公爹与两孤孀 第402章 人心所向

明州城那染血的大门在黎明前最黑暗的时刻悄然开启，并非慈悲，而是更加冷酷的算计。汪成元站在城墙的阴影里，看着如同开闸洪水般涌出城门的百姓，脸上没有任何表情，只有眼底深处一抹难以察觉的疲惫和如释重负。

这些衣衫褴褛、面黄肌瘦的男女老少，他们以为逃离了这座被死亡和绝望笼罩的囚笼，却不知道，城外等待着他们的，是比疫病更直接的刀锋。

“杀！”

冰冷的命令从城楼上传来，不是汪成元亲自下的，但他默许了。早已埋伏在城外两侧的明州大营骑兵，如同幽灵般从黑暗中冲出，雪亮的马刀在微熹的晨光中划出凄冷的弧线。哭喊声、惨叫声、咒骂声瞬间撕破了清晨的宁静，却又在铁蹄和刀锋下迅速归于沉寂，只留下满地狼藉和缓缓渗入冻土的暗红。

逃出城的百姓，十不存一。剩下的要么仓皇逃入荒野，生死由命；要么被驱赶着，向着远离明州城的方向溃散。汪成元要的，就是这个结果。城内的“累赘”少了，粮食压力骤减，疫病扩散的“源头”也被“清理”了。至于这些百姓是死是活，会逃向哪里，会给其他地方带来什么，不在他的考虑范围内。他只需要向朝廷汇报：逆贼李徽山勾结乱匪，开城纵疫，已被他临机决断，及时扑杀，并成功将大部分染疫乱民阻截歼灭于城外，未使其流毒四方。至于那些逃散的“少量余孽”，他已“严令”周边州县协防缉拿。

大江县和谭县的“民变”，在失去外部“起义军”的呼应和内部绝望情绪的支撑后，面对装备精良、手段狠辣的明州边军，迅速被镇压下去。带头的被枭首示众，从者或被充作苦役，或就地“整编”入军中作为炮灰。血腥味暂时掩盖了腐烂的气息，汪成元用最直接也最残忍的方式，暂时稳住了明州城及下属两县摇摇欲坠的统治。

只是，经此一役，明州大营本就因疫病和封锁而低迷的士气，更加涣散。不少底层兵卒看着城外同胞的尸体，眼中充满了茫然和兔死狐悲的寒意。汪成元知道，但他不在乎。只要中上层军官还听他的，只要刀子还握在他手里，下面的人怎么想，不重要。乱世，人心最不值钱。

当明州城在血腥的“整顿”中迎来又一个阴冷的白天时，数百里外的大安县，气氛却截然不同。

赵砚是被急促的敲门声吵醒的，但吵醒他的不是危机，而是期盼已久的“收获”。

“东家！平阳、横山急报！大捷！大捷啊！”门外传来的是周大山激动的声音。周大山如今主要负责情报传递和部分内卫工作，是赵砚的亲信。

赵砚猛地睁开眼睛，眼中最后一点睡意瞬间消散。他轻轻挪开像八爪鱼一样缠在自己身上的毛文娟——少女昨夜确实累坏了，睡得很沉，只是不满地咕哝了一声，抱着被子翻了个身继续睡。赵砚快速披衣下床，打开房门。

“进来说。”赵砚压低声音，以免吵醒里间的人。

周大山闪身进来，脸上是压抑不住的兴奋，将两封还带着露水和寒气的情报竹筒双手奉上：“东家，平阳刘主事和横山曹队正几乎同时送来的，都是好消息！大胜！”

赵砚接过竹筒，迅速拆开火漆，取出里面的信件，就着窗外透进来的晨光仔细阅读。

先是刘茂的信。信中详细汇报了平阳之战的过程：起义军虽人多势众，但缺乏攻坚器械，且被刘茂利用地形和事先修筑的简易工事巧妙阻击。刘茂并未一味死守，在挫败对方几次进攻后，亲率精锐夜袭敌营，斩杀其阵前叫嚣最凶的几个头目，并趁机纵火，造成敌营大乱。次日，刘茂又使疑兵之计，让部分青壮百姓穿上缴获的皮甲，在城头来回走动，冒充援军，同时派人散播“明州大军将至”的谣言。本就士气不稳的起义军见状，以为官军大股援兵已到，军心涣散。刘茂趁机开城出击，一举击溃其主力，俘获甚众。信中最后提到，俘虏约四千余人，其中青壮近三千，余者为老弱妇孺。他已初步甄别，将其中明显是头目、骨干以及桀骜不驯者单独关押，其余人正在安抚。请示如何处置。

“好！干得漂亮！”赵砚忍不住低声赞了一句。刘茂这一手，有勇有谋，软硬兼施，将一场可能的消耗战打成了漂亮的歼灭兼攻心战，还俘获了如此多的人口，大大超出了赵砚的预期。更重要的是，此战缴获了不少粮食、粗劣兵器和数百头牲口，虽无战马，但也算小有收获。

