帐帘被猛地掀开,挟进一股深夜的寒意。雷聪玄色的飞鱼服上仿佛还凝着京华的严霜,金线在跳跃的烛火下,反射出刀锋般的冷光。
他目光如隼,扫过我和胡宗宪,不曾寒暄半句,径直展开那卷明黄绢帛,声音平直,没有半分人味:
“胡宗宪、李清风,接旨!”
“奉天承运皇帝,诏曰:户部左侍郎严世蕃劾奏,浙江布政使司周文兴,贪墨横行,侵蚀东南军饷,以致王师枵腹,倭患难平!朕心震怒!
着巡按御史李清风,总督浙江粮饷稽查事宜,锦衣卫千户雷聪协理,准便宜行事,先斩后奏!浙省上下,若有不从、隐匿、阻挠者,以谋逆论处!钦此!”
旨意宣毕,帐内落针可闻,唯有烛芯噼啪一响。我叩首领旨,心中已是惊涛骇浪,面上却不敢显露分毫。这道圣旨,信息量太大了!
第一,攻击来自严世蕃。 他执掌天下钱粮,由他这个“大明管家”亲自弹劾地方大员贪墨,名正言顺,威力何止倍增?
这已不再是清流与严党间的意气之争,而是严党看准时机,瞄准对方钱袋子发起的致命一击。
第二,嘉靖老板的态度。 他不仅信了,更赋予了我和雷聪“先斩后奏”的无上权柄。这绝非简单的信任,而是借我这把突然出现的利刃,去剜掉一块他已经厌恶的腐肉。
周文兴是徐阶的门生,打掉他,既能充实皇帝自己的内帑,又能敲打徐阶,还能让出刀的严党满意,正是一石三鸟的帝王心术。
第三,我的处境。 我被毫无缓冲地推到了风暴的最前沿。成了严党劈向徐阶的刀,皇帝平衡朝局的棋子。事成,我或许是功臣;事败,或做得稍有不合圣意,我便是最好的替罪羊,顷刻间粉身碎骨。
胡宗宪领旨谢恩,这位老于仕途的总督目光与我短暂一触,其中意味复杂难言,随即他便借故离去,将这凶险的棋局留给我独自面对。
帐中只剩我与雷聪。空气仿佛凝滞。
“李大人,”雷聪的声音压得更低,带着锦衣卫特有的洞悉与一丝警示,“你真以为这是皇恩浩荡?这道旨意,是严世蕃在今日朝会上率先发难,当着百官的面,弹劾浙江布政使司贪墨军饷,资敌误国!陛下,不过是顺水推舟。”
他顿了顿,一字一句道:“你如今,是严党手里最锋利的那把刀,砍向的,是徐阁老经营多年的门下干将!”
我心头剧震,一股寒意瞬间窜遍四肢百骸。好一招狠辣的借刀杀人!严世蕃这是逼我**裸地站队,要么彻底成为他严家的党羽,要么就被徐阶的清流势力视为死敌,撕成碎片。
“他既要借我这把刀……”我眼中寒光一闪,那股自大同、思州便沉淀下的狠厉被彻底激发,
“我便用足他的力,先砍掉这些国之蠹虫!再用抄没的银钱,去填陛下的胃口!最后,再让他严世蕃看看,这刀,会不会反过来割伤他自己的手!”
是夜,我独坐于巡按行辕书房。窗外万籁俱寂,唯有案头烛火摇曳,将那封仅八字却重若千钧的密信映照得忽明忽暗。
“粮饷案,止于浙。慎之。”
我的指尖无意识地、一下下敲击着黄花梨桌面,脑海中飞速推演,将所有线索串联。
既非清流,亦非严党。那普天之下,还有谁能、谁配、谁需要给我李清风送来这样一道模糊而又清晰的禁令?
一个身影缓缓浮现在脑海——高踞西苑九重,炼丹修玄,以天下群臣为棋子的……
“陛下……”
我喃喃自语,一股更深的寒意自脊椎升起,瞬间透彻心扉。是了,唯有那位深居简出的嘉靖皇帝,才会用这种方式敲打于我。
这不是阻止,这是一道考题!考我李清风能否看懂这东南棋局的凶险,能否在虎狼环伺下,既捞出他想要的银子,又不至于掀翻棋桌,坏了“平倭”这个他最关心的大局!
