大明博弈 第306章 夜航金塘

十月十二，子夜。

宁波城已沉睡，三江口的灯火零星寥落。驿馆后门悄然推开，五条人影鱼贯而出，融入深沉的夜色。

沈涵走在最前，一身深色劲装，外罩不起眼的灰褐色披风。身后紧跟着秦简、雷头领、赵护卫和周护卫。鲁匠作年纪大，被留在驿馆接应，与周经历一同应付明日冯咏年可能的质询。

五人在小巷中快速穿行，脚步轻悄如猫。雷头领白日已探好路，领着众人避开巡夜差役，穿城而过，直抵东门外的渔村小渡。

渡口拴着一条单桅快船，船身狭长，吃水浅，正是雷头领通过码头老关系弄来的海鳅船。这种船在近海灵活，夜航不易被发现。

“大人，一切就绪。”船头立着个精悍的船老大，压低嗓音，“顺潮而出，一个时辰可到金塘岛北面。但今夜潮水已开始起势，子时后风浪会大。”

“无妨，走。”沈涵率先跃上船板。

众人上船，船老大与两名帮手解缆撑篙，船如离弦之箭滑入甬江。夜风猎猎，吹得船帆鼓胀。船身随潮水起伏，破开黑沉沉的江面，向海口驶去。

沈涵立在船头，任咸腥的海风扑打脸颊。他回头望向渐远的宁波城，灯火如豆，在夜色中微弱而固执。

冯咏年此刻在做什么？是否已察觉他们离城？还是自以为一切尽在掌控？

“沈侍郎，”秦简走到身侧，也望着来路，“我们这一走，冯咏年明日必会发难。鲁匠作和周经历怕是不好应付。”

“留他们在驿馆，就是替我们争取时间。”沈涵道，“冯咏年再嚣张，也不敢公然对都察院御史和通政司经历下手。最多软禁、拖延。只要我们在金塘岛找到证据，一切困局自解。”

“若……找不到呢？”

沈涵沉默片刻，望向黑沉沉的前方：“那便是我们算错了账，活该埋骨东海。”

秦简不再言语，只是握紧了腰间剑柄。

船出甬江口，进入外海。风浪果然大了起来，船身剧烈摇晃，浪头拍打船舷，溅起冰冷的水花。天穹如墨，星月皆隐，只有船头一盏气死风灯在风中摇曳，投下昏黄不安的光晕。

雷头领和赵、周两名护卫都是北人，不惯海船，脸色发白，却强忍着不出声。船老大倒是镇定，操舵稳当，在波峰浪谷间穿行。

“快到了。”约莫半个时辰后，船老大指着前方一片更浓的黑暗，“那就是金塘岛。北岸多峭壁，潮音洞在东头，得绕过去。”

众人顺他指的方向望去。夜色中的金塘岛如同一头匍匐的巨兽，轮廓模糊，只闻惊涛拍岸的轰响。

船绕岛而行，风浪被岛身阻挡，稍平缓了些。又行了小半时辰，船老大示意减速。

“前面就是潮音洞。现在潮水还高，洞口淹在水下三尺。得等退潮。”

沈涵抬眼望去，只见一片陡峭崖壁，黑黢黢的，看不出洞口。但侧耳细听，除了海浪声，崖壁深处似乎真有隐隐约约的“呜呜”声，像是风穿过空洞的鸣响。

潮音洞，名不虚传。

“何时退潮？”秦简问。

“寅时三刻左右，潮水会退下两丈，洞口能露出大半。”船老大看了看天色，“还有一个多时辰。”

“落帆下锚，静等。”沈涵下令。

船在离崖壁百余丈处抛锚，随波轻荡。众人躲在船舱内，只留船老大在船头警戒。时间在潮声和风声的合鸣中缓慢流淌。

沈涵闭目养神，脑中却反复推演：潮音洞若真是据点，会用来做什么？存放货物？秘密会面？还是……有更特殊的用途？

那尊鸟首铜像“渡鸦使”，老汉说早年船队出海前会持之入洞“请香”。这“请香”恐怕不是祈福那么简单。更像是某种仪式，或交接程序。

而硬铜铸造的带“卍”字符号组件，鲁匠作推测可能是精密机括或信物盒。若两者有关联……

沈涵忽然睁开眼。

“秦御史，你可知前朝海商，有在险要处设立‘秘库’的习惯？”

