公爹与两孤孀 第291章 城外惊变（下41）

借着烛光，赵砚展开谢芸儿的信。信纸带着淡淡的馨香，字迹清秀工整，看得出来是用了心的。更难得的是，大概怕赵砚这个“乡下人”看不懂，她用的都是极浅白的大白话。

“赵先生，一别两日，可还安好？”

“你给我的药，真的极有效验。这两日，我夜里睡得格外安稳，再没有被憋醒过。自打我记事起，从未睡得如此香甜安稳，这都多亏了你。”

“赵先生，我按照你说的方法，试做了枣泥糕，不知道味道和你做的是否一样？若是有哪里不对，一定要告诉我，下次我好改进……”

少女的笔触很活泼，絮絮叨叨地写了两页纸，除了感谢和询问糕点，还写了一些她生活中的琐事，比如清晨出门散步的欣喜，尝试制作其他糕点的小挫折，甚至提到了窗台上新开的一盆水仙。字里行间，透着一股被压抑已久的、终于得以释放的生机与好奇。

赵砚看着信，眼前仿佛浮现出谢芸儿那张略显苍白但此刻定然带着光彩的脸庞。这姑娘，身子是林黛玉似的弱，性子却意外地不似林黛玉那般多愁善感，反而有种被长久禁锢后，对外界一切充满新奇和渴望的单纯与热烈。他大概能猜到她的孤独。出身官宦之家，身有顽疾，知心朋友恐怕寥寥无几，大部分时间只能被困在小小的庭院和闺房之中。她的童年，想必并不快乐，否则，也不会将满腔心事，寄托在仅仅见过两面、年纪足以做她父亲的“老农”身上。

“这丫头，也太容易相信人了。”赵砚摇摇头，心里说不出是什么滋味，有些许被全然信任的熨帖，也有些许为她过于单纯而产生的隐忧。在这复杂的世道，过于单纯，未必是福。

他放下信，想了想，从“商城”中兑换出信纸、信封和一支不起眼的硬笔。略一沉吟，便开始回信。他回得也很认真，先是询问了她的身体状况，叮嘱她用药的注意事项和日常保养，接着对她的枣泥糕给予了肯定，并提出几点具体的改进意见，然后“随口”提了几样新奇的点心名字和大致做法，算是抛砖引玉。洋洋洒洒，也写了好几百字。

写完后，赵砚自己读了一遍，竟觉得有几分像……回“情书”？他失笑摇头，将信纸折好，装入信封，暂时收进了“仓库”。

看了一眼横七竖八倒在床上、鼾声如雷的大胡子等人，赵砚皱了皱眉，但也没说什么。他费力地将大胡子魁梧的身躯往床铺里侧推了推，勉强腾出点地方，也懒得再找地方，和衣躺下，闭上眼，几乎是瞬间就沉入了梦乡。连续两天的精神高度紧绷和体力消耗，他也到了极限。

……

大胡子是被噩梦惊醒的。

梦里，一个襁褓中的婴儿啼哭不止，那双纯净的眼睛直勾勾地望着他，仿佛在问：“为什么要杀我？为什么……” 他是被这双眼睛和哭声生生吓醒的，猛地坐起身，才发现自己出了一身冷汗。

窗外天光已经大亮，他也不知道自己睡了多久，只记得昨晚又困又累，胡乱吃了点东西，倒头就睡，还喝了不少酒驱寒。此刻脑袋还有些昏沉。

他定了定神，感觉到身边有人，扭头一看，竟是东家赵砚！两人同挤一张床，东家睡在外侧，自己睡在里侧。而自己身上，还盖着东家那边扯过来的一大半被子，自己手里，还无意识地攥着被角。

大胡子对自己的睡相很清楚，打鼾、磨牙、抢被子是常事。再看看东家，虽然闭着眼，但眉头微蹙，显然睡得并不安稳，身上的被子也盖得不多。

“东家昨夜……是跟我挤一张床？还怕我着凉，让我睡里面，给我盖被子？” 大胡子心头猛地一震。他回想起这两天，东家一边要算计关家、应付县衙，还要亲自带人奔袭、处理关家……事无巨细，殚精竭虑，恐怕比他们任何人都要累。可就是这样，东家居然还……

