大明养生小帝姬 第69章 明末三重苦：一个帝国的除夕侧影

章丘寒生：未竟的举业与冷馒头

济南府学里，腊月三十这天，还有个生员没回家——李秀才，二十岁，山东章丘人，穷书生，靠在府学里教蒙童糊口，没中秀才前，连饭都吃不饱，今年刚中了秀才，却还是穷，过年回不了家（章丘离济南府一百里，路费要五十个铜板，他掏不起），只能在府学的“生员房”里过个“书香味的清苦年”。

李秀才的生员房小，只有一张书案、一张土炕、一个破木箱。书案上摆着《四书集注》《论语》（都是借的，封面破了，用线缝着）“书脊上浸着前一位主人的汗渍与指痕”、一块裂了缝的砚台（用布条绑着，怕散了）、一支秃毛笔（笔毛掉了一半，写出来的字歪歪扭扭）。腊月二十三“送灶”，他没灶糖，没灶王爷画像，只能在书案上摆了碗清水、一个干硬的馒头，对着空气念：“灶王爷，过年好——学生穷，没好东西给您，您别嫌弃，保佑我来年乡试能中，保佑我娘身体健康。”念完，把馒头吃了——他饿，一天只吃两顿，顿顿是糙米饭、腌菜。

腊月二十五“备年货”，李秀才的“年货”全是“书做的”——他给蒙童写了十几副春联（用最便宜的草纸，墨是兑水的），打算去街上换点米；又把自己中秀才时写的文章抄了几遍，想年后送给济南府的老秀才，求他指点乡试的文章；唯一的“实物年货”，是蒙童家长送的——有送一只鸡的，有送两斤糙米的，有送一把青菜的，他都舍不得用，把鸡挂在房梁上（想腌起来年后吃），把糙米装在破木箱里（省着吃，能吃半个月），把青菜腌在坛子里（当咸菜吃）。

除夕当天，李秀才没去街上——天太冷，他只有一件旧棉袄（里面的棉花露出来了，挡不住风），怕冻病了，没钱看病。他在生员房里教蒙童——有三个蒙童没回家，都是穷人家的孩子，李秀才不收他们的束修，还管他们饭（糙米饭、腌菜）。上午教他们写“福”字，蒙童王小宝写得歪歪扭扭，李秀才笑着说：“小宝，横要平，竖要直——写字跟做人一样，得端正。”王小宝点点头，又写了一遍，还是歪，李秀才没骂他，只握着他的手，教他写：“慢慢来，多写几遍就好。”

中午的年饭，是给蒙童做的——糙米饭、腌青菜、一碗“鸡汤”（是那只鸡炖的，只放了点盐，没放油，炖得很淡）。李秀才只喝了碗汤，把鸡肉都给了蒙童：“你们正是长身子的时候，多吃点——先生不饿。”王小宝夹了块鸡肉，递给他：“先生，你吃，我不饿。”李秀才摇摇头：“先生真不饿，你吃。”蒙童们吃着鸡肉，笑得很开心，李秀才看着他们笑，也笑了——他小时候没吃过鸡肉，过年只能喝糙米粥，现在能让蒙童吃点肉，他觉得值。

下午，蒙童回家了——他们的家人来接，给李秀才送了点东西：有送一双布鞋的，有送一块咸菜的，有送一个菜包子的。李秀才都收下了，作揖说：“多谢各位乡亲，年后我一定好好教孩子们。”送走蒙童，他坐在书案前，拿出《四书集注》，开始读——他要准备明年的乡试，中了举人就能当官，就能挣钱养娘，不用再教蒙童糊口了。读着读着，肚子饿了，他从破木箱里拿出个干硬的馒头，啃了一口——太干，咽不下去，他就着清水，慢慢咽。“李秀才咽下最后一口混着清水的馒头，那冰冷的饱腹感让他打了个寒颤。他望向桌上的《四书》，圣贤之道在此时此地，竟不如隔壁蒙童家长送来的一块咸菜更能维系他的生命，这个念头让他感到一阵彻骨的羞愧与茫然。这羞愧源于圣贤之道竟无法解答眼前的饥寒，这茫然在于苦读之路的尽头，是否真如书中所言的‘黄金屋’与‘千钟粟’？”

傍晚，府学的老秀才王夫子来了——王夫子七十岁，退休在家，知道李秀才穷，过年没回家，给他送了一斤白面、两个红糖馒头、一壶米酒。王夫子坐在书案边，说：“李生，过年了，别总读死书——来，吃个馒头，喝口酒，暖身子。”李秀才接过红糖馒头，咬了一口——真甜，他好久没吃过甜的了，眼圈红了，说：“多谢王夫子，学生……何以为报。”王夫子摆摆手：“不用谢——我年轻时也穷，知道你的苦，好好读书，明年乡试中了，就是对我最好的谢。”

守岁时，李秀才坐在书案前，点了盏油灯（王夫子给的，油多，光很亮）。他拿出王夫子送的米酒，倒了一碗，喝了一口——辣，却暖。他又拿出《论语》，读：“士不可不弘毅，任重而道远……”读着读着，想起娘——娘去年得了咳嗽病，没钱治，只能喝草药，不知道今年好了没；想起自己中秀才时，娘哭着说“我儿有出息了”；想起自己说过“娘，等我中了举人，就接您来济南府住”。他放下书，对着章丘的方向，作了个揖，说：“娘，过年好——儿子明年一定中举，接您来享福。”

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喜欢大明养生小帝姬请大家收藏：()大明养生小帝姬全本小说网更新速度全网最快。子时的时候，济南府的钟声传来了——是城里的寺庙敲的，很响。李秀才站起来，走到门口，看着府学的院子——雪下得大，院子里的树白了，像披了件白棉袄。他摸了摸怀里的《四书集注》，心里有了劲：再苦一年，只要能中举，就能改变命运，就能让娘过上好日子。这书案前的清苦年，虽然穷，却有希望——只要书还在，笔还在，就有中举的一天，就有让家人过上好日子的一天。

