头目身上摸来的,一直没舍得用)、还有几个小巧的机括袖箭筒(空了大半)。最后,她小心翼翼地将那个装着80两散碎银子和几串铜钱的粗布钱袋,从旧衣内袋转移到新衣的暗袋里。这些银子,是历次摸尸和完成些零散护送任务积攒下的,一直由她这个“小管家”保管。
凌峰则简单许多,只将“破浪”枪负在身后,腰间悬着黑葫芦,又将嘉奖得来的那瓶“清心辟毒散”也揣在怀里,以备不时之需。
两人收拾停当,推开竹扉。风雪扑面,寒意刺骨。悬空的金属廊桥覆着一层薄雪,踩上去有些湿滑。下方巨大的港口,蒸汽升腾与细雪纷飞交织,形成一片迷蒙的白雾。粗犷的号子声、金属碰撞声、机关运转的轰鸣,混杂着远处隐约传来的、属于“下城区”的热闹喧嚣,构成巫峡岁末独特的交响。
青篁苑通往“下城”的悬梯如同巨兽的肠道,盘旋向下。越往下,钢铁的冰冷感渐褪,属于人间的烟火气便越浓。当双脚踏上“百工坊”区域坚实、被踩得发亮的青石路面时,一股混合着油脂、香料、熟食、劣质脂粉、硫磺矿石以及无数种奇异材料的复杂气味,裹挟着鼎沸的人声热浪,轰然撞入感官!
这里,便是天工城的心脏,也是年关最喧腾的海洋!
街道并不十分宽阔,两旁是依着巨大山体开凿出的、层层叠叠的铺面和摊位。头顶是纵横交错的金属管道和悬空栈道,不时有小型货运机关蜥蜴驮着货物“咔哒咔哒”地爬过。街道上人头攒动,摩肩接踵。身着各色短袍的天工阁匠师、学徒、力士;从峡江上下游赶来的行商、船夫;穿着各州服饰、操着不同口音的采买客;甚至还有不少裹着兽皮、眼神警惕的山民,全都挤在这片钢铁穹顶下的热土里。
叫卖声此起彼伏,声浪几乎要掀翻头顶的管道:
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喜欢瀚沙戮天请大家收藏:()瀚沙戮天全本小说网更新速度全网最快。“上好的峡江银鳞鱼!今早刚出水!炖汤鲜掉眉毛喽——!”
“精炼的赤火铜!边角料便宜卖!打把好菜刀能用三代!”
“瞧一瞧看一看!巴蜀来的新式‘走马灯’!不用蜡烛,烧煤油的!机关精巧,自己会转!”
“荆襄特产的‘金丝蜜枣’!甜过初恋!过年送礼体面又实惠!”
“刚出锅的‘蒸汽肉包’!皮薄馅大十八个褶!吃了暖和一整天!”
更有趣的是那些极具天工阁特色的年货:
机关年兽:巴掌大小,木壳铁骨,上足发条,能在桌面上摇头摆尾,发出“哞哞”或“吼吼”的机械音,引得孩童们挪不开步。
齿轮年画:红纸为底,金色的齿轮、连杆、蒸汽阀门构成“连年有余”、“五谷丰登”的图案,用手一拨,齿轮还能缓缓转动,匠心独具。
发光晶石灯笼: 以最廉价的荧光石碎料镶嵌在竹篾骨架上,注入一丝微弱真元或嵌入小颗灵石,便能发出柔和的五彩光芒,在渐暗的暮色中格外醒目。
“千机锁”玩具: 各种精巧的金属或硬木小机关,需要动脑筋才能解开,是匠师子弟们的最爱。
“百味蒸汽锅”: 街头小摊,一口巨大的多层金属蒸锅架在熊熊燃烧的地火余烬管道出口上,蒸汽汹涌,各色糕点、米粑、咸肉、甚至整条鱼在蒸格里翻滚,香气四溢。
小雀儿看得眼花缭乱,小嘴微张,紧紧抓着凌峰的手,生怕被人潮冲散。她一会儿被发光的灯笼吸引,一会儿又对着热气腾腾的蒸汽锅咽口水。凌峰护着她,锐利的目光则在两侧的矿石铺子和草药摊上逡巡。
“凌大哥!快看!”小雀儿忽然用力扯了扯凌峰的袖子,指向街角一个不起眼的摊位。摊主是个裹着厚厚皮袄、满脸风霜的山民老汉。摊子上摆着的不是矿石,而是一堆还带着湿泥的植物根茎、风干的菌菇和一些晒干的蛇蜕、蜥蜴皮。最吸引小雀儿的是几株根须虬结、表皮呈暗紫色、隐隐透着一股辛辣气息的块茎。
“老丈,这个怎么卖?”小雀儿挤过去,指着那紫皮块茎问。
“哟,小丫头好眼力!”老汉咧嘴一笑,露出黄牙,“这是俺们老山里崖缝上采的‘紫血藤’,年份足,活血化瘀、通络止痛是顶好的!配金疮药,效果翻倍!十文钱一株!”