秦简一怔：“秘库？”

“嗯。有些大海商，会将最重要货物——珍宝、契约、乃至兵器——藏在常人难至的海洞、孤岛，只有持特定信物的人才能取用。一来防海盗，二来防官府查抄。”

秦简恍然：“沈侍郎是说，潮音洞可能是个‘秘库’？存放那些私造的硬铜组件？”

“不止。”沈涵看向黑沉沉的洞口方向，“若只是存放，何必等大潮日？大潮日进出最险，除非……那天有必须完成的交接。”

话音未落，船老大忽然压低声音：“有人！”

众人立刻屏息。船老大指向东北海面：“有船，没挂灯，正朝这边来。”

沈涵顺他指的方向凝神望去。夜色如墨，起初什么都看不见，但很快，他捕捉到一片更深的阴影，正破浪而来。船形比他们的海鳅船大，是双桅帆船，船身漆黑，与夜色几乎融为一体。

若非船老大这等老海狼，根本发现不了。

“熄灯，藏好。”沈涵低喝。

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喜欢大明博弈请大家收藏：()大明博弈全本小说网更新速度全网最快。气死风灯被迅速罩灭。众人伏低身子，隐在船舷后。漆黑的海鳅船随着波浪起伏，像一块漂浮的礁石。

那条黑船越来越近，距他们约半里处，开始减速。船上隐约有人影走动，但无人出声，纪律森严。

黑船在潮音洞前方水域缓缓转向，船头对准崖壁，似乎在等待什么。

时间一分一秒过去。潮声依旧，但沈涵能感觉到，脚下的水位正在缓慢下降——退潮开始了。

寅时二刻，潮水已退下一大截。黑船上终于有了动静。

两条小艇被放下，每艇坐三四人，划向崖壁。为首那人手中似乎提着灯笼，但灯罩得严严实实，只在划近崖壁时，才掀开一角，朝某处晃了晃。

昏黄的光斑短暂照亮了崖壁——一个黑乎乎的洞口，此刻已露出水面大半，高约一丈，宽两丈余。

小艇依次钻入洞中。

“进洞了。”雷头领低声道，“大人，我们跟不跟？”

沈涵盯着那吞没小艇的黑暗洞口，心跳如擂鼓。洞内情况不明，对方人数、装备皆未知，贸然跟进，凶多吉少。

但若错过此次，下次潮信不知何时，证据可能被转移，线索可能彻底断绝。

“跟。”他咬牙，“但只我跟秦御史、雷头领进去。赵护卫、周护卫留在船上接应。若我们卯时未出，你们立刻返航，将今夜所见告知鲁匠作和周经历，让他们速报朝廷。”

“大人！”赵护卫急道，“太险了！”

“执行命令。”沈涵语气不容置疑。他转向船老大，“可否送我们到洞口？”

船老大面露难色：“现在潮水还在退，洞口附近暗礁多，大船进不去。只能用小舢板。”

“那就用舢板。”

海鳅船尾系着一条小舢板，仅容四五人。沈涵、秦简、雷头领三人上了舢板，船老大亲自操桨，赵、周二人执弓在船头警戒，目送他们划向那片黑暗。

舢板在波涛中颠簸，离洞口越来越近。那洞口在夜色中像巨兽张开的大嘴，深不见底。潮水退去，洞口边缘露出湿滑的青黑色岩石，上面附满牡蛎和藤壶。

船老大将舢板划到洞口侧方一块凸出的礁石旁，低声道：“只能到这了。洞里水道曲折，舢板进不去。”

沈涵点头，与秦简、雷头领跃上礁石。船老大将舢板系在石上，自己也爬了上来：“小人跟你们进去，认路。”

四人贴着洞壁，小心翼翼摸入洞中。

一进洞，光线骤暗，温度也低了几度。洞内弥漫着浓重的海腥味和霉味，脚下湿滑，头顶不断有水滴落。起初一段很窄，仅容两人并行，但很快豁然开朗——是一个巨大的天然洞窟，高逾三丈，穹顶垂下无数钟乳石，在微弱的水光反射中，泛着幽暗的磷光。

