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他手指重重敲了敲铁盒：“所以，你舅母这趟，既是探望，也是警告。”
“警告？”柳晴晚眸光一凝。
“对，警告。”林远道靠在椅背上。
“警告那些想动你的人，柳晴晚背后，不光是萧衡，还有西北昭云将军府。”
虽然不能明着插手，但只要林远志一天还坐在那个位置上，他手里的刀，就不是摆着看的。
谁要是真把你怎么样了，那就是逼着他掀桌子，到时候，西北边军会有什么反应，北境会不会更乱，谁也说不准。
“我懂了。”柳晴晚。
“你知道就好。”林远道松了口气似的，又恢复了那副不耐烦的样子，“行了，赶紧走。老子还有正事。”
柳晴晚行礼退出。踏出书房门，风雪扑面。
她必须走好这一步。
回到住处，她立刻吩咐惊云：“舅母抵达的具体时辰一旦探明，立刻报我。另外，从库房里挑几样西北那边时兴的料子和滋补药材备着，要精细，但不显奢华。”
“是。”惊云应下，犹豫了一下，低声道，“小姐，守备府那边传来消息，郑铎半个时辰前，又去了火头营。”
柳晴晚眼神微冷。看来，有些人已经等不及了。
“知道了。一切按王爷的计划进行。明日，我去守备府。”
她走到窗边，推开一条缝隙，让夹着雪粒的寒风吹进来。
柳晴晚将抽屉里的地图拿出来，这些图案能对上天上的星宿，如果镇魂铃真的在周仙王的墓里的话，说不定在北荒。
可眼下北荒和大周势不两立，她冒然过去肯定会被北荒蛮子砍死。
这时，远远的城东方向，忽然一声锐响，这是北河城的商贩在放鞭炮。
柳晴晚怔了一下，捏着地图的手指微微松开。
她这才恍然惊觉，快过年了。
北境苦寒，战事频仍，年节的气氛总比别处淡薄许多。
可再淡，到底也是年关。
“惊云。”她扬声唤道。
惊云应声而入。
“去查一下，城中年节下的物资分发、尤其是安置所那边，可都安排妥当了？守城将士额外的酒肉犒赏，王爷那边可有章程？若有需要我们协助或添补的，尽早理出单子来。”
“是，小姐。”惊云领命，又道，“方才玄鸦姐姐让人递了话来，说火头营那边清理得很顺利，东西和人已秘密押往王爷指定的地方。”
“知道了。”她点点头，“你也去提醒我们院里的人，年节期间，值夜巡查不得有丝毫松懈。
夜色渐浓，窗外的零星爆竹声不知何时已歇，风雪似乎也小了些。
柳晴晚刚放下核对完的最后一本册子，揉了揉有些发涩的眼角，门便被轻轻叩响了。
“进。”她以为是惊云。
门开了，带进一股清冽的寒气。
进来的人却是萧衡。
他已换了常服，一袭玄青色暗云纹锦袍，外罩同色大氅，领口镶着一圈深灰风毛，眉目间竟难得透出几分温和。
“王爷？”柳晴晚起身，有些意外。这个时辰，他通常还在处理军务。萧衡走进来，目光在她案头堆积的文书上扫过，又落回她脸上。“还没歇？”
“安置所的年节分发还有些细节要定，刚理完。”柳晴晚答道，见他似乎不是为紧急公务而来，心下稍松，替他倒了杯热茶，“王爷这么晚过来，可是有事？”
萧衡接过茶杯，没喝，只握在手中暖着。“城里今晚有灯会，去看看？”
柳晴晚愣了一下。灯会？北河城战事萧条，竟还有心思办灯会？
“王爷政务繁忙，还有闲暇观灯？”
“再忙，年也要过。”萧衡看着她，烛火在他深邃的眸中跳跃，“你也忙了一整日，该透口气。走吧。”
柳晴晚迟疑一瞬，终是点了点头：“好。”
她只简单加了件厚斗篷，发间依旧戴着那支木槿银簪。
将军府外，亲卫已备好马，二人翻身上马。
越往城东走，人声渐渐嘈杂起来。
虽不及记忆中京城或儋州灯会的十分之一繁华，但在经历了战火洗劫的北河城，已算难得的热闹。
萧衡步伐沉稳，不疾不徐，柳晴晚跟在他身侧，半步之遥。
“阿兄接下来有什么打算？”
萧衡脚步未停，“皇上既不愿我回京，那便留在北境。”
柳晴晚心头微沉。这话说得简单，其中意味却重如山岳。
皇帝忌惮萧衡在北境战功累积、威信日隆，更忌惮他的身份在军中天然的号召力，宁可将他圈在这苦寒边地，也不愿放他回京畿搅动风云。
“北境广袤，却非久安之地。”柳晴晚斟酌着字句。
“北荒虽暂退，狼性未改。朝中未必愿意长久供给充足粮饷军械。”
“北境是不安，”萧衡侧头看了她一眼，眸光深不见底，“但也是刀。一把磨利了，能砍狼，也能护身的刀。”
“只是，磨刀需铁，养兵需粮。”柳晴晚低声道，“郑铎、方敏中，不过是明面上的钉子。朝中若真断了供给，或纵容宁王步步紧逼……”
“所以北河城不能乱，北境的防线不能破。”
“阿兄是想将北境真正握在手里？”柳晴晚问出了最关键的一句。不仅仅是防守，而是经营成铁板一块，即便朝廷日后想动，也要掂量三分。
萧衡没有直接回答，反而问：“你觉得，北河城的百姓，如今最想要什么？”
柳晴晚略一思索：“安宁，温饱，不必明日便担心蛮族破城，家破人亡。”
“那便给他们。”萧衡道，“陈继要保，城防要固，内鬼要清。粮草商贸，慢慢经营。北荒的威胁在，朝廷便不敢真掐断脖子。”
“至于宁王，他想摘桃子，也得看这棵树，让不让他爬。”
柳晴晚走着，手中的兔子灯随着步伐轻轻摇晃。
这条路何其艰难，外有强敌，内有掣肘，天心难测，步步荆棘。
“阿兄今日就别想那么多了，陪我逛灯会吧。”
不多时，柳晴晚握着两支糖人回来，一支是威风凛凛的将军模样，另一支却是只憨态可掬的小兔子。
她将兔子那支递给他。
萧衡挑眉：“这是何意？”
“兔子温顺，却能于险地求生。”柳晴晚微微一笑，“愿阿兄如今日这般，既握得住刀，也尝得了甜。”
