赤壤天规 第23章 事情变坏了（一）

天空下着污泥般的黑雨，德克揉了揉帕特的头。

今天实在不该靠近乌鸦的骸骨 —— 不知是哪种可憎的灵魂在它尸身作祟，连云层都被浸染，本该清澈的雨水变成了漆黑一片。下落的雨滴还带着一股恶臭。这烂泥里没有乌鸦血脉，却有轻微的毒性。他早有准备，给猎犬穿上了特制外套，自己则套了件没那么贵的雨衣。毕竟，帕特值得最好的。在他的建议下，其他人也穿上了类似的衣物，还用防水布把骡子、马匹和补给品盖了起来。即便如此，狂风还是把这污秽的雨吹得东倒西歪 —— 常常让这恶心的东西莫名其妙地从兜帽下钻进去，直接打在脸上。这样的天气让德克心神不宁，黑雨从来都不是好兆头。

探险队在几里地外扎了营，就在他和小队几个月前遭遇那怪物的地方附近。当时他们在追一只小动物：一头由兔子变异而成的牛族生物。即便这兔子体型涨大了不少，骨子里的胆怯还是让它选择逃跑而非反抗，引得德克一行人追了很久，场面混乱又疯狂。接着，那怪物就从一块岩石后现身，一口就吞下了兔子。不知为何，他们突然陷入极度的恐惧，转身就逃。德克只来得及把帕特抱上马背。回头望去，只见一个庞然畸形的怪物，那张无边无际的巨口在身后紧追不舍，它的皮肤软乎乎的，四条腿像蚂蚁一样岔开。最终，那 beast 停了下来，可他们还是骑了好一阵子才敢放慢速度。等他们终于停下时，发现少了两名猎人。

他的队伍里，只有两名猎人跟着德克和帕特加入了这次探险：塔姆和布朗茨。另外四人要么是太怕那怪物，要么是对老卫队积怨太深，都没来。塔姆是个可靠的好搭档 —— 有将近六年的狩猎经验 —— 可布朗茨的情绪变得极不稳定。她的爱人就是被吃掉的两人之一，这个平时性子火爆的女人，如今行动间满是压抑和宿命般的消沉。他在乌鸦陨落之后的老兵脸上见过这种神情 —— 她在找死。如果不是人手实在太缺，德克绝不会让她来。

他从沉思中回过神来。还有防御工事要弄，帐篷要搭。要是想杀了那 beast，准备工作就不能敷衍。他哼了一声，转身去喊塔姆和布朗茨，帕特亦步亦趋地跟在他脚边。

钉好几根削尖的木桩，架起便携围栏 —— 这东西是用沙漠原生植物编的，出奇地坚固，花了高价才买到 —— 之后，猎人准备开始搭建夜间营地了。云层渐渐暗了下来，太阳落到了云层后面。早上他们可以加固阵地，要是埃斯法里亚的士兵愿意动手，说不定还能挖几个陷阱。可卫队的士兵没一个在为过夜做准备。过去一周，每天晚上扎营都精准得像军事行动。德克的同伴针线和杰克逊都闲着没事做 —— 这营地建得太细致，根本插不上手。然而，在这趟探险以来最恶心、最腐臭的夜晚，他们却什么都不做。

德克皱着眉，走到杰克逊身边，他正抽着一烟斗淡草。烟味很难闻，气流又把这味道吹遍了整个营地，德克只好用头巾捂住口鼻。不知为何，牛血脉者都爱这玩意儿。能把普通人熏晕的量，对这些巨人来说不过是轻微的晕眩。马贾将军以前就烟不离手，他已经八年没见她拿烟斗了，可每次想起她没拿烟斗的样子，还是会有点恍惚，不过这比起看她笨手笨脚地照顾孩子，倒还不算太让人吃惊。她最近已经熟练多了 —— 德克还是有点同情可怜的小奥维，得忍受将军这么多年。不知怎的，她的烟瘾传给了继任者，只是杰克逊没将军那么依赖。

“喂，杰基，” 德克走近时喊道，“能让你的人准备准备过夜吗？”

德克走到他身边时，这巨人摇了摇头。“不行。我们今天就要杀了那怪物，然后离开。”

猎人皱起眉。“你说什么？我们今天不能动手。” 帕特察觉到他的烦躁，开始不安地踱步。“看看这该死的云。打猎最忌讳这种天。” 他指了指他们的营地，“这地方撑撑微风还行，可挡不住老奸巨猾的乌鸦血脉者。那东西说不定已经吸了八年的神血了。”

“弗农队长认为这雨至少还要下一周。” 杰克逊发出一声深沉的叹息，接着说，“费多尔代表想尽快回街区。”

德克往浑浊的泥地上啐了一口痰。“该死的费多尔。他急什么？”