再看曹子布的信。横山那边的战况同样顺利。曹子布利用起义军轻敌冒进，在城外预设的陷阱区给予其迎头痛击，随后骑兵侧翼突击，搅乱其阵型。姚应熊则率领主力从正面压上，一战击溃敌军，并趁势追击二十里，斩获颇丰。俘虏约三千余人，其中青壮约两千。曹子布在信中特别提到，审讯俘虏得知，这股起义军与进攻平阳的并非一路，但背后似乎都有同一个组织的影子——一个名为“长生教”的教门。其教主号称“长生老母”，能赐符水治病，在流民中威望极高。他请示，这些俘虏是全部充作苦役奴隶，还是另有安排。

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喜欢公爹与两孤孀请大家收藏：()公爹与两孤孀全本小说网更新速度全网最快。“长生教……”赵砚眼睛微眯，手指轻轻敲击着信纸。果然，如此大规模的流民暴动，背后没有统一的组织和口号，是很难形成气候的。宗教，在蒙昧的时代，永远是最有力的煽动和凝聚工具。符水治病？怕是掺了些止痛消炎的草药，再加以心理暗示吧。但对走投无路的百姓来说，这就是唯一的希望稻草。

“全部吸纳，青壮打散编入辅兵和建设队伍，进行劳动改造和思想教育。老弱妇孺妥善安置，参与力所能及的劳作。告诉子布和应熊，对那个‘长生教’，要密切关注，但其普通信众不必过分苛责，主要是找出并控制其头目和骨干。若有愿意归顺、且无大恶的教中小头目，也可尝试接触，看看能否为我所用。”赵砚对周大山口述回信要点，“另外，表彰刘茂、曹子布、姚应熊及所有参战将士，按功行赏，阵亡者厚恤。俘虏的安置和整编方案，我会让刘先生尽快拟定细则送去。让他们稳住局势，加强戒备，防止反扑。”

“是，东家！”周大山快速记下，复述一遍确认无误后，匆匆下去安排信使。

赵砚走到窗边，推开窗户。寒冷清新的空气涌入，让他精神一振。远处，天色已经大亮，大安县城内开始升起袅袅炊烟，街道上逐渐有了人声。与明州城的死寂和血腥相比，这里充满了一种忙碌而充满希望的生计。

平阳、横山两场胜利，不仅消除了近在咫尺的军事威胁，更带来了近万人口和一批物资。更重要的是，经过实战检验，他手下的队伍证明了自己的战斗力，刘茂、曹子布、姚应熊等人也展现了独当一面的能力。他的势力，在血与火的洗礼中，又扎实地向前迈进了一大步。

“长生教……”赵砚默念着这个名字。这是一个变数，也是一个机会。若能妥善处理，或许能成为他吸纳漠州方向流民的一个渠道。当然，前提是，那个“长生老母”，不会成为他的敌人。

“东家！东家！”楼下再次传来呼喊，这次是小虎，声音里带着急切，但更多的是兴奋，“刘先生回来了！还带回来好多好多人！黑压压的一片，快到城下了！”

赵砚脸上露出笑容。刘茂回来了，还带回了“礼物”。他整理了一下衣袍，大步向楼下走去。新的一天，新的“收获”和“消化”工作，开始了。

城门口，已然是人声鼎沸，却又井然有序。

刘茂风尘仆仆，但眼神明亮，看到赵砚，立刻上前行礼：“主公，幸不辱命！此次北上，共招揽、收拢因疫病和战乱南逃的流民，计两千三百余口！另，途中遭遇小股乱匪袭扰，已被击溃，缴获粮车二十余辆，杂畜百余头！”

“辛苦了！”赵砚上前，用力拍了拍刘茂的肩膀，目光扫过那些站在刘茂身后，虽然疲惫不堪、衣衫破烂，但眼中已少了几分绝望，多了些茫然和期待的面孔。男女老少都有，大多面有菜色，在寒风中瑟瑟发抖。

“诸位乡亲！”赵砚提高声音，用尽量清晰的官话说道，他知道这些人来自四面八方，口音杂乱，“一路跋涉，受苦了！我是赵砚，大安县主事之人。既然到了这里，就别怕了！我赵砚别的不敢说，但只要守我的规矩，肯出力气，在这里，就有你们一口饭吃，有件衣穿，有个遮风挡雨的地方！”

他的声音不大，但中气十足，清晰地传入了每个流民的耳中。人群出现了一阵小小的骚动，很多人抬起头，怯生生地打量着这个看起来年轻，但自有一股威严气度的“老爷”。

“现在，听我的人安排，排好队，依次进城！先登记名册，领了号牌，然后去澡堂，热水已经给你们烧好了，洗干净，去去晦气！洗完澡，每人领一套干净暖和的新衣裳！然后去食堂，热粥、杂面饼子管够！吃饱了，睡一觉，明天再给你们分派活计，安排住处！”

