大周第一技术流皇后 第215章 沙尘暴

京城郊外官道上，官道上的积雪已经化尽，只剩下道旁沟渠里残留着几处肮脏的冰碴。

清脆的马蹄声在空旷的田野间传得很远。

楚临岳一马当先，玄色披风在身后猎猎作响，他十三岁就跟着老国公在北疆征战了五年。

他脊背挺直，目光如鹰隼般锐利地扫视着前方和两侧的田野、稀疏的树林。

周身散发出久经沙场的冷硬气息，与身后两骑少年人初离樊笼的隐隐兴奋截然不同。

楚景茂和程庆瑜并辔而行。

程庆瑜脸上是压不住的雀跃，东张西望，嘴里还哼着不成调的小曲。

楚景茂则显得沉默许多，他最后望了一眼京城方向巍峨城楼的模糊轮廓。

深吸一口气，压下心头的万般思绪，努力挺直了腰背。

第一天行程尚算顺利。

傍晚时分，抵达了京畿边缘的重镇长亭驿。

驿站不大，但还算干净。

驿丞是个四十出头的中年人，一见宁国公府的徽记就小跑着迎了出来，脸上的褶子都笑成了菊花。

“大人，小的有失远迎。”驿丞连连作揖。

楚临岳微微颔首，翻身下马的动作干净利落：“五间房，再准备些热食。”

“是是是，马上安排。”驿丞转头吆喝起来，“王三，快带贵客去东厢房，李四，让厨房把炖着的羊肉再热热。”

楚景茂学着二叔的样子下马，却因为腿麻差点栽倒，幸好被程庆瑜一把扶住。

两人相视一笑，都有些尴尬。

他们这些世家子弟平日里出门不是坐轿就是乘车，何曾像这样骑一整天的马？

晚饭是简单的炖肉、蒸饼和时蔬，摆在驿站大堂一张油渍斑驳的木桌上。

程庆瑜饿坏了，抓起蒸饼就啃，含糊不清地赞着“香”。

楚景茂拿起一块蒸饼，咬了一口。

饼是温的，但远比不上府里小厨房精工细作的松软，有些粗糙，甚至带着点麦麸的颗粒感，刮得嗓子微微发痒。

他咀嚼着，默默感受着这与过去十七年截然不同的食物触感。

楚临岳坐在他们对面，吃得很快，动作干净利落，几乎不发出什么声音。

他抬眼扫过两个少年，尤其在楚景茂脸上停顿了一瞬。

看到他安静地咽下那粗糙的蒸饼，并未露出嫌弃或不适，几不可察地点了下头。

“吃快点，吃完早些歇息。”楚临岳放下碗筷，说道，“明日卯时初刻动身，路程紧。”

“是，二叔。”楚景茂应道。

程庆瑜咽下嘴里的食物，好奇地问道：“楚二叔，西北军营是不是特别大？比京郊大营还大？”

楚临岳端起粗陶碗喝了口水：“大得多。风沙也大得多。”

他放下碗，目光扫过程庆瑜，“收起你那些公子哥儿的散漫心思。到了那里，没人认得你是长乐侯的次子。拳头和本事，才是硬道理。”

程庆瑜被那锐利的目光看得一凛，讪讪地应了声“是”，低头扒饭的速度快了不少。

驿站的客房简陋异常。

硬板床铺着薄薄的褥子，被褥带着一股陈旧的、阳光晒不透的霉味。

楚景茂躺在坚硬的床板上，听着隔壁程庆瑜翻来覆去、床板吱呀作响的声音。

望着糊着厚厚窗纸、透不进多少光亮的窗户，久久无法入眠。身下的硬板硌着骨头，母亲塞给他的平安符荷包紧紧贴在胸口，带着一丝微弱的暖意。

祖父沉甸甸的嘱托，祖母颤抖的手，母亲滚烫的眼泪……

无数画面在黑暗中纷至沓来。

他闭上眼，强迫自己入睡。

明天，路还很长。

第二日、第三日，马队一路向西疾驰。

地势渐渐变得崎岖，官道两旁的山峦显露出北方特有的、棱角分明的冷硬线条。

风也一日比一日硬朗起来，像无数细小冰冷的鞭子抽打在脸上。

楚景茂感到脸颊被吹得生疼，嘴唇也干裂起皮。

他学着二叔的样子，将披风的兜帽拉得更低些，尽量遮挡住口鼻。

但风沙无孔不入，细小的沙粒钻进衣领，磨得皮肤发红发痒。

“这才哪到哪。”休息时，楚临岳看着两个少年狼狈的样子，难得地多说了几句。

“等到了真正的戈壁，风大的时候能把马都吹跑。你们得学会用布巾蒙面，像这样。”他示范着将一块粗布对角折叠，系在脸上，只露出一双锐利的眼睛。

进入真正意义上的西北地界，景象已是大变。

触目所及，不再是京城周边的沃野平畴，而是大片大片望不到边际的、灰黄枯槁的荒原。

稀疏的、低矮的灌木丛在寒风中瑟瑟发抖，偶尔能看到一两只瘦骨嶙峋的野兔仓皇逃窜。

天空变得异常高远，呈现出一种冰冷的灰蓝色。

空气干燥得吸一口气都像有沙子摩擦着鼻腔。

风沙开始成为常客。

有时只是细小的沙尘，迷得人睁不开眼。

有时则骤然卷起，形成小股的、打着旋儿的黄色沙柱，呼啸着从官道旁掠过，卷起碎石枯枝，抽打在人和马身上，发出噼啪的声响。

第四天午后，一场突如其来的沙暴给了两个少年真正的下马威。

起初只是天边泛起一片黄雾，楚临岳立刻警觉地抬头望天。

“要起风了，加快速度。”他厉声喝道，同时从马鞍旁抽出两条条布巾扔给楚景茂和程庆瑜，“照我教你们的，蒙住口鼻。”

但已经来不及了。

那股毫无预兆的强风裹挟着大量黄沙，如同浑浊的巨浪般从侧前方猛扑过来，瞬间就将一行人吞没。

“低头，护住口鼻，稳住马。”楚临岳的厉喝在狂风的嘶吼中依然清晰有力。

他猛地勒住缰绳，胯下战马人立而起，发出一声长嘶，竟硬生生钉在了原地，为主人挡住了不少风沙。

楚景茂和程庆瑜猝不及防，瞬间被风沙吞噬。

砂砾无孔不入，眼睛刺痛难忍，瞬间流下泪来。

嘴里、鼻子里全是呛人的土腥味。

座下的马匹受惊，不安地打着响鼻，原地踏着蹄子。

楚景茂只觉得一股巨大的力量推搡着他，几乎要将他从马背上掀下去。

他死死伏低身体，脸埋进臂弯，双手拼命抓紧缰绳，双腿用力夹紧马腹。

耳边是鬼哭狼嚎般的风声、砂砾撞击皮甲和斗篷的噼啪声、程庆瑜模糊的惊呼和马匹的嘶鸣。

混乱中，他感到自己的马被一股力量猛地向侧面带了一下，是旁边的护卫在帮他控马。