“老卫队在城里需要人手，比这神血更重要。” 杰克逊的声音低沉而有力，“再说，他越早报捷，欧文大人就越有可能增派士兵。”

“要是我们都死了，再多人也没用。” 德克咕哝着。他用手指做了个小动作，他的猎犬叫了起来。“瞧见没？帕特也同意。”

杰克逊笑了笑，可情绪很快低沉下来。“帕特的想法不重要。你我也一样。只有代表和弗农说了算。而弗农根本不在乎。”

“哼。要是帕特在这大雨里没法追踪，费多尔总得在乎吧。”

这牛血脉者咂了咂嘴。“或许吧。可弗农说不定不需要帮忙就能找到那怪物。”

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不到半小时后，德克、帕特、弗农和费多尔就都骑马上路了。杰克逊跟在旁边跑着，他这体格，就算是最结实的非牛血脉马也能被压断，可他的长腿让他轻松就能跟上。猎人徒劳地希望有匹马摔断腿 —— 这天气下很有可能 —— 这样就能逼他们停下来过夜，可这恶臭的雨水连一匹马都没掀翻。暴雨让能见度很差，不过就算狂风把污物吹到脸上，也很容易看到他手下丧生的那块巨石，放眼望去，这是唯一的地标。

五人放慢速度，停了下来。德克吸了吸鼻子。“你最好保证我和帕特别成了怪物的点心。” 他忐忑地下了马，把狗从一个大马鞍袋里抱出来，还拿起一根长矛，虽然他知道这没什么用。

他慢慢走近岩石，寻找近期活动的痕迹。不难发现 —— 石头上满是不对称的刮痕。那 beast 一直在用爪子刮石头。在脚下黑色的水洼下面，德克突然感觉到一些凹陷。他用长矛柄戳了戳，立刻意识到那是脚印。要是判断没错，是四条腿和两个爪子留下的。

帕特发了一声小小的吠叫，猎人知道这猎犬不知怎么闻到了气味。这气味一定很浓烈，不然狗不可能在这黑雨中闻出来。他在呼啸的风中喊出这个发现，然后示意帕特继续追踪。

这四个人和他们的马跟着猎犬走了几百步，帕特突然大转弯，朝来时的方向跑去。这踪迹肯定比德克想的要早 —— 要是新鲜的，他们过来的时候应该就能看到那怪物了。可一个更有力的证据推翻了这个判断：这地方弥漫着一股强烈刺鼻的汗味。对一个血脉生物来说，这味道很奇怪 —— 这么浓烈的汗味是人类才有的特征。

德克一边琢磨着，一边继续往前走。那怪物肯定就在附近，可它的行为…… 他狠狠地骂了一句，把帕特重新抱起来，两人一起跳上了马。他猛地一踢马腹，策马朝着营地飞奔回去。

这海豚血脉者和猫头鹰血脉者被这突然的加速惊得落在后面，可杰克逊立刻就追上了他。“怎么了？” 他的声音低沉，轻易就盖过了倾盆大雨的声音。

“它以前是人类！” 德克大喊，风在耳边呼啸，“里面可能还有蜘蛛血脉！它在往营地跑！”

这巨人踉跄了一下，又稳住了身形。他从鞘里抽出戟，说道：“为什么？为了什么？”

“不知道！” 德克啐了一口，“很奇怪！乌鸦血脉者应该想要更多神血 —— 我猜它觉得这是最好的机会。不过很反常：方圆一百里就你们三个血脉者！”

杰克逊咒骂一声，开始更快地迈动双腿。这牛血脉者在烂泥中狂奔，很快就超过了猎人的马。他宽阔的背影越来越模糊，最终消失在暴雨中。德克心里急着想催马更快，可还是放慢了速度，等另外两个血脉者跟上。要是他们俩在这一望无际的平原上迷路，不等找到回去的路就会饿死。

费多尔代表进入了听力范围，他那锃亮的红色盔甲现在沾满了污泥，变成了黑色。“怎么回事，猎人？！” 他大吼道。德克能感觉到海豚血脉者愤怒的微弱震动。他尽快讲述了自己的发现，这时弗农队长也赶了上来。自从德克认识这猫头鹰血脉者以来，他的眼神第一次如此锐利。说不清是因为兴奋，还是受了费多尔的影响。

帕特发了声吠叫，向德克示意着什么，猎人便竖起了耳朵。风中传来微弱的呜咽声，越靠近营地，声音就越清晰。德克刚听出那是尖叫声，就看到他们被砸烂的防御工事出现在眼前，一行人猛地停下，惊呆了。半数同伴倒在泥地里流血，在暴风雨中尖叫。

那怪物发出狂怒的咆哮，德克再次陷入恐惧之中。

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