赵砚的话简单直接，没有任何虚头巴脑的许诺，就是最实在的：洗澡、穿衣、吃饭、睡觉、干活。但对于这些在死亡线上挣扎了许久的人来说，这不啻于仙音。

热水澡？新衣裳？管饱的粥和饼子？还有住处和活计？许多人几乎不敢相信自己的耳朵，呆呆地站在原地，直到被维持秩序的护卫队员催促，才如梦初醒，慌忙跟着前面的人开始移动。

流程早已演练过无数次。登记处，十几个识字的少年飞快地记录着姓名、籍贯、年龄、特长；澡堂外，剃头匠动作麻利地为每个人剪短头发；澡堂内热气蒸腾，虽然拥挤，但热水供应充足；洗完澡的人穿着统一发放的、虽然粗糙但厚实保暖的灰色棉衣，趿拉着新草鞋，晕乎乎地被引到食堂。

食堂里，大锅熬煮的杂粮粥热气腾腾，旁边筐子里是金黄色的杂面饼子，还有一小碟咸菜。打饭的妇人手脚利落，每个海碗都盛得满满的，饼子每人两个。

看着碗里浓稠的、插上筷子都不会倒的粥，闻着粮食朴实的香气，很多人的眼泪一下子就下来了。他们中的许多人，已经记不清上一次吃上这样一碗实实在在的饱饭是什么时候了。有人蹲在地上，捧着碗，也不怕烫，大口大口地吞咽，仿佛吃着世间最美味的珍馐；有人一边吃，一边呜呜地哭，眼泪滴进粥里也混着一起喝下。

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喜欢公爹与两孤孀请大家收藏：()公爹与两孤孀全本小说网更新速度全网最快。“慢点吃，别噎着，锅里还有！”

“吃完了把碗放到那边木盆里，有人洗！”

“晚上还有一顿，还是这个时候，还是这里！”

食堂里维持秩序和帮忙的，很多都是早先被收拢来的流民，他们穿着同样的灰棉衣，脸上有了血色，神情平静。他们的存在，就是最好的活广告，无声地告诉新来者：在这里，真的能活下去，而且能活得像个人样。

赵砚没有一直待在食堂，但他站在食堂外的空地上，看着里面攒动的人头，听着那混杂着吞咽声、啜泣声和低低交谈声的嘈杂，心中一片平静。

这就是根基，这就是力量。不是冷冰冰的刀枪，也不是高高在上的权位，而是这一个个愿意为了口饭吃、为了件衣穿而跟着他、信任他、为他效力的活生生的人。他给他们活路，他们给他忠诚和力量。很简单的交换，但在这乱世，却比任何盟约都牢固。

“东家，”小虎凑过来，低声道，“刘先生带回来的人里，有几个看起来不太对劲，眼神飘忽，总打听咱们这里囤了多少粮，有多少兵，还老往煤窑、铁匠铺那边张望。要不要……”

赵砚摆了摆手，目光依旧看着食堂内：“盯着就行，只要不闹事，不打探核心机密，随他们去。或许是别家派来的探子，也可能是被吓破了胆的惊弓之鸟。让内卫的人多留心便是。咱们这里，只要他们肯干活，守规矩，一碗饭总是给得起的。若是心怀不轨……”他顿了顿，声音没什么起伏，“你知道该怎么做。”

“是，东家。”小虎心领神会。

“另外，”赵砚补充道，“告诉食堂，从明天开始，新来的人，干活的和不干活的，伙食分开。干活的，粥稠饼厚，偶尔见点油腥。不干活的，或者偷奸耍滑的，只有清汤寡水。咱们不养闲人，更不养懒汉。”

“明白！”

赵砚点点头，最后看了一眼食堂。里面的流民，此刻或许只是为了口吃的而感激涕零。但很快，他们就会成为筑墙的力工，开荒的农夫，巡逻的兵卒，甚至是工坊里的匠人。他们会用汗水和劳动，将大安县，将平阳、横山，将他赵砚的基业，一点点构筑起来。

而他要做的，就是确保这条活路一直畅通，确保这口饭，一直有的吃。

他转身，朝着县衙改建的“政务厅”走去。刘茂带回来的人口要消化，平阳横山的俘虏要整编，缴获的物资要清点入库，论功行赏的名单要核定，对“长生教”的应对策略要斟酌……千头万绪，才刚刚开始。

阳光刺破云层，照在清扫过的街道上，也照在那些捧着饭碗、脸上终于有了些许生气的新来者身上。寒风依旧凛冽，但大安县城的这个早晨，却似乎比往日多了几分暖意。

而在百里之外的明州城，那浓得化不开的血腥味，正随着寒风，飘向更远的地方。

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