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承香殿的西窗半开着，三月底的风裹挟着海棠花香，卷进内殿。
德嫔慕容兰猗斜倚在紫檀木雕花榻上，望着窗外飘落的花瓣出神。
“娘娘，三殿下到了。”连姑姑的声音惊醒了她的沉思。
德嫔收回目光，整理了一下月白色绣银线梅花的袖口，转身时脸上已挂起恰到好处的微笑：“让他进来吧。”
三皇子萧景琰大步流星地走进内室，他今年十七岁，面容继承了徽文帝的轮廓分明，眉眼间却带着德嫔的锐利。
此刻他眉头微蹙，嘴唇抿成一条直线，显然心情不佳。
“儿子给母妃请安。”三皇子草草行了一礼，不等德嫔开口便直起身来。
德嫔眼中闪过一丝不悦，但很快掩去。
她示意连姑姑退下，亲自为儿子斟了杯茶：“这么急匆匆的，可是有什么要紧事？”
三皇子接过茶盏却不饮：“选妃的事。”
德嫔微微一笑，在紫檀木圈椅上缓缓坐下。
“储秀宫那边，孙嬷嬷每日都会递消息过来。”她顿了顿，“怎么，瑾琰有中意的人选了？”
三皇子眼中闪过一丝精光，他放下茶盏，身体微微前倾：“南疆总兵秦毅的嫡女，秦玉瑶。”
德嫔垂眸掩饰眼中的失望，她原以为儿子会先问问她的意见。
“哦？”她端起自己的茶盏轻轻吹了吹水面上的茶叶，“为何是她？”
“秦毅手握十万边军，若能联姻，对我们大有裨益。”三皇子语速略快，眼中闪烁着志在必得的光芒，“而且秦玉瑶性格直爽，容易掌控。”
德嫔啜了一口茶，茶汤的苦涩在舌尖蔓延。
她放下茶盏，“瑾琰，你想得太简单了。”
三皇子眉头皱得更紧：“母妃此言何意？”
德嫔起身，缓步走到窗前。
“南疆总兵确实手握重兵，但远在边疆，对京城局势鞭长莫及。”德嫔平静地说道，“况且秦家根基浅薄，朝中无人，一旦有事，能帮上什么忙？”
三皇子猛地站起身：“母妃，我们急需兵权支持，才能跟太子抗衡。”
德嫔转身，目光如刀般锋利：“坐下。”
短短两个字，却让三皇子不得不收敛怒气，重新坐回椅中。
德嫔看着儿子倔强的侧脸，心中暗自叹息。
“瑾琰，你外祖父被流放后，我们在朝中的势力大不如前。”德嫔的声音低了几分，“正因如此，才更需要慎重选择。”
三皇子冷哼一声：“那依母妃之见，该选谁？”
德嫔将沾湿的帕子放在一旁，直视儿子的眼睛。“宁国公的嫡幼女，楚昭宁。”
“什么？”三皇子几乎是从椅子上弹了起来，脸色瞬间变得铁青，“不可能。”
德嫔对他的反应并不意外，只是平静地问：“为何不可能？”
三皇子在室内来回踱步，拳头握得咯咯作响。
“母妃难道不知？因为户部改制一事，我们损失了多少人手？”他猛地停下脚步，眼中燃烧着愤怒的火焰。
德嫔看着儿子瞬间冷硬的下颌线条，心中叹息。去年户部改制，让三皇子在朝中布置的势力折损近三成，这确实是不小的打击。
“瑾琰。”德嫔缓步走向儿子，伸手想抚平他袖口并不存在的褶皱，却被他不着痕迹地避开。
“母妃知道你心中有气。宁国公府虽不直接掌兵，但京城防卫在其手中。”
“靖海侯掌管水师。清河崔氏、周家在文官体系中根深蒂固。”
三皇子冷笑一声，起身走到窗前，背对着德嫔：“母妃难道不知父皇有意点楚昭宁为太子妃？我若求娶，岂不是自取其辱？”
德嫔凝视着儿子挺拔的背影，恍惚间仿佛看到当年意气风发的父亲。
她深吸一口气，让自己稍稍平静：“正因如此，我们才要先下手为强。”
她声音压得极低，几乎只剩气音，“太子与楚家联姻，朝局将彻底倾斜。”
三皇子盯着绢帛，眉头渐渐舒展，但眼中的抗拒仍未消散：“即便如此……”
德嫔继续道：“你若娶了秦玉瑶，不过得一个南疆总兵。至于楚昭宁…等你登顶后，想封谁还不是你一句话”
三皇子眼中阴晴不定，德嫔能清晰地看到他喉结滚动，那是他在极力压抑情绪的表现。
他转头看向母亲，德嫔的眼中闪烁着冷酷的光芒，他明白德嫔的言外之意，先利用，后抛弃。
良久，他忽然笑了，那笑容却未达眼底：“母妃果然深谋远虑。只是，您确定楚昭宁会甘心做我们的棋子？”
德嫔顿了顿，强自镇定道：“她不过十六岁……”
“她十五岁就能在户部改制中让我损兵折将。”三皇子冷笑一声，“母妃莫要小瞧了这位楚五姑娘。”
德嫔抿了抿唇，涂着淡色口脂的唇瓣微微泛白：“正因如此，她才更有价值。”
殿内一时寂静，三皇子站在原地，阳光在他身上镀了一层金边，却照不进他幽深的眼眸。
“母妃说得轻巧。”良久，他缓缓开口，声音里带着几分讥诮，“当年外祖不也是这般劝说您的？结果呢？”
这句话如同一把利刃，直刺德嫔心口。
她脸色瞬间煞白。
曾经她以为靠着慕容家的权势，她迟早有一天能登上后位，结果慕容家被清算，父亲流放边疆，她从德妃直降到德嫔……
“瑾琰。”德嫔声音陡然尖锐，又迅速压低，“过去的事不必再提。眼下最重要的是你的前程。”
她深吸一口气，“你若执意要娶秦家女，为娘也不拦你。只是……”
她意味深长地顿了顿，“你确定秦总兵会为了一个女儿押注在你身上？”
三皇子眼中闪过一丝犹豫，这正是他最大的顾虑。
南疆天高皇帝远，秦总兵态度暧昧不明，未必会为了女儿卷入夺嫡之争。
德嫔看出儿子动摇，乘胜追击：“宁国公，靖海侯，清河崔氏、周家……这些力量，难道不比一个远在南疆的总兵更有价值？”
三皇子盯着案几，眼神晦暗不明。
他知道母妃说的有道理，但一想起楚昭宁那双仿佛能洞悉一切的眼睛，就感到一阵莫名的烦躁。
“儿臣……再考虑考虑。”他最终说道。
德嫔知道这是儿子妥协的前兆，便不再逼迫。
三皇子离开时回头望了一眼承香殿，他眼中闪过一丝复杂的情绪，然后转身大步离去。
