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老汉抱住那包装精美的糕点，颤颤巍巍再次跪伏下来：“王爷万岁！”
他没读过书，“万岁”两个字是他能想到的至高赞美了。
民间都在说，新晋汉王爱民如子，跟从前那些高高在上的大官完全不一样。
今天他是真的见识到了。
这糕点他要带回去给孙子孙女吃，不，他要把这糕点高置供桌之上，永生珍藏！
顾洲远翻身上马，那把青菜就那么挂在马鞍上，绿油油的，在风里晃。
熊二在后面忍不住笑：“少爷，您买这菜干啥？村里又不是没有。”
顾洲远回头瞪他：“你管那许多干啥？”
熊二缩了缩脖子，不敢吱声了。
日头渐渐升高，远远的，大同村的轮廓出现在视野里。
土墙、青瓦、老槐树，还有村口那棵歪脖子柳树，新发的枝条嫩绿嫩绿的，在风里摇。
顾洲远勒住马，远远看着。
村口有人影在动，看不清是谁，但他知道，那一定有人在等着。
就像每一次他回家一样。
他轻轻踢了一下马肚子，马儿迈开步子，朝那个方向走去。
风从南边吹来，暖暖的，带着麦田的气息和远处灶房里飘出的炊烟味道。
顾洲远深深吸了一口气，嘴角微微翘起。
回家了。
姚家村，胖大婶家。
近来外头不太平，胖婶的馄饨摊已经好久没出摊了。
她那个小小的农家院里，此刻却洋溢着过年般的喜庆。
院门大开，门口那棵枣树上，不知被哪个调皮孩子挂上了一截褪色的红布条，在春风里飘呀飘的。
院当中摆着一张歪腿的旧木桌，上面难得地摆着一碟炒豆子、一碟自家晒的南瓜子，还有一小壶浊酒。
胖大婶系着那条油光发亮的旧围裙，挺着胸脯站在院门口，脸上笑出了一朵菊花，正嗓门洪亮地跟闻讯赶来的左邻右舍说着话。
“我就说嘛！顾小哥……哦不，汉王殿下，那是天上的星宿下凡，是顶顶有本事、顶顶仁义的人！怎么会是反贼？那是天大的冤枉！”
胖大婶拍着大腿，唾沫星子都快喷到对面殷婆子脸上了，可殷婆子只是讪笑着，不住点头，不敢有半点不悦。
“那是，那是！婶子您是有眼光的，早看出汉王殿下不是凡人！”
旁边一个汉子连忙奉承，脸上堆着谄媚的笑。
这汉子前些日子，还在村口大槐树下，跟着一群人奚落胖大婶，说她“攀高枝攀到反贼身上，迟早要倒大霉”，声音比谁都大。
胖大婶斜睨了他一眼，从鼻子里哼了一声。
却没再揪着不放，转而眉飞色舞地说起当初顾洲远在她馄饨摊帮忙。
如何三言两语就吓退了蒋团子那几个泼皮。
后来又怎么关照她生意，让她那段时间日子好过了不少。
“你们是没瞧见，汉王殿下那会儿虽然穿得普通，可那气度，那眼神，一看就不是池中之物！”
胖大婶说得兴起，仿佛自己也有了“从龙之功”一般。
她男人，一个老实巴交、总是佝偻着背的庄稼汉，此刻也难得地挺直了腰杆，蹲在屋檐下吧嗒着旱烟，脸上带着憨厚的、与有荣焉的笑容。他们家三个丫头脸上扬着笑，阿娘说的像是自夸，但她们都信。
她们此生喝的第一碗糖水，还是汉王殿下亲手做给阿娘带回来的呢。
前些日子，当御风司和官兵围了大同村、顾洲远“谋反”消息甚嚣尘上时，胖大婶一家可没少受气。
那些曾经羡慕她、讨好她的人，瞬间变了脸。
走在村里，指指点点是常事，冷言冷语更是没少听。
甚至有人故意把脏水泼到她家院门口，还有孩子朝她家窗户扔石子。
胖大婶性子虽泼辣，以前有人笑话她家没生出儿子，她从来都是当场骂回去。
可面对这种全村范围的孤立和恶意，也只能气得在家里抹眼泪，出门还得强装笑脸，生怕惹来更大的麻烦。
那日子，憋屈得让人喘不过气。
如今好了，拨云见日！
汉王殿下不仅是清白的，还是陛下亲封的王爷。
整个桃李郡都是殿下的封地。
那些之前落井下石、翻脸比翻书还快的人，此刻又换上了笑脸，提着鸡蛋、拎着菜蔬上门。
话里话外都是巴结，拐弯抹角地打听能不能通过胖大婶，在汉王殿下面前“美言几句”，或者给自家孩子在王府谋个差事。
胖大婶嘴上应付着，心里却跟明镜似的。
她知道自己几斤几两，哪能真在汉王面前说上话？
但这份“与王爷有旧”的体面和风光，却是实打实的。
她享受着这迟来的、加倍的尊重，心里别提多舒坦了，连带着看自家那歪脖子枣树都觉得顺眼了许多。
“他爹，晚上杀只鸡！咱也庆祝庆祝！”
胖大婶冲着自家男人喊了一嗓子，声音里充满了扬眉吐气的畅快。
宁王大营，一处僻静营帐。
与姚家村的喜庆截然相反，这里的气氛压抑得令人窒息。
肖青瑶一袭白衣，面纱未摘，但那双平日里妖媚的眼眸，此刻却燃着两簇愤怒与屈辱的火焰。
她面前，站着她的义父，白莲教教主刘鼎，还有一个面无表情的宁王使者。
“义父！您当真要如此逼我？”
肖青瑶的声音因为极力压抑情绪而微微颤抖。
“那江南陈氏的家主，年过半百，妻妾成群，性情扭曲，宁王为了拉拢陈家财力，便要拿我的一生去填吗？！”
刘鼎面色有些尴尬，但更多的是无奈和一种隐晦的逼迫：
“青瑶，此乃王爷大计所需。陈家富甲江南，若能得他们财力支持，王爷大事可成有望。”
“你身为圣教圣女，为圣教大业、为王爷大业牺牲些许，也是应当。”
“何况，嫁与陈氏，亦是锦衣玉食，有何不好？”
“王爷承诺，事成之后，定不会亏待于你，圣教在江南的传道，也将得到陈家鼎力支持。”
“牺牲些许？锦衣玉食？” 肖青瑶气极反笑，声音陡然转冷。
“义父，您忘了当年收留我时说过的话了吗？您说会视我如己出，会让我自己选择想走的路！”
“如今，便是这样‘视如己出’的吗？将我当作货物一般，送去给一个行将就木的老头子换取钱财？！”
