大明新政1582 第135章 水鬼

戌时过半，扬州码头。

玉娘带着两个漕帮兄弟，隐在一艘废弃货船的阴影里。不远处的三号货栈灯火通明，东厂的人正在里面翻箱倒柜。

“玉姐，这帮太监可真能折腾。”旁边的小五压低声音，“这都搜了快一个时辰了，还没完。”

玉娘没吭声，眼睛盯着货栈门口。那个领头的番子正站在那儿指挥，腰间的佩刀在灯光下泛着冷光。

今天在土地庙逃掉的就是他。

“记下来没有？”玉娘问另一个兄弟，“他们重点搜了哪些地方？”

“记下了。”那人翻开手里的小本子，“先是搜了靠河的一排仓库，然后是三号、五号、七号货栈。现在搜到三号货栈二层了。看他们的架势，像是在找特定的东西，不是乱翻。”

玉娘点点头。东厂的动作很明确，说明他们知道账本可能藏在哪里。

问题是，他们怎么知道的？

正想着，三号货栈里突然传来一阵骚动。几个番子押着一个人走出来，那人穿着码头苦力的衣服，被打得鼻青脸肿。

“找到了！找到了！”一个番子兴奋地喊，“这孙子把东西藏在货架底下，用油纸包得严严实实！”

玉娘心头一紧。

但紧接着，她就看到那个领头的番子走过去，接过油纸包打开一看，脸色立刻沉了下来。

“妈的，耍我？”他一把将包里的东西摔在地上——是几本旧账册，但看封皮就知道，是码头货栈的日常流水账。

“说！真的账本在哪儿？”番子揪住那苦力的衣领。

苦力哭着说：“大人，小的真不知道啊......前几天是有个瘦高个来寄存东西，但他就给了我这个包，让我藏在三号货栈二层最里面的货架底下......说三天后有人来取......别的我真不知道......”

“瘦高个长什么样？”

“左眉上有颗痣，说话带河北口音......他说他姓王......”

玉娘听得真切。看来王七确实把东西藏在码头了，但他很谨慎，可能用了障眼法。

东厂的人又审了一会儿，见问不出什么，就把苦力扔在一边，继续搜查。

但这次，他们的动作明显急躁起来。

“玉姐，咱们要不要也动手？”小五问，“万一真被他们找到了......”

“再等等。”玉娘说，“沈大人说了，让他们先搜。你注意到没有，他们搜过的地方，都留了人看守。”

小五仔细一看，还真是。每个搜过的仓库和货栈门口，都留了两个番子站岗。

“这是防止有人捡漏。”玉娘冷笑，“但也说明，他们没找到真的。”

正说着，远处突然传来一阵马蹄声。

又有一队人马来了。

玉娘眯起眼睛，借着码头上的灯火看清了来人——是赵虎，带着七八个漕运衙门的差役。

东厂的番子立刻警觉起来，手按刀柄。

赵虎在货栈前勒住马，翻身下来，对那领头的番子抱了抱拳：“这位大人，在下漕运衙门捕头赵虎，奉沈佥宪之命，来码头巡查。”

番子冷笑：“巡查？赵捕头，我们东厂办案，什么时候轮到漕运衙门来巡查了？”

“大人误会了。”赵虎不卑不亢，“码头是漕运重地，平日里都由漕运衙门负责治安。今夜码头动静这么大，沈佥宪担心出事，特命在下过来看看。”

“看看？”番子走上前，盯着赵虎，“赵捕头，明人不说暗话。你们也是来找账本的吧？”

赵虎面不改色：“什么账本？在下只是奉命巡查治安。”

两人对峙着，气氛剑拔弩张。

玉娘在暗处看着，手心出汗。她了解赵虎的脾气，这人是个直性子，真要冲突起来，肯定吃亏。

但出乎意料的是，赵虎先退了一步。

“既然大人在办案，那在下就不打扰了。”他抱了抱拳，“不过提醒大人一句，码头夜里风大，小心火烛。”

说完，真的带着人转身走了。

东厂的番子们面面相觑，显然没想到对方这么容易就撤了。

那领头的番子皱了皱眉，忽然对身边的人说：“去几个人，跟着他们。看他们去哪儿。”

四个番子立刻跟了上去。

玉娘心里咯噔一下。赵虎这招以退为进，是想引开东厂的人？还是真撤了？

她想了想，对小五说：“你留在这儿继续盯着。我去看看赵捕头那边。”

“玉姐小心。”

玉娘悄无声息地溜下货船，绕进一条小巷。她对码头的地形很熟，抄近路很快追上了赵虎的队伍。

赵虎走得并不快，似乎在等什么。那几个跟踪的东厂番子远远跟在后面，保持着一段距离。

走到一个拐角，赵虎突然停下，对身边的差役说了句什么。那几个差役点点头，迅速分散开，消失在巷子里。

赵虎自己则继续往前走，但方向变了——不是往衙门走，而是往码头更深处的仓库区走。

玉娘跟上去，在一个堆满木箱的角落追上他。

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赵虎回头见是她，并不意外：“玉姑娘也在？沈大人让你来的？”

“嗯。”玉娘点头，“陈帮主让我带人盯着东厂。你刚才怎么撤了？沈大人不是让你来......”