“好个‘止于浙’!好个‘慎之’!”我嘴角扯出一丝混合着明悟与决绝的冷笑,“陛下,您既要马儿跑,又要马儿不吃草,天下哪有这般便宜事?
您想看臣的能耐,臣便做给您看!这马儿,偏要吃得又饱又好,还要跑得稳当!”
次日,浙江布政使司衙门。
我手持圣旨,与按刀而立的雷聪并肩踏入大堂。浙江三司主官——布政使周文兴、按察使、都指挥使尽数在场,气氛凝重得能滴出水来。
周文兴面色灰败,眼神闪烁,强作镇定,另外两位则如坐针毡,不敢与我对视。
我没有如寻常查案那般拿出账本,也没有声色俱厉地追问案情,只是平静地将圣旨高供于堂上,目光缓缓扫过众人,声音不高,却清晰地在每个人耳边响起:
“诸位大人,陛下为东南军饷之事,忧心如焚,寝食难安。严侍郎弹劾之事,想必各位已有耳闻。本官奉旨稽查,自当秉公办理,决不姑息。”
我话锋一转,抛出了精心准备的阳谋:
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喜欢大明御史请大家收藏:()大明御史全本小说网更新速度全网最快。“然,倭患未平,将士待哺。乾坤朗朗之前,陛下那里,总得先见到一片忠君爱国之心。故此,本官决议,在十日内,向陛下解送三十万两‘平倭捐’,以安圣心!”
“嗡——”堂下顿时一片压抑的哗然,随即又陷入死寂。
“此乃‘忠君爱国捐’,无关案情,只问忠心。”
我的目光最终如利箭般落在周文兴身上,语气平和却不容置疑,“周大人,您身为浙江父母官,表率群伦,这捐输……您看,该出多少,方能彰显我浙江上下对陛下的赤胆忠心?”
周文兴的脸瞬间惨白如纸,嘴唇哆嗦着,却一个字也说不出来。他无法拒绝,拒绝便是“不忠”。
他必须凑出这笔足以让他伤筋动骨的巨款,而为了凑钱,他必然要动用那些见不得光的财富,或者……进行最后一搏。
当夜,宁波码头,月黑风高。
一切都如我所料。在老周麾下那些市井奇人及戚家军“工兵队”的严密监视下,布政使司的心腹管家果然现身,如同夜枭,亲自监督着一批贴着“南洋特产”封条的沉重货箱装船。
“行动!”我立于暗处,低喝一声。
身旁的雷聪如猎豹般蹿出,我紧随其后,大队锦衣卫与工兵如神兵天降,火把瞬间将码头照得亮如白昼!
训练有素的军士迅速控制全场,工兵撬开货箱——里面赫然是铸造精良的刀剑胚子与一桶桶严禁流通的火药!
“人赃并获!”雷聪的声音冷冽如冰,“拿下!”
那管家面如死灰,在被如狼似虎的锦衣卫死死摁住的瞬间,他绝望地抬起头,目光越过雷聪,死死钉在我脸上,用尽全身力气嘶声呐喊,喊出了一句让所有在场之人血液冻结的话:
“李清风!雷聪!你们不能动我!这、这不是倭寇的货……这是……是宫里采买太监定的货!是给陛下炼制仙丹用的天外玄铁、五行真火啊!”
“仙丹”二字,如同九天霹雳,在码头上空炸响。
刹那间,所有士兵的动作都僵住了,挥舞的刀停在半空,准备捆绑的手凝在原地,所有人都被这突如其来的、涉及皇权的巨大阴影所震慑,惊恐的目光齐刷刷投向了那柄被雷聪高举,却因此言而凝滞的绣春刀。
雷聪的眉头死死锁紧,第一次,他眼中出现了明显的犹豫与征询,猛地转头看向我。
我的脑海中也一片轰鸣!胡宗宪“宫里修道贴补”的警告、嘉靖皇帝那深不可测仿佛能洞悉一切的眼神、严世蕃阴冷得意的笑容……无数线索在此刻汇聚成一股足以冻结灵魂的寒流。
海风带着咸腥味呼啸而过,却吹不散这码头之上,足以将人彻底吞噬的、令人窒息的死寂。
刀,落,还是不落?
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