小雀儿眼睛一亮,这正是她配药急需的主材!平时在城里药铺卖得死贵,还常缺货。她立刻蹲下,小手熟练地翻看起药材的成色和干湿,又嗅了嗅气味,小脸上满是认真。凌峰在一旁看着,任由她发挥。
最终,小雀儿挑了三株成色最好的紫血藤,又选了几包上好的三七粉和几块气味清冽的冰片,跟老汉一番讨价还价,十五文钱成交。她小心地将药材用油纸包好,收进储物袋的药材格里,小脸上满是满足。
离开草药摊,两人继续在人潮中前行。凌峰的目光扫过一家家矿石铺子。赤火铜、精铁锭、寒铁矿…大多是常见的货色,品质尚可,但用于淬炼“破浪”这等已具灵性的宝器,就显得平庸了。
“这位小哥,可是要寻好点的矿料?”一个略带沙哑的声音在旁边响起。凌峰转头,只见一个铺子门口,一个精瘦的中年汉子正笑眯眯地看着他,铺子招牌写着“磐石居”。汉子手里盘着两颗乌黑发亮的铁胆,眼神却颇为精明。
凌峰点点头:“寻些能增锋锐、固本源的辅材,淬炼长兵。”
汉子上下打量了一下凌峰背负的“破浪”,眼中闪过一丝讶色:“好枪!底子厚,灵性内蕴…寻常材料怕是糟蹋了。”他压低声音,“小哥来得巧,前几日刚到了一小批‘星纹钢’的边角碎料,指甲盖大小,是总阁工坊那边流出来的次品,杂质多了点,但里面那点‘星屑’可是实打实的!掺一点进淬火液里,能大幅提升兵刃锋锐,对灵性也有微弱滋养!比什么赤火铜强百倍!”
星纹钢?凌峰心中一动。这名字他在墨老提过的顶级灵材名录里似乎见过,是炼制神兵胚胎的辅材之一,极为珍贵稀有!
“看看货。”凌峰不动声色。
汉子转身从铺子最里面的一个带锁的铁盒里,小心翼翼地取出一个小皮囊,倒出十几粒比米粒大不了多少、通体暗沉却闪烁着极其细微、如同星辰碎屑般银蓝光点的金属颗粒。
凌峰捻起一粒,入手微沉,触感冰凉。他尝试渡入一丝极微弱的气血,那颗粒内的星蓝光点仿佛受到刺激,骤然亮了一下,散发出一丝极其锋锐、穿透一切的气息!果然是好东西!
“什么价?”凌峰问。
汉子伸出三根手指:“三十两银子,或者等值的上品灵石,这一小袋全拿走。概不还价。” 这价格对于几粒碎料来说,堪称天价。
凌峰微微皱眉。他身上只有小雀儿保管的八十两银子,还要预留年节开销和购买其他必需品。三十两,几乎占了大半。
“二十两。”凌峰还价。
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喜欢瀚沙戮天请大家收藏:()瀚沙戮天全本小说网更新速度全网最快。“小哥,这可是‘星纹钢’!指甲盖大的一块原矿在帝都都能卖出百金!这些碎料虽然小,但掺进淬火液里,足够让一柄宝器脱胎换骨!三十两,童叟无欺!”汉子摇头,态度坚决。
就在凌峰沉吟之际,旁边忽然挤过来一个戴着厚厚毡帽、只露出半张脸的身影,声音嘶哑地插话道:“老板,这袋星纹砂,我要了。三十五两。” 说着,一只戴着黑色皮手套的手已将一小锭银子拍在柜台上。
那精瘦汉子一愣,随即脸上笑开了花:“这位爷爽快!”伸手就去拿银子。
“且慢!”凌峰眼神一冷,沉声道,“总有个先来后到吧?”