一股难以言喻的暖流和感动瞬间涌遍大胡子全身，让他鼻子都有些发酸。东家待他们这些粗人，是真好！不仅给了那么多想都不敢想的赏赐，私下里还如此照顾！那些因杀人而产生的一丝愧疚和不安，此刻在这份“关爱”面前，瞬间烟消云散。

能为这样的东家卖命，值了！还有什么可犹豫、可挑剔的？

他正感动着，忽然，熟睡中的赵砚似乎感觉到他在动，闭着眼睛，手却摸索过来，将滑落的被子又往上拉了拉，盖住大胡子的肩膀，嘴里还含糊地嘟囔了一句：“兄弟……盖好，别着凉……”

大胡子浑身一僵，看着赵砚那带着倦意、却依旧下意识关心自己的侧脸，眼眶都差点红了。他轻轻吸了吸鼻子，小心翼翼地想爬起来，生怕惊扰了东家休息。

可他刚一动，赵砚却猛地一颤，眼睛骤然睁开，手也条件反射般地抓住了他的胳膊，低喝道：“兄弟，小心别摔着！”

两人四目相对。赵砚的眼神从惺忪到清醒，带着点刚睡醒的茫然。大胡子则满眼都是感激和动容，眼眶微红。

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喜欢公爹与两孤孀请大家收藏：()公爹与两孤孀全本小说网更新速度全网最快。气氛有那么一瞬间的尴尬。

“你醒啦？”赵砚先反应过来，松开了手，坐起身，若无其事地伸了个懒腰，活动了一下僵硬的身体，“昨晚太累了，倒头就睡，没注意挤着你了。”

“东家，您说的哪里话！是……是我占了您的床，还……还让您……”大胡子声音有些哽咽，他本想说“还让您给我盖被子”，但觉得一个大老爷们说这个太矫情，又咽了回去，只是郑重地抱拳道：“昨夜辛苦东家守着我，给您添麻烦了！”

“嗐，什么麻烦不麻烦的，你是我弟兄，我不照顾你，谁照顾你？”赵砚摆摆手，语气随意，仿佛这不过是件微不足道的小事，翻身下了床，开始穿鞋。

这话更是戳中了大胡子的心窝子，让他感动得无以复加。他暗暗发誓，这辈子，这条命，就卖给东家了！

“行了，别愣着了。去看看其他弟兄们醒了没，情况怎么样。没什么事的话，今天就在姚家好好休整一天，吃好喝好，养足精神。”赵砚吩咐道。

“诶！我这就去！”大胡子连忙应声，动作麻利地收拾好自己，精神抖擞地出去了。

看着大胡子那仿佛打了鸡血般的背影，赵砚嘴角微微勾起一个几不可察的弧度。有时候，真不是他刻意要耍“套路”，而是人心如此。一点看似不经意的关怀，往往比大把的银钱更能收买人心，尤其是在这些人刚刚经历了残酷杀戮、内心最是敏感和需要“归属感”的时候。他昨晚确实是累极，倒头就睡，但睡梦中被大胡子抢被子冻醒，顺手给他拉一下被子，是本能反应。只不过，这个“本能”的时机恰到好处，被大胡子完美地“解读”了。

效果很好。

赵砚看了一眼手腕上不存在的“手表”，估算着应该是下午了。睡了十几个小时，精神恢复了不少。

他拿起昨晚谢芸儿送来的食盒，打开看了看里面的糕点，尝是尝过了，但不能浪费。他心念一动，从“商城”中重新兑换了桃酥饼、糯米凉糕和枣泥糕，替换了进去。想了想，又兑换了三种这个时代没有的、口味和造型都更新颖的点心，一并放入食盒，算是“回礼”和“新品”。然后将自己写好的回信，压在了食盒最下面。

做完这些，他叫来已经巡视完回来、精神奕奕的大胡子。

“大胡子，你带几个人，跑一趟县城。去咱们的铺子看看，酱油和醋做得怎么样了，如果差不多，就让他们明天先送一批回小杨村，山货收购的情况也盯一下。另外，招人的事不能停，铺子那边不能没人看着，但村里也需要人手，你看着从铺子那边抽调一多半可靠的人手，先回村子帮忙。”