盐丁泪：万历税重，母爱是唯一的甜

天津卫长芦盐场的“盐滩村”，住着几百户盐户——他们世代靠晒盐为生，万历年间盐税重，晒出的盐大多要交官，自己只能吃“盐渣”（晒盐剩下的碎末，又苦又涩）。这里的年没有甜，只有盐滩的咸、海风的冷，盐户王阿盐的年，就泡在这咸涩里。

王阿盐四十岁，晒盐二十年，手被盐水泡得裂口，一年四季都在流脓。腊月二十三“送灶”，她家里的灶台上连块完整的灶糖都没有——只有半块从盐吏家讨来的碎糖渣，是盐吏家孩子吃剩的。她让女儿小盐把糖渣贴在灶王爷画像上（画像是用盐场的草纸画的，黑乎乎的），供品是一碗“盐菜粥”（糙米、盐菜、盐渣煮的，咸得发苦）。小盐才八岁，捧着碗粥，皱着眉说：“娘，粥太咸了，我想喝甜粥。”王阿盐摸了摸女儿的头，从怀里摸出个“盐砖”——是她昨天晒的盐，压成了小块，说：“乖，等明天把这盐砖卖了，给你买块糖稀——就当过年了。”

腊月二十五要“赶晒年盐”——按规矩，除夕前要把最后一批盐交官，交不够就要被盐吏打。王阿盐天没亮就起来，背着竹筐去盐滩。雪下得小，盐滩上结了层薄冰，踩上去滑得很。她跪在盐滩上，用木耙把盐粒刮到一起，手冻得发紫，裂口处渗出血，沾了盐粒，疼得钻心。同村的盐户张阿婆也在晒盐，她的腿被盐吏打断过，走路一瘸一拐，笑着对王阿盐说：“阿盐，快晒，别让李盐吏看见——去年他除夕前还来催，没交够的都被他抽了鞭子。”王阿盐点点头，加快了手里的活——她今年还差五十斤盐没交，要是交不够，不光她要被打，女儿小盐也可能被盐吏带走“抵债”。

晌午的时候，李盐吏来了——骑着马，后面跟着两个衙役，手里拿着鞭子。盐户们赶紧站起来，低着头，不敢说话。李盐吏在盐滩上转了圈，指着王阿盐的盐堆说：“王阿盐，你这盐晒得少，除夕前交够五十斤，交不够，就把你女儿带回去给我家当丫鬟。”王阿盐低下头，不让李盐吏看见她眼中的恨意。“那恨意像盐滩下三尺深的卤水，漆黑、浓稠，尝一口就能蚀烂喉咙。她将所有力气都用在紧握的拳头上，指甲深深掐进掌心的裂口，那疼痛让她清醒：为了小盐，她必须活下去。

王阿盐赶紧磕头：“李大人，求您宽限几天，我一定交够——别带小盐走，她还小。”李盐吏“哼”了一声，骑着马走了，留下两个衙役盯着盐户们晒盐。

腊月二十八，王阿盐终于晒够了五十斤盐，她背着盐袋，往盐吏署走。盐袋重，压得她腰都弯了，路上遇见小盐，手里拿着块糖稀——是张阿婆给的，张阿婆说：“给小盐吃，过年了，别让孩子苦着。”小盐跑过来，把糖稀递给王阿盐：“娘，你吃，我不吃。”王阿盐摇摇头：“你吃，娘不饿——娘交完盐，就给你买更大的糖稀。”

交完盐，李盐吏赏了王阿盐二斤糙米（是“盐税余粮”，有点发霉），说：“念你交得及时，赏你的——明年好好晒盐，别偷懒。”王阿盐接过糙米，小心地抱在怀里，像抱着宝贝——这二斤糙米，够她和女儿吃三天。

除夕当天，王阿盐没去盐滩——她要给女儿做“年饭”。她把糙米淘了淘（淘了三遍，还是有沙子），煮了锅糙米饭；又把去年腌的“咸鱼”（是盐场边的小咸鱼，用盐腌的，硬得像石头）拿出来，蒸了蒸；还有一碗“盐菜”（用盐场的野菜腌的，咸得发苦）。这就是除夕家宴——三碗菜，没有一样甜的。小盐啃着咸鱼，说：“娘，咸鱼不好吃，我想吃肉。”王阿盐红了眼，说：“明年，明年娘晒够了盐，给你买块肉——咱也吃顿肉。”

下午，张阿婆来串门，给小盐送了双“布鞋”——是张阿婆用自己的旧布做的，针脚歪歪扭扭，却很暖和。张阿婆坐在炕边，说：“阿盐，明年盐税怕是要涨——李盐吏昨天说，朝廷要征‘边饷’，得从盐税里出。”王阿盐叹了口气：“涨就涨吧，只要能让小盐好好的，我多晒点盐就行——哪怕手烂了，也不怕。”

守岁时，盐滩上的风很大，吹得窗户“呜呜”响。王阿盐把小盐抱在怀里，盖着件旧棉袄（是她年轻时的，现在给小盐穿，太短了）。小盐摸着王阿盐手上的裂口，小声说：“娘，你的手疼不疼？我给你吹吹。”王阿盐摇摇头：“不疼，娘的手硬，不怕疼。”小盐从怀里摸出块剩下的糖稀，递到王阿盐嘴边：“娘，你吃，甜——吃完手就不疼了。”王阿盐咬了一小口，糖稀真甜，甜得她眼泪掉下来——这是她今年吃的第一口甜东西。

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