大明食探 第14章 秋宴辞旧，情味绵长

秋风吹过吴县时，城隍庙的银杏叶黄了大半，护龙街的青石板上落了层碎金似的叶子，踩上去沙沙作响。清味居的门口挂了串新晒的干辣椒和玉米，红的红，黄的黄，透着股热闹的秋意——再过几日，便是沈敬之祠堂落成后的第一个中秋，沈砚打算在店里摆几桌秋宴，邀上街坊邻居和好友，一来庆祝中秋，二来也算正式和过去的纷扰作别。

这天清晨，沈砚刚把后厨的土灶烧旺，就听见门口传来阿福咋咋呼呼的声音：“沈老板！沈老板！周县尉送了两坛好酒来！说是他自己酿的桂花酿，特意给中秋宴准备的！”

沈砚擦了擦手从后厨出来，就见周虎站在门口，手里提着两个黑陶酒坛，脸上带着爽朗的笑。他比几个月前看起来轻松了不少，胡茬修剪得整齐，身上的皂衣也干净，不再是往日里紧绷着脸的模样。“沈砚，刚酿好的桂花酿，埋在院子里的桂花树下窖了半个月，你尝尝，比外面买的醇。”周虎把酒坛递过来，目光扫过店里新贴的“中秋宴”红纸，“中秋宴的菜单子定了没？我可提前说好，得有你那道松鼠鳜鱼，上次祠堂奠基时没吃够。”

“早定好了，除了松鼠鳜鱼，还有蟹粉豆腐、桂花糖藕，苏大夫说要露一手她的拿手菜——荷叶粉蒸肉，用新鲜的荷叶包着，蒸出来带着荷香，正好配秋天的螃蟹。”沈砚笑着接过酒坛，往柜台后面的架子上放，“陆先生昨天派人捎信，说中秋前一天能到，还说要带苏州府最好的月饼来，是那种酥皮的，里面夹着莲蓉和咸蛋黄。”

周虎眼睛一亮：“那可得好好尝尝！对了，我让捕快们去城西的湖里捞了些大闸蟹，下午就送过来，你到时候蒸上，咱们就着桂花酿吃蟹，才算过了中秋。”

两人正说着，苏微婉提着个竹篮走了进来，篮子里装着新鲜的荷叶和刚采的桂花。她穿了件浅杏色的布裙，头发上别了支桂花枝，走过来时带着股淡淡的桂花香。“我娘说，用新鲜的桂花做桂花糖藕，得先把桂花用白糖腌上半个时辰，这样甜味才能渗进去。”她把桂花倒在瓷碗里，撒上白糖拌匀，“对了，我刚才路过城隍庙，看到陆先生的马停在街口，他应该快到了。”

话音刚落，就见陆景行摇着折扇从外面进来，身上的青布长衫换了件新的，扇面上的墨竹旁多了几行小字，是他自己题的诗：“吴县秋光好，清味入帘来。”他手里还提着个描金的食盒，见了众人笑着拱手：“抱歉抱歉，路上被苏州府的事耽搁了半日，幸好没误了沈老板的秋宴准备。”他把食盒放在桌上打开，里面是一层层码好的酥皮月饼，金黄的酥皮上印着“中秋”二字，旁边还有几个小巧的枣泥糕，“这月饼是苏州‘采芝斋’的招牌，每天只做一百个，我特意让老板留的；枣泥糕是给阿福带的，知道他爱吃甜的。”

“陆先生！”阿福从后厨跑出来，手里还沾着面粉，看到枣泥糕眼睛都亮了，“您还记得我爱吃这个！上次您带的枣泥糕，我三天就吃完了，苏大夫还说我吃太多甜的会蛀牙呢！”

苏微婉无奈地摇了摇头，递给他一块干净的帕子：“先擦干净手再吃，不然面粉沾在枣泥糕上，就不好吃了。”

几人说说笑笑，很快就投入到秋宴的准备中。沈砚在后厨处理大闸蟹，他选的蟹个个青背白肚，蟹爪结实，用刷子仔细刷干净后，放在清水里养着，等晚上再蒸；苏微婉和阿福一起做桂花糖藕，把新鲜的莲藕去皮，切成段，塞进泡好的糯米，再放上几颗红枣，用牙签固定好，放进锅里，加冰糖和腌好的桂花慢慢炖，厨房里很快飘满了甜香；陆景行和周虎则在店里摆桌子，把几张方桌拼在一起，铺上干净的蓝布，又在桌角摆上小盆的菊花，黄的、白的、紫的，看着雅致又热闹。

午后，阳光透过窗户照进来，落在桌上的月饼和枣泥糕上，暖融融的。沈砚炖上糖藕，擦了擦手走到前堂，看着几人忙碌的身影，心里忽然觉得很踏实。几个月前，他还在为父亲的冤案奔走，和郑武那样的恶人周旋，如今尘埃落定，身边有朋友，有美食，有这人间烟火气，这样的生活，是他以前想都不敢想的。

“沈砚，你看我这荷叶洗得干净吗？”苏微婉举着一片碧绿的荷叶走过来，荷叶上还挂着水珠，在阳光下闪着光，“等会儿做粉蒸肉，用这片荷叶包，肯定香。”

沈砚笑着点头：“干净，比我洗的还干净。对了，你娘今天来不来？上次她帮我缝的围裙，我一直没来得及道谢。”

“来，她下午就到，还说要教你做她的拿手菜——红烧狮子头，说你做的菜清淡，偶尔也得学学这种重油重味的，换个口味。”苏微婉说着，忽然想起什么，“对了，上次赵四大叔托人带信，说中秋想来看看你，他在赵家村的杂货铺生意好了不少，还说要给你带些自家种的花生。”

沈砚心里暖暖的：“好啊，让他来，正好尝尝我们的中秋宴。”

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