大民富商苏半城 第244集：最后的密信

太原城的雪下了整整三日，青石板路被冻得发脆，踩上去咯吱作响。苏半城裹紧了貂皮大衣，站在协同庆票号后院的月亮门下，看着檐角垂落的冰棱。三日前从死囚牢提出来的老狱卒断了气，临终前只攥着半片撕碎的桑皮纸，上面用朱砂点了三个歪歪扭扭的字：“圣母殿”。

“东家，风大。”随从福安递上暖炉，呵出的白气在风里散得极快，“常老三的尸身已经入殓了，他那本账册……”

“烧了。”苏半城打断他，指尖在冰冷的门柱上划了道痕，“账本上的字都是假的，真正的线索不在墨里，在纸里。”

他转身往回走，棉靴碾过积雪的声音里，混着远处城隍庙的钟声。这已经是本月第三起与“盐引案”相关的命案，从蒙古王府的密信被截，到杀虎口尸身的盐引水印，再到隆昌号地窖里那箱被调包的官盐，每条线索都像被人刻意拧成的绳，一端系着二十年前父亲蒙冤的旧案，另一端缠着如今太原城暗流涌动的盐商势力。

书房里的铜炉燃着上好的银丝炭，苏半城解开大衣扣子，将那半片桑皮纸摊在紫檀木桌上。纸边缘有烧焦的痕迹，朱砂字旁边隐约能看出被水洇过的褶皱——是血，老狱卒咳在上面的血。他想起二十年前父亲被抄家那日，也是这样的雪天，官差翻箱倒柜时，父亲攥着他的手往他怀里塞了个温热的物件，后来才知道是枚羊脂玉印章，玉纹里藏着半张盐引的拓片。

“东家，聚源当铺的掌柜来了，说有东西要交您。”福安的声音在门外响起时，苏半城正用银针挑开桑皮纸的纤维。纸层里果然夹着东西，是片比指甲盖还小的羊皮，上面用烧红的烙铁烫了个残缺的“晋”字。

他把羊皮藏进袖袋，扬声道：“让他进来。”

聚源当铺的王掌柜是个矮胖的中年人，进来时棉袍上还沾着雪，摘下毡帽便直哆嗦：“苏东家，这是昨儿个有人当在铺子里的，说必须亲手交给您。”他递过个巴掌大的木匣，匣身刻着缠枝莲纹，看着倒像是前明的物件。

苏半城接过木匣时，指尖触到匣底的凹凸——是机关。他不动声色地旋开匣侧的铜扣，里面铺着黑绒，放着半封火漆封口的信，信封上没有字，火漆印却是蒙古王府的狼图腾。

王掌柜搓着手，眼神躲闪：“那人蒙着脸，说话声音像压着嗓子，给了十两银子当费，说您见了这个，自然知道赎当的规矩。”

“他还说什么？”

“说……说‘圣母殿的壁画该修了’。”

苏半城指尖猛地收紧，木匣的棱角硌得掌心生疼。圣母殿是晋祠的主殿，壁画上画的是宋代侍女像，二十年前父亲常去那里临摹。他记得有次父亲指着壁画角落的一处修补痕迹说：“有些东西看着是补全了，实则裂痕都藏在颜料底下。”

“知道了，你先回吧。”他打发走王掌柜，立刻用银刀挑开火漆。信纸是特制的桑皮纸，墨迹发蓝，是蒙古王府专用的靛青墨，上面用汉文写着几行字：

“盐引水印在晋祠碑拓背面，二十年前的证人在杀虎口以西的废弃驿站。腊月廿三，杀虎口风雪最大时，带羊脂玉来换最后半张密信。切记，不可信官衙灯火，不可信蒙面人箭声。”

字迹歪斜，像是故意模仿孩童笔迹，但苏半城认得这笔锋里藏着的钩——与父亲日记里的批注如出一辙。他猛地想起父亲临终前在牢里写的最后那封信，说“密信分三半，一在蒙古王府，一在盐商手中，一在能修补裂痕之人那里”。如今蒙古王府的半封已到，剩下的两半……

“福安，备车，去晋祠。”

晋祠的雪比城里更大，圣母殿的朱漆大门虚掩着，檐下的铁马在风雪里叮当作响。守殿的老道士披着蓑衣，见了苏半城便叹道：“苏公子，好久不来了，你父亲当年常坐的那张紫檀椅还在呢。”

苏半城点点头，目光扫过殿内的壁画。侍女像的衣袂飘带依旧鲜艳，只是西北角那幅“捧印侍女”的裙摆处，果然有块新补的颜料，比周围的颜色亮些。他走上前，假装整理衣襟，指尖触到壁画的砖石——是空的。

“道长，我想临摹这幅侍女像，可否借副梯子？”

老道士取来木梯，嘟囔着：“前几日有个蒙面人也来瞧这幅画，还问我修补壁画用的是什么颜料，怪得很。”