“还有，”赵砚将食盒递过去，“这个，想办法送到县衙，亲自交给谢大小姐。如果门房或者其他人拦着，就说里面是大小姐要的新式糕点，还有……新的点心方子。”

大胡子一听，立刻拍着胸脯道：“东家，这事交给我！别人去我不放心，我亲自跑一趟！保证把东西送到大小姐手里！”

“行，那就你去。今天去了就在县城歇下，明天再回。”赵砚点点头。

“是！”大胡子二话不说，点了几个人，揣好银钱，提着食盒，风风火火地走了。

看着大胡子离开，赵砚揉了揉眉心。说到底，还是手底下真正可靠、又能独当一面的人太少了。大胡子算是目前最能打、也相对得用的，但距离真正的“大才”还差得远。其他的手下，忠诚度还需要时间观察和培养，他宁愿前期自己累一点，也不敢轻易把重要位置交给不放心的人。

走出院子，赵砚想找姚应熊商量一下后续安排，姚家下人却说，姚少爷一大早就带着那位燕捕头，去了大关乡“调查”了。

赵砚了然，这不过是走个过场。他也没在意，既然姚应熊不在，他索性开始兑现昨夜的承诺。他从姚家的库房里，“借”出了足额的银钱和粮食，又从关家和祝家村“缴获”的女眷中，挑出一些年轻、模样周正、身家清白的，作为“奖赏”分配了下去。

拿到实打实的银子、粮食，甚至还有女人，那些参与了昨夜行动的汉子们，最后的些许不安和疲惫也被狂喜所取代。看向赵砚的目光，充满了敬畏和死心塌地。

赵砚并不觉得这么做有什么不对。乱世之中，人命如草芥。这些女人，跟了他的手下，至少能吃饱穿暖，有了依靠，比在关家为奴为婢，或者在祝家村担惊受怕要强得多。这是一种残酷的“各取所需”。

他一直有些疑惑，自己“孝子”名声在外，也放出过招揽人手的风声，为何一直没什么像样的“门客”来投奔。起初以为是村子偏僻、名声不够，后来想明白了，那些四处游荡、寻找机会的“游侠”、“浪子”们，一个个都精得很，不见兔子不撒鹰。投奔一个主家，在这个时代是极为严肃的事情，相当于签了卖身契，是要为主家卖命的。赵家目前展现出的实力和潜力，还不足以吸引真正有本事、有野心的人。

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喜欢公爹与两孤孀请大家收藏：()公爹与两孤孀全本小说网更新速度全网最快。所以，他正好借此机会，一方面用实实在在的利益钱、粮、女人笼络住现有的核心武力，另一方面，也准备用这些“战利品”作为筹码，去吸引那些虽然本事可能不大，但数量众多、能跑腿办事、传播名声的普通“门客”或依附者。哪怕这些人只是混口饭吃，也能帮他跑腿、办事、壮大声势。等赵家的势力真正做大了，名声、资源、机会自然就有了，那时候，真正的人才也会被吸引过来。

“姚叔，这次多亏您鼎力相助，这些钱粮，等我回村筹措好了，一定尽快还上。”赵砚找到姚父，郑重道谢。

姚父姚千树连连摆手，亲热地拉着赵砚的手：“贤侄说这话就见外了！咱们之间，还分什么你我？一点钱粮算什么！真正要紧的，是你跟婉琳的婚事！等你们成了亲，那就是真正的一家人了！”

赵砚嘴角微不可查地抽动了一下。姚婉琳？那个带刺的玫瑰，还有个半大儿子的寡妇？当个合作者，甚至当个露水情缘的“外室”或许还行，当正妻？绝对不行。这不仅关乎他个人的喜好，更关乎未来的规划。他需要一个能帮助他稳定后方、甚至能带来助力的正妻，而不是一个麻烦。

“姚叔，此事……还是顺其自然吧。眼下诸事繁杂，实在不是考虑这个的时候。”赵砚只能打着哈哈敷衍。

姚千树还想再劝，一个带着明显嘲讽和敌意的少年声音，突兀地从旁边响起：

“就这个乡下泥腿子老农，也配得上我娘？”

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