那毡帽身影微微侧头,毡帽阴影下的目光似乎扫了凌峰一眼,带着一丝不易察觉的阴冷和倨傲,嘶哑道:“价高者得。小兄弟若出不起,就别挡着道。”
气氛瞬间有些凝滞。小雀儿紧张地抓紧了凌峰的衣角,另一只手已悄然缩进袖中,扣住了一枚淬毒飞镖。
精瘦汉子眼珠一转,打着哈哈:“哎哟,二位爷,和气生财!和气生财!要不…这位小哥,您看您再加点?” 显然是想坐地起价。
凌峰看着那袋星纹砂,又看了看那毡帽人。他并非一定要此物,墨老允诺的库藏中或许有更好的。但此人半路截胡,态度倨傲,让他心头火起。更重要的是,此人气息隐匿,却隐隐给他一种熟悉的不适感,像是在哪里感受过。
“不必了。”凌峰忽然松开眉头,拉着小雀儿退后一步,对那精瘦汉子淡淡道,“既然这位出价更高,东西归他了。老板,生意兴隆。” 说完,不再看那毡帽人一眼,牵着小雀儿转身便走,迅速汇入人流。
“凌大哥?”小雀儿不解地抬头。
“东西是好,但非必需。”凌峰低声解释,眼神却锐利地扫过身后,“那人…有点不对劲。” 那种阴冷感,让他想起了江上逃脱的鬼蛟鬼虺,还有…蜂巢杀手的气息!虽然极其微弱,但错不了!这热闹的坊市,果然鱼龙混杂!
小雀儿似懂非懂地点点头,小手依旧紧紧扣着袖中飞镖。
两人又逛了一阵,凌峰在一个老匠人摆的摊子上,花五两银子淘换到两块拳头大小、质地异常均匀细密的“沉水黑铁”,虽然不算顶级,但胜在杂质少,密度高,融入“破浪”枪身,能进一步增加其重量和坚固,也算小有收获。小雀儿则在一个专卖机关小玩意的摊子前,犹豫了好久,最终花二十文钱买了一个小小的、木头雕刻的、上了发条会扇动翅膀的机关雀,爱不释手地捧在手里。
日头西斜,暮色渐浓。坊市里的灯火更加璀璨,食物的香气也更加诱人。凌峰给小雀儿买了一包热腾腾的、用竹叶包裹的“蒸汽肉包”,又买了两串裹着厚厚糖霜、红艳艳的山楂糖球。小雀儿一手捧着包子,一手拿着糖球,吃得小脸鼓鼓囊囊,眼睛幸福地眯成了缝。
“凌大哥,那边!”小雀儿咽下嘴里的食物,忽然指向街道尽头一处相对僻静的拐角。那里矗立着一栋三层高的木石小楼,风格古朴内敛,与周围喧嚣的铺面格格不入。小楼门楣上挂着一块不起眼的黑色木匾,上面只刻着两个铁画银钩的古篆——听风阁。
凌峰和小雀儿的脚步同时一顿!是听风楼的分阁!
凌峰心中瞬间闪过分别那日,黄月凝在锦官城听风楼内,避开旁人,悄悄给小雀儿话语:
“……小雀儿。在天元境内任何一处听风楼分阁,报‘锦官故人沙蝎’之名,可支取三十枚风雨铜钱的额度,兑换些急需之物。黄姨能帮你们的,暂时只有这么多了…一切小心。”
风雪似乎在这一刻变得温柔了些。凌峰牵着小雀儿,朝着那安静的听风阁走去。
推开厚重的木门,一股混合着陈年墨香、干燥木料和淡淡药草味的温暖气息扑面而来,瞬间隔绝了门外的喧嚣与寒冷。堂内光线柔和,陈设雅致,只有寥寥几位客人安静地坐在角落的茶座翻阅书册,或低声与柜台后的青衣侍者交谈。
一个面容清秀、气质沉稳的青衣侍者迎了上来,目光不着痕迹地扫过凌峰背负的长枪和小雀儿腰间的皮囊,脸上带着职业化的温和微笑:“二位贵客,有何需求?是打探消息,还是采买物资?”
小雀儿有些紧张地看了凌峰一眼,然后鼓起勇气,声音细细的:“姐姐,我们…是锦官故人沙蝎。”
“锦官故人沙蝎”六字一出,青衣侍者脸上的笑容瞬间收敛,眼神变得无比郑重。
“贵客稍候。”侍者躬身,快步走向柜台后一扇紧闭的小门。
片刻之后,小门打开,一个身着月白色长衫、气质儒雅的中年文士走了出来。他目光如电,先是在凌峰身上停留一瞬,带着一丝审视,随即落到小雀儿身上,变得温和许多。
“原来是孤藤堡的贵客。”中年文士走到近前,声音平和,“在下巫峡听风阁执事,柳文渊。黄姑娘确有交代,为二位预留三十枚风雨铜钱的额度。”他顿了顿,补充道,“额度有效,但只能兑换非涉密、非管制类的常规物资。不知二位需要些什么?”
