辰时刚到,苏桐便到了乾清宫外。守门太监见是她,未多问便放行入内。
皇帝正坐在案前翻看一份边报,听见脚步声抬头,示意她近前。
“你来了。”他放下手中纸页,“昨夜朕让人传话,是要问你对宫学重建的看法。”
苏桐站定,双手交叠于身前:“臣妾已思量多日,今日愿将心中所想禀明陛下。”
皇帝点头:“你说。”
她从袖中取出一纸文书,双手呈上:“臣妾以为,重建宫学,不应只是修缮旧屋、增派讲官这般简单。皇子皇女将来要面对的,是天下万民、山河社稷。若只教他们读经背典,却不懂民生疾苦、不知政务运转,将来如何担得起重任?”
皇帝接过那纸文书,并未立即展开,只看着她:“那你打算怎么办?”
“办一所新式学堂。”苏桐声音平稳,“不拘泥于四书五经,也不限于国子监旧例。课程分科而设,除经史之外,还应有算术、地理、礼仪、武备、艺文等课。学生按年龄分班,教学因人而异,考核不止笔墨文章,更重实际言行。”
皇帝眉头微动:“你说的‘分科’‘分级’,可是你之前提过的‘现代教育法’?”
“正是。”苏桐颔首,“人如树木,根扎得深,枝叶才能茂盛。若从小只知死记硬背,不知思考分辨,长大后即便满腹诗书,也难成大器。”
殿内一时安静。窗外风过,吹起帘角一角。
皇帝低头翻开那纸文书,目光一行行扫过。上面写着“德智体美兼修”八字,其下罗列课程设想与可荐讲官名单。
他看了许久,才开口:“此法前所未有。若是推行,必遭非议。”
“臣妾知道。”苏桐直视前方,“但正因为前所未有,才有必要去做。天下在变,百姓识字者渐多,民间私塾也在革新。皇家子弟若仍固守旧规,只会越来越脱离现实。”
皇帝抬眼:“你可想过,一旦开这个头,朝中老臣会怎么说?”
“他们会反对。”苏桐坦然回应,“可正因为会反对,才需要陛下支持。教育是百年大计,不能因一时阻力就止步不前。”
皇帝沉默片刻,忽然轻笑一声:“你总是这样,说别人不敢说的话,做别人不敢做的事。”
他提起朱笔,在文书末尾批下两个红字:可行。
“准你筹办宫廷学堂。”他说,“先拟章程,再议施行。所需人手、场地,可具折奏请。”
苏桐躬身行礼:“臣妾谢陛下信任。”
“不必谢。”皇帝收起文书,“朕答应你,是因为这事本身值得做。但你要明白,从今往后,每走一步都会有人盯着。若有差错,第一个问责的就是你。”
“臣妾明白。”她站直身子,“为国家长远计,纵千难万阻,也要走下去。”
皇帝看着她,语气缓了些:“你和别的女人不一样。她们只想争宠,争权,争位份。你却总想着做事。”
“臣妾出身将门,自小听父亲讲战阵谋略,也见过边地百姓流离失所。后来入宫,更是亲眼看到许多女子一生困于后宅,连读书识字都不能。所以臣妾一直觉得,一个人若有能力,就该去做些真正有用的事。”
皇帝没有立刻接话。他起身走到窗边,望着远处宫墙连绵。
“朕小时候读书,每日天不亮就要起身,背不完书不准吃饭。”他低声说,“先生打板子从不留情,一句读错就是十下。可那些年学的东西,除了几句圣贤语录,真正用上的又有多少?”
他回头看向苏桐:“若朕当年能学些算账、地理、兵法实务,或许早就能看清户部账目漏洞,不至于让贪官猖獗多年。”
苏桐轻声道:“现在还不晚。只要愿意改,什么时候都不迟。”
皇帝点头:“那就由你来办。朕给你三个月时间,先把章程交上来。若可行,明年春学期便正式开课。”
“臣妾定不负所托。”
退出乾清宫时,阳光正好洒在丹墀之上。她站在台阶边缘,回头看了一眼那巍峨大殿。
风拂过耳边,带起一缕碎发。她伸手拢了拢,转身沿长廊走去。
春桃已在拐角处等候,见她出来忙迎上前:“陛下答应了?”
“答应了。”苏桐脚步未停,“让我先拟章程。”
春桃压低声音:“这事一旦传出去,肯定有人不高兴。”
“我知道。”苏桐淡淡道,“可有些事,明知难,也得做。”
两人一路穿过几重宫门,途经尚书房时,见几名小太监正在清扫院落。一个孩子模样的身影蹲在墙角画画,用炭条在地上勾出山水轮廓。
苏桐停下脚步。
那孩子察觉有人靠近,慌忙起身行礼:“昭仪大人。”
“你在画什么?”她问。
“回大人,我在画御花园的湖心亭。”孩子低头,“先生说,光背书不行,还得学会观察。”
苏桐微微一怔。
她转向身边随行的女官:“这是哪位皇子身边的伴读?”
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