“我是来‘巡查’的。”赵虎压低声音，“沈大人说了，不能和东厂起冲突，但要盯住他们。我刚才故意露面，就是要让他们知道漕运衙门也在关注这事。这样他们做事会有所顾忌。”

“那现在呢？”

“现在，”赵虎看了看四周，“我要去搜东厂没搜到的地方。”

玉娘眼睛一亮：“你知道账本在哪儿？”

“不知道。但沈大人分析，王七可能把东西藏在水里。”赵虎说，“码头这一片水域，有几个地方很适合藏东西——废弃的桥墩底下、沉船旁边、还有那些常年泡在水里的木桩缝隙。”

“可现在是夜里，怎么下水找？”

“所以我才把东厂的人引开。”赵虎从怀里掏出一个小竹筒，拔掉塞子，里面飞出一点荧光——是萤火虫。

很快，从黑暗里走出几个人，都是漕运衙门水性最好的差役，穿着水靠。

“大人。”为首的一个低声说，“都准备好了。”

“按计划，分头搜。”赵虎说，“重点搜三号货栈附近的河段，那里离王七寄存东西的地方最近。记住，动作要轻，不要惊动东厂的人。”

“是！”

几个水鬼悄无声息地滑进水里，连水花都很小。

玉娘这才明白赵虎的整个计划——先露面吸引东厂注意，再假装撤离，实际上暗中派人下水搜查。

“赵捕头，你这招高明啊。”玉娘由衷地说。

赵虎却摇头：“不一定有用。如果账本真藏在水里，王七肯定会选一个既隐蔽又好记的位置。码头这么大，咱们这么找，跟大海捞针差不多。”

“那怎么办？”

“等。”赵虎说，“也看运气。”

两人隐在暗处，盯着河面。月光下，能隐约看到几个黑影在水下移动，偶尔冒出头换气。

时间一点点过去。

玉娘心里越来越急。东厂的人还在搜查，万一他们扩大范围，很可能会发现水里的动静。

正想着，远处突然传来一声闷响。

像是重物落水的声音。

紧接着，三号货栈方向传来喊声：“有人跳水了！”

玉娘和赵虎对视一眼，同时冲出去。

跑到河边，只见水面上荡开一圈涟漪，一个人影正在水里挣扎。几个东厂番子围在岸边，有的拿竹竿去够，有的准备脱衣服下水。

“怎么回事？”领头的番子赶到。

“大人，刚才有个黑影从货栈二楼跳下来，直接跳河里了！”一个番子报告。

“看清楚是谁了吗？”

“没看清，但看身形......像是咱们抓的那个苦力！”

玉娘心里一动。苦力跳水？为什么？

除非......他想逃，或者，他想去拿什么东西。

正想着，水里那人的挣扎突然停了，整个人沉了下去。

“妈的，不会水？”番子骂了一句，“下去两个人，捞上来！”

两个番子脱了外套跳进水里。但他们在水里摸了半天，只捞上来一件湿透的外套。

人不见了。

“怎么回事？”领头的番子脸色难看。

“大人，水下......水下有暗流！”一个下水的番子喘着气说，“那人沉下去就不见了，可能是被卷走了！”

码头这一段河确实有暗流，玉娘知道。每年都有不小心落水的人被卷走，尸体要好几天才能在下游找到。

但如果那苦力是故意的呢？

如果他不是逃跑，而是去水下拿东西呢？

玉娘看向赵虎，赵虎显然也想到了这点，对她使了个眼色。

两人悄悄退后，绕到下游一处僻静的河岸。

“玉姑娘，你在这儿等着。”赵虎说，“我下水看看。”

“你一个人？”

“人多反而容易暴露。”赵虎说着，迅速脱掉外衣，里面竟然也穿着水靠，“我水性不错，应该没事。”

“小心暗流。”

赵虎点点头，悄无声息地滑进水里。

玉娘蹲在岸边草丛里，心提到嗓子眼。夜风吹过，带着河水的腥味。远处的码头依然灯火通明，东厂的人还在搜查，但显然已经乱了阵脚。

时间一分一秒过去。

玉娘盯着河面，眼睛都酸了，还是不见赵虎上来。

难道出事了？

她正想着要不要叫人来，突然，不远处的水面冒起一串气泡。

一个人头冒了出来。

是赵虎。

他手里抱着一个油纸包，用绳子捆得严严实实。

玉娘赶紧伸手把他拉上来。

“找到了？”她压低声音问。

赵虎喘着粗气，点头：“在......在下游的一个沉船底下......用石头压着......那苦力......那苦力不是去拿，是去看......看我找到了，他就想抢......”