苏半城爬上梯子，凑近了才看清，新补的颜料下隐约有刻痕。他用指甲刮了刮，颜料簌簌落下，露出里面用利器刻的小字：“碑拓在圣母殿东配殿第三块地砖下，水印需用羊脂玉的裂痕映照。”

他心里一震，羊脂玉正是父亲当年给的那枚，玉身上有道极细的裂痕，平日里根本看不见。正想再细看，殿外忽然传来马蹄声，福安在外喊道：“东家，官差来了！”

苏半城迅速爬下梯子，老道士已经慌了神：“是李大人的人，这几日总来盘查，说要找什么……藏盐引的人。”

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喜欢大民富商苏半城请大家收藏：()大民富商苏半城全本小说网更新速度全网最快。他来不及多想，往供桌后一闪，掀起蒲团——下面果然有块松动的地砖。刚把地砖挪开，就见里面放着个油纸包，打开是卷泛黄的碑拓，拓的是晋祠里那通“晋水源流”碑。

“哐当”一声，殿门被踹开，带着刀鞘的脚步声由远及近。苏半城把碑拓塞进怀里，侧身躲进神像后的夹层——这是父亲当年告诉他的藏身之处，只有半人高，刚好能容下一个人。

“仔细搜！李大人说了，挖地三尺也要找到那封密信！”官差的呵斥声里，夹杂着翻箱倒柜的响动。苏半城屏住呼吸，听着他们的靴子碾过自己刚才站过的地方，心提到了嗓子眼。

夹层里积着厚厚的灰，他抬手捂住口鼻时，袖袋里的羊皮片掉了出来，落在脚边。借着从神像缝隙透进来的微光，他忽然发现羊皮片的边缘有个极小的缺口，与碑拓卷首的破损处竟严丝合缝。

原来如此。他猛地想起父亲日记里的话：“盐引是骨，碑拓是皮，羊皮是血，三者合一，方能见骨肉。”

外面的官差搜了半个时辰，骂骂咧咧地走了。苏半城从夹层里出来时，满身是灰，老道士正哆哆嗦嗦地用袖子擦供桌：“公子，你快走吧，他们说不定还会回来。”

他谢过老道士，刚走出圣母殿，就见雪地里有串新鲜的脚印，朝着后山的方向。脚印很深，像是穿着厚重的靴子，步幅极大，不像是常人的尺寸。

“东家，追吗？”福安握紧了腰间的短刀。

苏半城望着远处被风雪模糊的山影，想起密信里的话：“不可信官衙灯火”。李大人是太原知府，当年父亲的案子就是他审的，如今突然派人搜查晋祠，分明是有人通风报信。

“不追，回府。”他翻身上马，风雪打在脸上生疼，“去备些御寒的衣物和干粮，腊月廿三，我们去杀虎口。”

回到府中，苏半城立刻将碑拓铺在桌上，用羊脂玉压住边角。他取来一盆清水，将玉浸入水中，再提起时，玉身的裂痕竟变得清晰可见，像极了地图上的河流走向。他把玉举到烛火前，让裂痕的影子投在碑拓上——那些看似杂乱的碑文字迹，在影子的覆盖下，竟连成了几行小字：

“隆昌号地窖第三格，藏有盐商名单与二十年前的盐引样本。杀虎口驿站的证人是当年押送官盐的镖头，左耳后有颗朱砂痣。”

他心中一动，隆昌号是太原最大的盐商谭家的产业，谭宗浚的书房里常年挂着幅《晋祠圣母殿图》，上个月他去拜访时，还见谭宗浚对着画中侍女的裙摆出神。

“福安，去查一下，隆昌号最近有没有异动。”

“是。”福安刚要走，又被苏半城叫住。

“再查，二十年前押送官盐的镖行，是不是有个左耳后有朱砂痣的镖头。”

夜深时，苏半城坐在灯下，将那半封蒙古王府的密信与父亲日记里的字迹反复比对。忽然发现密信末尾的空白处，用极淡的墨写着个“常”字——常家是太原的老牌票号世家，常老三的账本上个月在协同庆的密道里被发现，上面记着不少盐商的秘密交易。

窗外的风雪渐小，城隍庙的更鼓声传来，已是三更天。苏半城将所有线索在脑中过了一遍：蒙古王府的密信、晋祠的碑拓、隆昌号的地窖、杀虎口的证人……这些看似散落的珠子，正被一根无形的线串起来，而线头，似乎就系在那个蒙面人手上。

他想起父亲常说的一句话：“半城的繁华，从来都建在看不见的裂痕上。”二十年前的冤案，如今的盐引案，说到底，都是这裂痕里滋生的蛀虫在作祟。

腊月廿三这天，杀虎口的风果然如密信所说，卷着雪沫子像刀子一样割人。苏半城和福安乔装成商人，牵着两匹骆驼来到废弃的驿站外。驿站的木门早已腐朽，推开门时吱呀作响，里面结着厚厚的冰碴，墙角堆着些破旧的马鞍和麻袋。