洞窟深处，有隐约的人声和光亮。

沈涵示意众人噤声，贴着洞壁阴影，缓缓向前摸去。洞窟地面不平，积水成洼，每走一步都需格外小心。

转过一处巨大的石柱，眼前景象让四人同时屏住了呼吸。

洞窟深处，竟有一片人工修整过的平台，约莫半亩见方。平台上搭建着简易的木架、工棚，甚至……有一座石砌熔炉！

虽然炉火已熄，但炉膛余温尚存，空气中残留着焦煤和金属的气味。平台四周堆着些木箱、麻袋，还有几件散落的工具。

而更令人心惊的是，平台上此刻站着七八个人，正是方才乘小艇进来的那些。他们点起了两盏风灯，灯光照亮了中央一张石桌。

石桌上，摊放着几件东西。

沈涵眯眼细看，心脏几乎停跳。

那是三件硬铜铸造的器物：一件是尺余长的带齿条状组件，一件是巴掌大的扁平方盒，还有一件……竟是鸟首人身的小型坐像，与永利当铺那尊“渡鸦使”一模一样，但更加精致，鸟目处镶嵌着两粒幽蓝的宝石。

一个疤脸汉子正拿起那尊鸟首坐像，仔细端详。他身旁站着一个披着斗篷的人，身形瘦高，背对沈涵这边，看不清面目。

“货齐了？”疤脸汉子开口，声音在洞中回荡。

“齐了。”斗篷人声音嘶哑，“‘连杆’二十件，‘印盒’十件，‘渡鸦使’三尊。都是按老规矩，用‘那边’送来的料铸的。”

“验过了？”

“验过了，硬度、尺寸、标记，分毫不差。”斗篷人顿了顿，“但这次要得急，炉子连开了三昼夜，工匠们都累垮了。下次若还要这个量，得加人手。”

“人手会补。”疤脸汉子放下坐像，“海上那边催得紧，这批货必须在下次‘大潮信’前送到琉球以东的‘老地方’。船备好了吗？”

“备好了，还是谢九的船队，后日趁潮出甬江口，走外海线。”

谢九！

沈涵心头剧震。这名字他记得——正是当初在运河上失踪的私船船主，疑似“海蛇帮”余孽的头目之一。原来他的船队还在活动，而且承担着将私造货物运往海外的任务！

琉球以东的“老地方”……是那个标在海图上的荒岛据点吗？

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喜欢大明博弈请大家收藏：()大明博弈全本小说网更新速度全网最快。这时，斗篷人忽然转身，风灯的光照亮了他的侧脸。

沈涵瞳孔骤然收缩。

那张脸，他白日才见过——在知府衙门，站在冯咏年身后，是他的长随！

冯咏年的亲信，竟直接参与私货交割！

“冯府台交代，”长随（斗篷人）压低声音，“这次京里来的那个侍郎盯得紧，陆上几条线都得收一收。海上这条路，绝不能出纰漏。”

“放心，”疤脸汉子冷笑，“海上是我们地盘。那个沈涵再厉害，还能飞到天上去查海船？等这批货送到，拿到‘那边’的尾款，咱们就能歇一阵了。”

“歇不了。”长随摇头，“‘那边’传来新指令：要咱们在金塘岛再起一座炉子，规模要比白岳潭大。原料会从南洋直接运来，不走宁波港了。”

“为何？”

“冯府台说，沈涵已经摸到市舶司旧档的线，陆上渠道风险大了。往后，全部走海上转运、海上加工、海上运出。宁波只留几个明面上的幌子。”

疤脸汉子沉默片刻：“那得加钱。”

“钱不是问题。”长随从怀中取出一张银票，递过去，“这是定金。事成之后，另有重谢。”

疤脸汉子接过银票，就着灯光看了看，满意地揣入怀中。

“货物清点完毕，装船吧。”