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“被暗流卷走了。”赵虎抹了把脸上的水，“我没救他。他刚才在水里想杀我。”

玉娘接过油纸包，手感很沉。她拆开绳子，里面又是一层油纸。再拆开，才露出一个蓝布封面的册子。

借着月光，她翻开第一页。

上面写着：万历八年，总账。

她的心狂跳起来。

“快走。”赵虎站起来，“这里不安全。东厂的人很快就会搜过来。”

两人刚要走，身后突然传来一声冷笑。

“走？往哪儿走？”

玉娘回头，浑身冰凉。

那个领头的东厂番子，不知什么时候已经带着七八个人，堵住了他们的退路。

他手里的刀，在月光下泛着寒光。

“赵捕头，玉姑娘，这么晚了，在河边捞什么呢？”番子一步步走近，眼睛盯着玉娘手里的账本，“不如......交给咱家保管？”

赵虎把玉娘挡在身后，手按刀柄：“大人，这是我们漕运衙门找到的证物，理应交给沈佥宪。”

“沈佥宪？”番子笑了，“赵捕头，你是个聪明人，应该知道现在扬州谁说了算。孙公公和周侍郎已经到了，这案子......马上就要移交了。你们找到的东西，自然也该交给我们调查组。”

“孙公公和周侍郎是来调查的，不是来接管案子的。”赵虎寸步不让，“在沈佥宪没接到朝廷正式文书之前，扬州的案子，还是沈佥宪负责。”

番子脸色沉下来：“赵虎，你别敬酒不吃吃罚酒。东厂办案，什么时候需要看地方官的脸色了？”

他一挥手，身后的番子们拔刀围了上来。

“今天这东西，你交也得交，不交也得交！”

赵虎也拔出了刀：“玉姑娘，你带着账本先走。我挡住他们。”

“走？”番子冷笑，“走得了吗？”

话音未落，他突然吹了声口哨。

从四周的黑暗里，又走出十几个番子，把他们团团围住。

玉娘心一沉。对方早就有埋伏。

“赵捕头，识时务者为俊杰。”番子说，“把账本交出来，我保你们平安离开。否则......这码头夜里风大，失足落水淹死两个人，也不是什么稀奇事。”

赵虎握紧了刀，指节发白。

他知道对方说得出做得到。东厂杀人，根本不需要理由。

可这账本......是沈大人翻盘的关键，是扳倒赵世卿背后那张网的唯一希望。

不能交。

死也不能交。

他深吸一口气，准备拼命。

就在这时，远处突然传来一阵马蹄声。

紧接着，一个清冷的声音响起：

“深夜围堵朝廷命官，东厂好大的威风。”

所有人都转头看去。

月光下，沈墨轩骑在马上，缓缓走来。他身后跟着二十多个漕运衙门的差役，还有......陈四海和十几个漕帮兄弟。

那番子脸色一变：“沈佥宪？你怎么......”

“我怎么来了？”沈墨轩勒住马，目光扫过众人，“本官接到报案，说码头有人聚众斗殴，特来查看。没想到，看到的却是东厂的各位大人，在围堵我漕运衙门的捕头。”

他翻身下马，走到赵虎和玉娘身前，看都没看那番子：“赵虎，怎么回事？”

赵虎立刻说：“回大人，属下奉命巡查码头，偶然发现水下有可疑物品，打捞上来一看，是一本账册。正想带回衙门查验，这些东厂的大人就围住了我们，要强行夺走证物。”

“哦？”沈墨轩这才看向那番子，“这位大人，赵捕头说的可是实情？”

番子脸色铁青：“沈佥宪，这账本涉及重大案件，理应由我们调查组......”

“调查组是来调查的，不是来抢功的。”沈墨轩打断他，“再说，你们有搜查令吗？有接管案子的公文吗？如果都没有，凭什么拿走我漕运衙门找到的证物？”

“你......”

“我什么？”沈墨轩上前一步，盯着他的眼睛，“本官奉旨查案，有陛下钦赐的尚方剑。你东厂再大，大得过圣旨吗？”

他从怀里掏出那块刻着“御”字的令牌，举起来。

月光下，那个“御”字清晰可见。

所有东厂番子脸色都变了。

“见令牌如见陛下。”沈墨轩声音不大，却字字清晰，“怎么，你们要抗旨？”

那番子咬着牙，死死盯着令牌，最终单膝跪地：“卑职不敢。”

其他人也跟着跪下。

沈墨轩收起令牌，对赵虎和玉娘说：“走，回衙门。”

走了两步，他又回头，对那还跪着的番子说：“对了，提醒你们孙公公一声。扬州的事，本官会一查到底。谁想捂盖子，谁想抢功，先问问本官手里的尚方剑答不答应。”

说完，转身离去。

那番子跪在地上，拳头攥得咯咯响，却一个字都不敢说。

月光下，沈墨轩的背影挺得笔直。

玉娘抱着账本，跟在他身后，心里涌起一股说不清的情绪。

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