“有人吗？”苏半城扬声喊道，声音在空荡的驿站里回荡。

西北角的麻袋堆忽然动了动，一个裹着破毡毯的老者探出头来，浑浊的眼睛警惕地打量着他们：“你们是谁？”

“来赎东西的。”苏半城解下腰间的羊脂玉，举到老者面前。

老者的目光落在玉上，忽然浑身一颤，扯开毡毯露出左耳后——果然有颗朱砂痣。“是苏先生的儿子？”他声音沙哑，像是许久没说过话。

“是，晚辈苏半城，家父苏明远。”

老者叹了口气，从怀里掏出个油布包，层层解开，里面是最后半封密信。“当年我押送官盐，亲眼见李大人和谭宗浚调换了盐引，把官盐换成了私盐。你父亲发现后要去揭发，反被他们诬陷通敌。这密信是你父亲当年托我保管的，说若他出事，就等一个拿着羊脂玉的人来取。”

苏半城接过密信，与之前的半封拼在一起，刚好是完整的一封。信里详细记录了二十年前李大人与谭宗浚勾结的证据，还有参与私盐交易的官员名单，最后写着：“谭家祖坟第三棵柏树下，埋有他们伪造盐引的印版。”

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喜欢大民富商苏半城请大家收藏：()大民富商苏半城全本小说网更新速度全网最快。“这些年我隐姓埋名，在杀虎口以西的山洞里躲着，就是为了等这一天。”老者抹了把脸，“谭家的人一直在找我，前几日有个蒙面人来，说你会来，让我把密信交给你，还说……”

“说什么？”

“说他会在谭家祖坟等你，揭开最后一个秘密。”

苏半城心中一凛，蒙面人到底是谁？若他是敌人，为何要帮自己？若他是友，又为何始终不肯露面？

正思忖间，驿站外忽然传来马蹄声，福安拔刀护在苏半城身前：“东家，是谭家的人！”

老者脸色大变：“他们怎么会来？”

苏半城迅速将密信藏进怀里，对老者道：“您从后门走，往东边的林子跑，我们引开他们！”

他和福安刚冲出驿站，就见十几名黑衣人策马而来，为首的正是谭宗浚的管家。“苏东家，把密信交出来，饶你不死！”管家挥刀砍来，刀锋带着寒风。

福安举刀相迎，苏半城翻身上马，却见远处的雪地里，有个蒙面人正勒马而立，手里的弓箭对准了管家的后心。

“咻”的一声，箭如流星，正中管家的左臂。蒙面人调转马头，朝着谭家祖坟的方向疾驰而去，临走前还回头看了一眼，那眼神在风雪里，竟有些熟悉。

“追！”苏半城策马跟上，他知道，最后的答案，就在谭家祖坟的那棵柏树下。

谭家祖坟在城郊的山坳里，二十棵柏树整齐排列，第三棵树下果然有新翻动的泥土。苏半城跳下马来，刚要动手挖掘，就见蒙面人从树后走出，手里拿着把铁锹。

“你是谁？”苏半城握紧了腰间的短刀。

蒙面人摘下面罩，露出张饱经风霜的脸，左额上有块月牙形的疤痕——那是二十年前父亲为救他，被歹人砍伤留下的印记。

“半城，我是你父亲的护卫，阿木尔。”他声音哽咽，“当年你父亲让我带着半封密信去蒙古王府求援，回来时他已经被关进大牢。这些年我隐姓埋名，就是为了搜集证据，替他翻案。”

苏半城望着他额上的疤痕，想起小时候常被这个蒙古汉子抱在怀里，用胡茬扎自己的脸。眼泪忽然涌了上来：“阿木尔叔……”

阿木尔用铁锹挖开泥土，露出个铁皮箱子。打开箱子，里面除了盐引印版，还有件褪色的锦袍，上面绣着个“苏”字——是父亲当年被抄家时，阿木尔偷偷藏起来的。

“当年告密的是常老三，他嫉妒你父亲的生意，就和谭宗浚勾结，伪造了通敌的证据。”阿木尔的声音在风雪里发抖，“李大人收了谭家的银子，自然顺水推舟。”

就在这时，远处传来官差的呼喝声，李大人带着人马杀了过来。“把他们都拿下！”李大人指着苏半城，“私闯祖坟，意图盗取官物，给我往死里打！”

阿木尔将铁皮箱子塞给苏半城：“东家，你带着证据走，去京城找都察院！我来拦住他们！”

“阿木尔叔！”

“快走！你父亲的冤屈，就靠你了！”阿木尔策马冲向官差，手中的弯刀在雪光里划出一道弧线。

苏半城含泪勒马，回头望去，见阿木尔的身影被官差包围，却依旧像当年那样勇猛。他握紧怀里的铁皮箱，调转马头，朝着太原城的方向疾驰而去。

风雪里，他仿佛听见父亲的声音：“半城的烟火，总要有人守护。”

他知道，等把证据交到都察院，等那些蛀虫被绳之以法，父亲的冤案得以昭雪，太原城的钟声一定会重新清亮起来，而那些藏在裂痕里的秘密，终将在晨光中无所遁形。

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