死士再袭 漕帮舵主殉节
(辰时,黑石镇漕帮分舵的青石板路上,昨夜厮杀的血渍已半干,凝成暗沉的褐红。几具盖着白布的尸体并排摆在院子中央,最前面那具身形魁梧的,不用看也知道是黄彪——他那件常穿的藏青短褂边角还沾着常年掌舵磨出的毛边,此刻却被刺透了七个血窟窿。
九殿下站在屋檐下,手里攥着块染血的舵主令,令牌上“漕帮黑石分舵”六个字被血浸得发胀,边缘处还沾着几根干枯的草屑。风卷起地上的枯叶,擦过他的靴底,发出“沙沙”的轻响,像在替那些没来得及说再见的人呜咽。他抬头望了望天色,铅灰色的云低低地压着,眼看就要下雨,这天气,跟他此刻的心情一样,憋得人喘不过气。
“殿下,盐道入口找到了。”三皇子从西厢房走来,眼圈泛红——他刚去给霓裳换了药,她后背的伤口又崩开了,绷带刚缠上就被血浸透,疼得嘴唇都咬出了血,却硬是没哼一声。他手里拿着张泛黄的羊皮纸,上面是黄彪手绘的盐道路线图,边角都磨卷了,显然是被翻看过无数次。
九殿下点点头,目光扫过院子里跪着的十几个漕帮弟兄。领头的老王头脸上那道从眉骨划到下巴的疤在晨光里泛着青,那是二十年前跟盐枭拼命时留下的,当时他护着一船孤儿寡母,被盐枭的刀豁开了脸,愣是没退后半步。此刻,他左手按在地上,右手攥着把断刀,指节因为用力而发白:“殿下,舵主临了前说了,就是拼了黑石分舵上下的性命,也得护您冲出重围。这条盐道,老弟兄们闭着眼都能走,让我们带路吧!”
身后的弟兄们齐声附和,有人胳膊上还淌着血,用布条草草缠着,血珠顺着指尖往下滴;有人断了根手指,疼得额头冒汗,却还是梗着脖子喊:“对!跟李嵩那狗贼拼了!”“殿下别犹豫了,再晚就来不及了!”他们的声音里带着哭腔,却个个昂着头,眼里的火苗能烧穿屋顶。
九殿下弯腰扶起老王头,喉结滚动了两下,想说些什么,却发现喉咙像被堵住了——黄彪昨夜为了掩护他们撤退,举刀自刎时的决绝还在眼前晃,赵勇替霓裳挡刀时喷溅的血还在衣襟上留着温热,这些弟兄,明明可以借着夜色四散逃命,却偏要守在这里,陪着他们赌上性命。
“王老哥,黄舵主和十七个弟兄已经没了,我……”
“殿下这话就见外了!”老王头猛地直起身,断刀“当啷”一声杵在地上,震起些尘土,“舵主当年救过我全家性命!那年淮河发大水,我老娘和娃被卷进洪水里,是舵主跳下去把人捞上来的,自己差点没上来。这份恩,我老王记了一辈子!再说,李嵩那狗贼害死我们多少弟兄?光是去年,运河码头的三个船工,就因为不肯帮他走私官盐,被他诬陷通匪,活活打死在牢里!这仇,我们早就想报了,只是没个由头,如今跟着殿下,正好一起清算!”
正说着,院外突然传来一阵急促的马蹄声,接着是斥候撕心裂肺的嘶吼:“死士摸到镇口了!足有五十多人,带着弩箭和火油,看样子是要放火烧镇!”
“什么?”九殿下心里一沉——李嵩是铁了心要在这里斩草除根,连退路都不给人留。他转身就往西厢房冲,脚步快得带起风。
西厢房里,霓裳正靠在床头,脸色白得像纸。军医刚换下来的绷带扔在地上,红得触目惊心。她听见外面的动静,挣扎着想起身,却被伤口的剧痛拽回床头,疼得倒抽一口冷气,额头上瞬间沁出层冷汗。
“别动。”九殿下冲进来,按住她的肩膀,声音低沉而急促,“我背你走。”
他蹲下身,后背对着她,宽阔的肩膀微微绷紧。霓裳看着他肩上落的灰尘,还有昨夜为了护她被刀划破的衣料,鼻子一酸,咬着牙爬上他的背。手臂刚圈住他的脖子,后背的伤口就像被撕开一样,疼得她眼前发黑,只能死死咬住他的衣襟,把到了嘴边的呜咽都咽进肚子里。
“忍忍,很快就好。”九殿下感觉到她的颤抖,声音放柔了些,伸手托住她的腿弯,稳稳地站起身。
三皇子已经带着亲兵在院子里列好了阵,陆渊正指挥弟兄们搬石头堵大门——那些石头是漕帮弟兄平日里压船用的,块块都有百十来斤,几个人合力才能挪得动。老王头则带着漕帮的人往墙上爬,他们熟门熟路,踩着墙缝里的砖茬,像壁虎一样灵活,很快就占据了屋顶的箭垛,手里都抄着弓箭和瓦块。
“走!”九殿下背着霓裳,跟在一个叫小六的年轻弟兄身后往后院跑。小六是黄彪的徒弟,才十九岁,脸上还带着稚气,嘴唇上的绒毛都没褪尽,手里却紧紧攥着盏油灯,指尖因为用力而泛白。他是黑石分舵里最熟悉盐道的,黄彪特意嘱咐过,万一出事,就让小六带路。
“殿下,这边!”小六掀开枯井边的石板,下面露出个黑黢黢的洞口,一股潮湿的霉味混着土腥气扑面而来,直冲鼻腔。他先爬下去,在底下喊道:“殿下,有木梯,小心点,第三阶是松的!”
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