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喜欢瀚沙戮天请大家收藏:()瀚沙戮天全本小说网更新速度全网最快。凌峰抱拳:“有劳柳执事。我们需要一些上好的外伤金疮药,品质越高越好。另外,补充一批精钢淬毒飞镖,柳叶形制,二十枚。若有品质尚可的解毒丹或避瘴丹,也请备上几颗。”这些都是实用且不算敏感的东西。
柳文渊点点头,转向小雀儿,语气更温和:“小姑娘,你需要些什么?
小雀儿眼睛一亮,立刻掰着手指头数:“柳伯伯,我还要‘乌头草’的干粉一两,‘醉鱼花’的花蕊半两,‘七步倒’蛇毒原液一小瓶!还有…还有配制‘迷迭香’的几味辅药,清单在这里!”她飞快地从储物袋里掏出一张写着娟秀小字的纸条递过去。这些都是配置她那些独门毒药和迷药的核心材料,平时极难购买。
柳文渊接过纸条扫了一眼,眼中闪过一丝不易察觉的讶异,显然认出了这些材料的用途。他沉吟片刻,点头道:“乌头草干粉、醉鱼花花蕊、七步倒原液都有,但量不多,可按你要的给。迷迭香的辅药也齐全。不过小姑娘,这些材料毒性猛烈,配制使用务必万分小心。”
“嗯!我知道的!谢谢柳伯伯!”小雀儿用力点头,小脸满是认真。
很快,柳文渊亲自将所需物品备齐:两个精致的白瓷瓶装着上好的“玉肌生骨散”和五颗“清瘴丹”;一个特制的扁平皮套,里面整齐插着二十枚寒光闪闪、刃口泛着幽蓝的柳叶镖;几个密封的小瓷瓶和油纸包,则是小雀儿所需的毒药材料。所有物品都用特制的盒子装好。
“外伤药和解毒丹,作价五枚风雨铜钱。飞镖十枚。毒药材料二十五枚。合计三十枚额度,正好。”柳文渊将盒子递给凌峰,“额度已清。二位收好。”
“多谢!”凌峰郑重接过,将盒子收进自己的储物袋。
就在两人准备告辞时,旁边茶座上一个看似在喝茶看书的商贾模样的胖子,正压低声音向他对面的同伴抱怨:“……可不是嘛!听说帝都那边都惊动了!一百零八桶啊!流金沙!那玩意儿指甲盖大一点都值千金!现在全锁在天衍重楼里!墨长老和铁大人亲自坐镇!外面都传疯了,说开春冰化了,朝廷要派钦差带重兵来押运!啧啧,这巫峡城,怕是要不太平喽!咱们这年货生意,做完这波还是早点撤为妙……”
流金沙!钦差押运!
凌峰和小雀儿脚步微微一顿,迅速交换了一个眼神。果然,墨老那招“祸水东引”奏效了,所有人的目光都聚焦在那一百零八桶上!但他们更清楚,还有拳头大小的流金沙,在凌峰身上!
走出听风阁,风雪更大了些。天已黑透,但整个下城区依旧灯火通明,人声鼎沸。巨大的、由齿轮和蒸汽驱动的“机关龙灯”在主干道上缓缓巡游,龙口喷吐着灼热的蒸汽,龙身镶嵌的晶石发出五彩光芒,引得人群阵阵欢呼。空气中弥漫着硝烟、食物的香气和过年的喜悦。
小雀儿一手拿着吃了一半的糖球,一手紧紧抱着装机关雀的小盒子,小脸冻得通红,眼睛却亮如星辰,看着巡游的龙灯,满是新奇和快乐。
凌峰替她紧了紧夹袄的领口,目光扫过这钢铁与烟火交织的盛世图景,又望向港口方向那如同巨兽蛰伏、灯火通明的“天衍重楼”,最后落在腰间那枚冰冷的黑葫芦上。
岁寒,年关将至。
喧腾的闹市之下,帝都的旨意已在风雪中疾驰,黑龙旗的暗影或许已悄然入城。蜂巢的威胁、蛇教的余毒、对重宝的觊觎…如同潜伏在节日暖流下的冰凌暗礁。
休整即将结束,淬炼近在眼前。
而他和她,只是这钢铁洪流与时代漩涡中,两个努力抓住一丝温暖与安稳,准备迎接未知风暴的旅人。
“走,小雀儿,”凌峰牵起她冰凉的小手,声音温和,“回家。还有三天…就过年了。”
风雪呼啸,钢铁的巨城在夜幕中轰鸣,灯火如星,映照着前路茫茫。
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