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雷凌从雪堆里爬出来，满脸是血，不知道是被碎石划破的，还是被冰碴子割的。他数了数人头，又看了看马匹。
“二十个人都在，马丢了四匹。”
楚朗点了点头，能活着就不错了。
他爬出雪堆，看了看周围。
来时的路已经被雪崩彻底堵死了，厚厚的积雪堆了十几尺高，根本过不去。
前方的路倒是没有被堵，但谁也不敢保证再来一次雪崩。
“走前面。”楚朗当机立断，“从岔口出去。”
“可是前面……”
“前面至少还有路，后面已经没了。”楚朗翻身上马，“走。”
二十骑继续向前，这一次走得更小心了。楚朗派了两个斥候在前面探路，每隔一里就停下来听一听动静。
走了大约两个时辰，终于到了岔口。
往左是出河谷，往右……楚朗看了一眼右边的岔路，忽然勒住了马。
那条岔路很窄，只能容一匹马通过，两侧的山壁几乎贴在一起。但月光照进去，他能看见路的尽头有一片光亮，像是出口。
“雷叔，地图上有没有标这条岔路？”
雷凌翻了翻地图，摇头：“没有，地图上只标了左边的岔路，右边画了个叉，说是死路。”
楚朗盯着那条岔路看了很久，忽然说：“我进去看看。”
“小公子！”雷凌急了，“地图上说是死路。”
“地图是死的，人是活的。”楚朗拍了拍马脖子，“你们在这里等着，我一个时辰之内回来。”
他没有等雷凌回答，一夹马腹，钻进了右边的岔路。
路确实很窄，两侧的石壁几乎擦着他的膝盖。头顶是一条细细的天光，月光从缝隙里漏下来，照出一条银白色的路。
走了大约一刻钟，路忽然变宽了，两侧的山壁向后退开，露出一个巨大的山谷。
楚朗勒住马，愣在了原地。
山谷里，是一片温暖的灯火。
不是营地，是一个镇子。有房屋，有街道，有炊烟，甚至还有一座小小的寺庙，寺庙的塔尖上挂着一串风铃，在风中发出清脆的声响。
这个地方，不应该存在。
地图上标注这里是死路，说明那时候没有人居住。但现在，这里明明住着人，而且看起来已经住了很久。
楚朗犹豫了一下，还是策马走了进去。
镇子里很安静，家家户户都关着门，只有几盏油灯从窗户里透出昏黄的光。街道上铺着石板，被打扫得很干净，两旁的房屋虽然简陋，但修整得整整齐齐。
他走到镇子中央，忽然看见一个人影从巷子里走出来。
是一个老人，佝偻着背，手里提着一盏马灯。他看见楚朗，愣了一下，然后用一种很苍老的声音问：“你是……外面来的？”
说的是大昭官话，虽然带着浓重的北冥口音，但能听懂。
楚朗翻身下马，抱拳行礼：“老人家，在下是从北渊城来的，借道经过，惊扰了。”
老人举着马灯凑近看了看他，忽然笑了：“北渊城来的？那可稀罕了，这地方二十年没人来过了。”他转身朝巷子里走，边走边说：“来吧，外面冷，进屋里说话。我老婆子熬了骨头汤，正好给你暖暖身子。”
楚朗犹豫了一下，还是牵着马跟了上去。
老人的家很简陋，但收拾得干干净净。土坯墙，茅草顶，屋里烧着一个泥炉子，上面坐着一口砂锅，咕嘟咕嘟地冒着热气。
一个老妇人正坐在炉子旁边纳鞋底，看见楚朗进来，连忙起身去拿碗。
“坐，坐。”老人搬了个木墩子给他，“这地方偏僻，没什么好东西招待，别嫌弃。”
楚朗坐下，接过老妇人递来的碗。骨头汤很浓，熬得发白，上面飘着几片干菜叶子，咸香可口。他喝了一口，浑身都暖和了。
“老人家，你们在这里住了多久了？”
老人想了想：“得有二十多年了吧，那年北冥打仗，我们村被抢了，死了好多人。我带着老婆子往南边跑，跑着跑着就进了这条河谷，找了半天找到这个地方，就住下来了。”
“就你们两个人？”
“哪能呢。”老人笑了，“最开始就我们两个，后来陆陆续续又来了些人，都是逃难的。现在镇子里有三十几户人家，一百多口人呢。”
楚朗看了看屋外，虽然简陋，但确实是个安身立命的地方。
“老人家，你们平时怎么跟外面联系？”
老人叹了口气：“没法联系，出河谷的路太难走了，夏天发大水，冬天又容易雪崩。我们只能自己种点粮食，养几只羊，勉强糊口。偶尔有胆大的年轻人想出去看看，十个有八个都回不来。”
他顿了顿，忽然看着楚朗：“你能从外面进来，本事不小啊。”
楚朗没有接这个话茬，而是问：“老人家，这条河谷往北，还有路吗？”
老人愣了一下，然后缓缓摇头：“往北没路了，山壁堵得死死的。不过……”
他犹豫了一下，“有条小路，能翻过山去，但太难走了，我们这里的人都不敢走。”
“小路在哪？”
老人看着他，沉默了好一会儿，忽然说：“你是要去脱脱木部落吧？”
楚朗一怔：“老人家怎么知道？”
老人笑了，笑容里有一种说不出的沧桑：“这里穿过去，就只有脱脱木部落，那地方可不好，若是做生意，还是不要去了，会被抢的！”
楚朗没说出自己的目的，只说是去寻人的。
“若是寻人的，我就给你指条路。”
他站起身，走到墙角，从一堆杂物里翻出一张破旧的羊皮，递给楚朗。
“这是那条小路的路线图，是我年轻时候画的。翻过山就是脱脱木后方的草场，比走河谷还近。”
他看着楚朗，目光中多了几分郑重，“年轻人，这个脱脱木是北冥有名的强盗，你小心哦。”
“老人家见过他？他来过这里抢东西吗？”
老者点头，“脱脱木这个人，心狠手辣，这些年不知道害了多少人。还好我们这里是小地方，他们啊，瞧不上眼！”
临走时，楚朗把身上带着的几块碎银子放在桌上，老人看见了，连忙要推辞。
“拿着。”楚朗按住他的手，“就当是我买地图的钱。”
老人看了看银子，又看了看楚朗，拍了拍他的肩膀。
“年轻人，保重。”
