郝摇旗像是没听出石午阳话里的深意,或者听懂了也懒得接茬。
他又抄起那杆烟枪,“叭嗒”狠狠吸了一口,吐出的烟雾带着一丝轻松:
“老弟你也别太愁!这次刘文秀带六万精兵出来,俺瞧着把握不小!鞑子去年不是从关外又南下一支镶黄旗的援兵吗?领头的叫陈泰,听说还是清狗的吏部尚书?”
他顿了顿,话里带了点幸灾乐祸,
“嘿!结果你猜怎么着?上个月,人没了!病死在监利那鬼地方了!这事儿,刘文秀那边肯定也知道了!你说,这不是老天爷帮忙吗?多好的局面!”
郝摇旗说得眉飞色舞,对眼下的局势显得很乐观。
可石午阳听着,心里头那股子挥之不去的不安却像杂草一样疯长。
孙可望的猜忌,大西军内部的暗流……
这些东西,比明面上的刀枪更让人心头发沉。
但他没再说什么,只是扯了扯嘴角,涩声道:“借大哥吉言吧……但愿三将军那边,能早日传来捷报。”
打不了荆州,这事实摆在眼前,像根鱼刺卡在喉咙里,咽不下去也吐不出来。
护**加郝摇旗的人马,在野地里跟鞑子拼杀或许还能周旋,可攻城?
尤其是荆州那种坚城?无异于拿鸡蛋碰石头。
“行了!愁也没用!天塌不下来!”
郝摇旗大手一挥,把那股沉闷劲儿扫开,
“老弟,饭点儿到了!你这当主人的,不会让大哥我饿着肚子回房县吧?”
石午阳被他这大嗓门一吼,也暂时抛开了心事,笑道:“哪能啊!大哥来了,酒肉管够!王德发!”
他朝郝摇旗下首的王德发喊了一声,
“去!弄点硬菜!就在这儿摆上!大家一起陪我大哥喝两盅!”
王德发应声小跑着出去了。
郝摇旗嘿嘿一笑,得意地朝身后另一个亲兵努努嘴。
那亲兵吭哧吭哧地从门外搬进来两个沉甸甸的粗陶坛子,
“咚”地一声墩在桌上,震得碗筷直跳。
“瞧瞧!”
郝摇旗拍着酒坛子,冲着石午阳挤眉弄眼,
“俺老郝可不是空手来的!正宗的襄阳烧刀子!够劲道!你要不留俺的饭,这好东西俺就准备带回去了!”
石午阳看着那两坛子酒,再瞅瞅郝摇旗那张写满“快夸我”的大脸,忍不住哈哈大笑起来,连日来的憋闷也冲淡了不少:
“好你个郝大帅!原来是有备而来!行!今天敞开了喝!不醉不归!”
窝棚里的气氛总算活络了些。
不一会儿,王德发带着人端进来几大盆菜——油汪汪的腊肉炒干野菜,一大盆热气腾腾的酸菜炖鱼(鱼是溪里刚捞的,不大,但胜在新鲜),还有几盘腌萝卜、炒豆子。
虽然粗粝,但在这深山老林里,也算难得的硬菜了。
粗陶碗倒满了浑浊辛辣的烧刀子。
郝摇旗端起碗,跟石午阳重重一碰:“干了!”
仰脖子就灌,酒水顺着浓密的胡子流下来,打湿了衣襟。
石午阳也端碗喝了一大口,火辣辣的酒液顺着喉咙烧下去,暂时压住了心头的沉重。
……
野人谷的日子,又回到以前那种祥和,只不过这次多了一份期盼。
可石午阳觉得自己像一头被硬塞进狭窄笼子里的困兽,
谷里那点熟悉的烟火气、孩子的吵闹声、吕和安教书的土腔调,都成了刮擦笼子的噪音,搅得他五脏六腑都不得安生。
熬了几天,石午阳实在憋不住了。
他把陈大勇和曹旺两个最能折腾的喊来,大手一挥:“走!去慈利!窝在老鹰崖也比在这谷里发霉强!”
他现在急需要嗅到常德那边的风,哪怕是带着血腥和泥泞的坏消息,也比这死水一潭的等待强。
三人三骑,一头扎进了莽莽的群山。
一进入湘西境,老天爷像是漏了个窟窿,没完没了地往下倒水。
铅灰色的云层低低地压在头顶,仿佛伸手就能扯下一把湿冷的棉絮。
山路早就泡成了烂泥塘,马蹄踩下去,得费老大力气才能拔出来,溅起的泥浆糊满了马腹和人腿。
山中的溪流全涨了脾气,浑浊的黄水翻涌咆哮,冲垮了小石桥,淹没了低洼的田埂。
空气中弥漫着浓重的水汽和腐烂草木的气息,吸一口,肺管子都发凉。
“娘的!这鬼天气!”
曹旺抹了把脸上的雨水和汗水,破口大骂,
“下起来没完了!刘文秀这仗还怎么打?”
石午阳裹紧了湿透的蓑衣,雨水顺着斗笠边缘成串地往下淌。
他没说话,只是眉头锁得更紧。
这铺天盖地的雨幕,像一层厚重的、绝望的帘子,把他心头那点因刘文秀出兵而燃起的微弱火星,彻底浇灭了。
数万大军拖着辎重,在这种天气里钻湘西的山沟?
简直是噩梦!
他心里的不安,像这不断上涨的溪水,越漫越高。
一路泥泞跋涉,人困马乏,总算在晌午时分望见了老鹰崖那黑黢黢的影子。
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还没到崖底豁口,几个披着油亮蓑衣、戴着大斗笠的身影就从雨幕里钻了出来。
领头的正是留守山寨的狗剩。
“司令!你可算来了!”
狗剩的声音隔着雨帘传来,带着焦急,
“这南方的天!邪了门了!时大时小,稀稀拉拉下了快一个月!人都快长蘑菇了!”
他把石午阳三人引上山崖。
山寨里也湿漉漉的,窝棚顶上往下滴水,四处都弥漫着一股潮乎乎的霉味儿。
狗剩一边帮石午阳卸下湿透的蓑衣,一边压低声音急促地汇报:
“常德那边有新信儿!刘三将军已经从辰州(今湖南沅陵)祭旗出兵了!水陆齐发!阵仗大得很!”
“水陆齐发?”
石午阳正在拧衣角水的手猛地顿住,霍然抬头,雨水顺着他的鬓角往下淌,
“刘文秀……带了水师?”
“带了!”
狗剩忙不迭点头,
“水师是卢名臣将军统领!顺沅江往北打!快得很!听说都已经拿下桃源了!”
“拿下桃源了?!”
旁边的曹旺眼睛一亮,刚想咧嘴笑。
“但马步大军才刚出辰州地界!”
狗剩紧接着补了一句,声音带着浓重的忧虑,
“这鬼天气!湘西的山道,一下雨就跟抹了油似的!辎重车陷在泥里,人推都推不动!大军走得跟蜗牛爬似的!”
“坏了!”
石午阳只觉得一股寒气从脚底板直冲头顶,脸色瞬间变得铁青!
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