黑石堡遇袭的次日,气氛凝重如铁。堡内进行了一场彻底的清查,又揪出两名与昨夜刺客有牵连的底层役夫,但皆是死士,未及审问便自尽身亡。线索似乎再次中断,但无形的网却收得更紧。萧执下令全军戒严,没有他的手令,连一只信鸽都飞不出黑石堡。他知道,内奸的触角远比想象的更深,而对手的耐心,似乎也快耗尽了。
帅堂内,炭火噼啪。萧执面沉如水,听着赵文山的禀报。
“殿下,昨夜擒获那刺客虽未开口,但从其身上搜出的腰牌暗记看,确系张贲旧部无疑。只是……人已死了,死无对证。”赵文山咬牙切齿,满脸愤恨。
“死了,也是证据。”萧执声音冰冷,“将尸首悬挂堡门三日,以儆效尤。传令下去,凡有举报通敌嫌疑者,查实重赏;凡有包庇隐匿者,同罪连坐!”
“末将遵命!”
“狄人大营可有异动?”
“斥候回报,狄人主力仍在原地,但游骑活动愈发频繁,似在试探我军虚实。”
“虚张声势,意在施压,也是在等。”萧执指尖敲击桌面,目光锐利,“等我们内乱,等我们露出破绽。传令各营,加固工事,操练不辍,要让狄人看看,我军的刀,还利得很!”
“是!”
议事散去,萧执独坐案前,眉宇间倦色难掩。昨夜沈清弦为他挡箭的那一幕,反复在他脑海中闪现。那一刻的惊怒与后怕,此刻回想起来,仍让他心绪难平。他从未想过,有朝一日,会有一个人,让他觉得比自己的性命更重要。
“古谦。”
“老奴在。”古谦如幽影般现身。
“加派一倍人手,暗中护卫云尚书。饮食起居,需经你亲自查验。再有闪失,提头来见。”
“老奴明白。”古谦迟疑一下,低声道,“殿下,云尚书昨夜受惊,今日一早已前往工匠坊督查,老奴看她气色……”
“由她去。”萧执打断他,语气带着一丝无奈的纵容,“她闲不住。盯着点,别让她累着就行。” 他顿了顿,又道,“京城那边,有消息吗?”
“有。侯爷……连发三封密信,询问小姐安危。”古谦呈上几枚细小竹管。
萧执接过,快速浏览,永昌侯沈巍的字迹一如既往的刚劲,但字里行间透出的焦灼与担忧,却难以掩饰。信中除了询问沈清弦近况,更隐晦提及京中流言四起,有御史暗中收集“云弦恃宠而骄、干预军务、致龙城失陷”的“罪证”,显然是有人要借题发挥。
“哼,跳梁小丑。”萧执冷笑,提笔蘸墨,沉吟片刻,写下回信,言简意赅:“清弦安好,龙城之责,不在其身。京中事宜,岳父大人无需过虑,一切有小婿。” 落款处,盖上了他的齐王私印。这声“岳父大人”和这方私印,已明确表明了态度与回护。
“速送京城,交永昌侯亲启。”
“是。”
工匠坊内,炉火正旺。
沈清弦一身利落短打,长发简单挽起,正与几位老工匠研究一张改良弩机的图纸。她神色专注,仿佛昨夜惊魂已逝。唯有偶尔停顿揉按太阳穴的小动作,泄露了她的疲惫。
“大人,您看这机括,若用新淬火的精钢,力道能增三成,但重量也会增加。”胡匠头指着图纸一处。
“重量可接受,射程与破甲力是关键。”沈清弦仔细查看,“试试看,若有问题,再调整淬火工艺。”
“云姐姐!”林软软清脆的声音传来,少女端着个托盘,上面放着热腾腾的姜茶和几块粗面饼子,“爷爷让我送来的,说您一早忙到现在,肯定饿了!”
沈清弦抬头,露出温和的笑容:“有劳软软了。你谢大哥今日如何?”
“好多了!早上喝了一碗肉粥呢!脸色也红润了些!”林软软眼睛亮晶晶的,带着毫不掩饰的欢喜,“就是还总想下地走动,被爷爷骂了一顿,老实了!” 她叽叽喳喳地说着,活泼的气息驱散了坊内的沉闷。
沈清弦看着她天真烂漫的样子,心中微暖。这乱世中的一点纯真,尤为珍贵。“那就好。你多费心照顾他。”
“放心吧云姐姐!”林软软用力点头,又凑近些,压低声音,神秘兮兮地说,“云姐姐,我告诉你个秘密哦,谢大哥他……他今天偷偷问我,你昨天受惊吓没有?他可担心你了!”
沈清弦微微一怔,随即了然。谢云昭醒来后,虽知龙城惨剧,悲痛欲绝,但对林软软的悉心照料,并非毫无所觉。这份在血火中萌生的情愫,或许是他黑暗中唯一的光。她轻轻拍了拍林软软的手:“告诉他,我没事,让他安心养伤。”
“嗯!”林软软开心地应了,蹦蹦跳跳地走了。
看着她的背影,沈清弦心中感慨。或许,云昭能遇到软软,是不幸中的万幸。
静室内,药香弥漫。
谢云昭靠坐在炕上,脸色依旧苍白,但眼神已有了几分往日的锐利,只是深处沉淀着化不开的悲恸与仇恨。林老刚为他施完针。
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