几个手下开始将石桌上的硬铜组件小心装入垫着绒布的木箱，再将木箱搬向平台另一侧。那里竟有一条隐蔽的水道，通向洞窟更深处，隐约能听见划桨声——看来另有出口可通海。

沈涵知道，必须行动了。一旦货物装船运走，证据就没了。

他看向秦简和雷头领，三人交换眼神。

秦简指了指自己，又指了指长随——意思是擒贼先擒王，拿下冯咏年的长随。雷头领点头，手按刀柄，目标疤脸汉子。沈涵则需趁机拿到至少一件硬铜组件作为物证。

船老大伏低身子，示意自己可堵住水道口，延缓装船。

沈涵深吸一口气，伸出三根手指，开始倒数。

三。

二。

一！

“动手！”

雷头领如猎豹般蹿出，直扑疤脸汉子！秦简几乎同时拔剑，剑光如雪，刺向长随！沈涵则冲向石桌，伸手抓向那尊鸟首坐像！

变故突生，洞中众人皆惊。

疤脸汉子反应极快，侧身避过雷头领第一刀，反手抽出腰间短刃，格开第二击。长随则惊惶后退，尖声叫道：“有埋伏！”

平台上一片混乱。对方毕竟人多，迅速围拢过来。雷头领与疤脸汉子战在一处，刀光翻飞；秦简独斗两人，剑势凌厉，但一时难以近身长随。

沈涵已抓住鸟首坐像，入手冰凉沉重。他正欲后退，忽然脚下一绊——是个倒在地上的木箱。身形一滞，旁边一名汉子已挥刀砍来！

“大人小心！”船老大从斜刺里冲出，用手中船桨格开那一刀，木屑纷飞。

沈涵趁机退到石柱后，将坐像塞入怀中。他抬眼望去，雷头领与疤脸汉子斗得难解难分，秦简也被缠住。而长随已退到水道边，正催促手下加速装船。

不能让他跑！

沈涵从怀中摸出那枚从永利当铺买来的“渡鸦使”铜像，灵机一动，朝长随方向用力掷去！

铜像在风灯光线下划出一道弧线，“当啷”一声落在长随脚边。

长随下意识低头，看见那尊与自己怀中一模一样的鸟首坐像，顿时僵住。

“这……怎么还有一尊？”

就这瞬息愣怔，秦简剑锋已到，直指他咽喉！

“别动！”

剑尖抵喉，长随脸色煞白，不敢再动。疤脸汉子见状，虚晃一刀逼退雷头领，竟转身就跳入水道中，噗通一声没了踪影。其余手下见首领逃了，也纷纷跳水分逃。

“追！”雷头领欲跳，被沈涵喝止。

“别追，水道情况不明。”沈涵快步走到秦简身边，盯着面如死灰的长随，“冯知府的长随，深夜在此私会海匪，交接违禁私铸之物。人赃并获，你还有何话说？”

长随嘴唇哆嗦，说不出话。

沈涵不再看他，转向那些没来得及搬走的木箱。打开其中一箱，里面整齐排列着五件硬铜“连杆”，每一件都刻着清晰的“卍”字符号。

另一箱是“印盒”，盒盖可开合，内部有精细卡榫，不知用途。

证据确凿。

“秦御史，押他回去。雷头领，船老大，帮忙将这些箱子搬到我们船上。”沈涵环视洞窟，“此地不宜久留，对方可能还有援兵。”

众人迅速行动。长随被捆得结实，由秦简看押。四箱硬铜组件被搬上舢板，来回两趟才运完。

回到海鳅船时，东方已现鱼肚白。潮水开始回涨，潮音洞口又逐渐被海水吞没。

沈涵立在船头，看着那黑黢黢的洞口消失在波涛之下，怀中那尊鸟首坐像沉甸甸地贴着心口。

这一夜，他们拿到了铁证，抓到了冯咏年的亲信，还探知了“海上转运、海上加工”的新动向。

但疤脸汉子跑了，谢九的船队仍在活动，南洋的原料仍在输入，琉球以东的“老地方”仍在等待货物。

而冯咏年，此刻必然已得知消息。

真正的风暴，才刚刚开始。

“扬帆，回宁波。”沈涵下令。

海鳅船调转船头，顺潮返航。晨光渐露，海天之际泛起金红。

沈涵望向越来越近的陆地轮廓，眼神沉静如铁。

回去，还有一场硬仗要打。

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