三日时光转瞬即逝,锦州卫的空气愈发凝重。城楼上的士兵们日夜轮值,双眼布满血丝,却依旧挺直脊背,紧握着手中的兵器。城墙缺口处的修缮已近尾声,糯米浆混合石灰砌成的墙体坚如磐石,民夫们仍在环城地道中忙碌,铁锹撞击泥土的声响在寂静的夜里格外清晰。
戚继光几乎未曾合眼,大部分时间都守在城楼之上,目光如鹰隼般扫视着城外的后金军营。他腰间的玄甲已重新擦拭干净,但暗褐色的血渍印记终究难以完全抹去,那是八百七十三名阵亡将士用生命刻下的印记,时刻提醒着他肩头的重任。
“将军,宁远卫回信了!”周岳手持信函,快步登上城楼,脸上带着一丝喜色与疲惫,“督师孙承宗大人已令水师从海上运送弹药粮草,预计五日后可抵达锦州卫外海;陆路援军也已启程,只是后金骑兵在沿途袭扰,行进速度较慢,恐需七日才能赶到。”
戚继光接过信函,快速浏览一遍,眉头微蹙:“水师虽快,但若要将物资运进城内,需先突破后金的海上封锁;陆路援军路途遥远,怕是难解燃眉之急。”他抬头望向远方,隐约可见地平线尽头扬起的尘土,“朝鲜援军怕是已经到了。”
话音刚落,斥候便策马疾驰而来,高声禀报:“将军!朝鲜一万大军已与后金费英东所部汇合,此刻正列阵于城外十里处,后金军营也已拔营,五万大军齐聚城下,看这架势,是要发起总攻了!”
城楼上的士兵们闻声望去,只见城外平原上,后金与朝鲜联军阵列森严,后金的黑旗与朝鲜的白flag(此处指朝鲜传统旗帜)交错排列,骑兵、步兵、炮兵依次展开,绵延数里,气势骇人。努尔哈赤身着黄金甲胄,立于阵前高台之上,目光如炬,直逼锦州卫城墙。
“全军听令!”努尔哈赤的声音通过传令兵传遍全军,“锦州卫已是瓮中之鳖,今日破城之后,允许劫掠三日!”
联军士兵们顿时爆发出震天的呐喊,士气高涨。随着努尔哈赤一声令下,数百门火炮同时开火,炮弹如雨点般砸向锦州卫城墙,烟尘弥漫,砖石飞溅,刚修缮好的墙体又出现了裂痕。
“举盾!”城楼上的校尉高声呼喊,士兵们迅速举起厚重的盾牌,组成一道坚实的屏障。炮弹砸在盾牌上,发出沉闷的巨响,不少士兵被震得虎口发麻,却依旧死死守住阵地。
“火炮还击!瞄准敌军炮兵阵地!”戚继光冷静下令。城楼上的明军火炮随即开火,炮弹呼啸着飞向联军阵营,爆炸声此起彼伏,不少后金炮兵被炸得血肉模糊,联军的炮击节奏顿时被打乱。
但联军兵力雄厚,很快便调整过来,步兵在骑兵的掩护下,推着云梯,向城墙发起冲锋。他们踏着护城河上临时搭建的浮桥,密密麻麻地涌向城墙脚下,手中的弯刀在阳光下闪着寒光。
“弓箭手准备!”戚继光一声令下,城楼上的弓箭手弯弓搭箭,密集的箭矢如暴雨般射向冲锋的联军士兵。惨叫声接连响起,不少士兵中箭倒地,后续的士兵却依旧悍不畏死地向前冲。
朝鲜军队的表现正如戚继光所言,战力低下,面对明军的箭矢,不少士兵吓得魂飞魄散,纷纷后退,却被身后的后金士兵用刀逼着前进。一时间,联军阵营中出现了短暂的混乱。
“将军,敌军阵脚松动,要不要派敢死队出城突袭?”周岳问道,眼中闪过一丝跃跃欲试。
戚继光摇摇头:“不可,敌军主力未损,贸然出击只会徒增伤亡。传令下去,严守城墙,待敌军靠近云梯,再用滚石、热油招呼。”
周岳领命而去。很快,联军士兵便冲到了城墙脚下,开始架设云梯。城楼上的明军立刻扔下滚石、热油,滚烫的热油浇在联军士兵身上,发出滋滋的声响,伴随着凄厉的惨叫,不少士兵从云梯上摔落,当场毙命。
但后金士兵极为凶悍,不顾伤亡,依旧拼命攀爬。一名后金将领身手矫健,已然爬上城墙,挥舞着弯刀砍向明军士兵。周围的明军士兵立刻围了上去,刀光剑影中,那名后金将领寡不敌众,最终被乱刀砍死,尸体从城墙上摔落。
战斗异常惨烈,双方死伤惨重。城墙上的明军士兵不断倒下,后续的士兵立刻补位,鲜血顺着城墙流淌,在地面汇成溪流。联军的冲锋一波接着一波,丝毫没有停歇的迹象,明军渐渐感到体力不支。
“将军,西侧城墙出现缺口,敌军快要攻上来了!”一名校尉急匆匆地跑来禀报,脸上满是焦急。
戚继光心中一沉,立刻带领一队亲兵赶往西侧城墙。只见城墙一处缺口已被联军撕开,数十名后金士兵正从缺口涌入,与明军士兵展开激烈的巷战。
“随我杀!”戚继光拔出佩刀,玄甲翻飞,率先冲入敌阵。他的刀法精湛,刀光闪过,几名后金士兵应声倒地。亲兵们紧随其后,与明军士兵合力,向涌入的联军士兵发起反击。
巷战中,明军依托街道两侧的房屋,与联军展开周旋。百姓们也自发加入战斗,青壮年手持锄头、扁担,与士兵们一同抗击敌军,老弱妇孺则在后方运送物资、救治伤员。空气中弥漫着血腥味与喊杀声,锦州卫城内一片混乱。
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