《四大纨绔》第三卷: 皇朝内斗
第二十一章:质子归国·各怀心思
残阳如血,将中言皇朝京城的青石板路染上一层悲壮的橘红。
质子府门前的古槐树下,五兄弟并肩而立,影子被斜阳拉得很长很长,仿佛要把这五年光阴的印记深深镌刻进石缝里。
“明日卯时,紫禁皇朝的车驾到。”司马顾泽率先打破沉默,声音平静得听不出情绪,可那双总是含笑的桃花眼里,却蒙着一层罕见的雾气。
五年了。
自十年前穿越至此,他们从人人唾弃的纨绔质子,到拜入各宗门苦修三载,再到归国参与朝政两年,最后又因天外天阴谋被迫滞留中言皇朝三年——整整十年光阴,五个前世不过是普通青年的灵魂,在这异世界经历了血与火的洗礼,生与死的考验。
如今,质子期限届满。
按照九国盟约,质子满十年可归国。这本该是喜事,可此刻五人心中却沉甸甸的,没有半分喜悦。
“阳离的车队后日到。”夏侯灏轩靠着槐树,手指无意识地摩挲着腰间佩剑——那是师父南宫婉蓉临终前所赠的寒江剑,剑鞘上已添了七道划痕,每一道都代表一场生死之战。
澹台弘毅仰头看着槐树叶间漏下的光斑,声音温润却带着苦涩:“乾坤的使臣已在驿馆等了三天,催了七次。”
“刀剑神域来的不是使臣,是‘监军’。”即墨浩宸冷笑一声,那双总爱滴溜溜转的眼睛此刻深邃如寒潭,“我那几位皇兄,怕是已等不及要看看,我这个在外的质子有没有长进到能威胁他们。”
最后,所有人的目光都落向上官文韬。
上官文韬沉默着,目光越过院墙,望向皇宫方向。那里,有他这五年来并肩作战的妻子空言静,有他们四岁的女儿柒柒,还有整个中言皇朝错综复杂的朝局。
“我留下。”他缓缓开口,“中言皇朝内部纷争未平,言静虽已掌控监察司,但几位皇叔仍在暗中勾结天外天余孽。我不能在这个时候走。”
司马顾泽抬手拍了拍他的肩:“早就料到了。”
五人相视苦笑。
十年生死与共,他们太了解彼此了。上官文韬的责任心最重,空言静又是中言皇位继承人之一,他怎么可能抛下妻女与危局独自离开?
“也好。”夏侯灏轩咧了咧嘴,试图扯出个笑容,却比哭还难看,“总得有个兄弟在中言守着,万一哪天我们那边撑不住了,还能来投奔不是?”
“乌鸦嘴。”澹台弘毅白了他一眼,可眼眶却红了。
即墨浩宸从怀里掏出五个小巧的玉牌,递给每人一个:“虚空传讯符,我用了三年时间,偷了……咳,借了刀剑神域藏宝阁十七种材料才炼成。无论相隔多远,只要注入真气,就能联系到其他四人。”
玉牌温润,正面刻着各自的姓氏,背面是五边形阵法纹路,拼在一起恰好是个完整的圆。
“浩宸,你这夺笋系统终于干了件人事儿。”司马顾泽把玉牌珍而重之地系在腰间最里层。
“滚蛋。”即墨浩宸笑骂,声音却哽咽了。
夜幕降临,质子府内灯火通明。
这是五家人在此处的最后一夜——明日之后,各奔东西,不知何日才能重聚。
大厅里摆了满满三桌。五兄弟、五妯娌、十一个孩子,还有特意赶来的四君子——子书梅天、宇文兰缔、闻人竹沁、上官菊熙。
孩子们尚不知离别在即,在厅内追逐嬉戏。
四岁的柒柒拉着三岁的沐沐,两个小丫头正围着八宝——夏侯知源,夏侯灏轩和江依诺的儿子——要他变戏法。八宝苦着脸,从怀里掏出个小木鸟,注入真气后木鸟扑棱棱飞起来,惹得孩子们一片欢呼。
“时间过得真快。”空言静坐在上官文韬身侧,看着女儿欢快的模样,眼中满是不舍,“感觉昨天柒柒才刚会走路,转眼就能背《千字文》了。”
韩雪澜给司马顾泽斟了杯酒,轻声道:“沐沐昨晚还问我,是不是以后见不到柒柒姐姐和沅沅妹妹了。我说不会,可我自己都不信。”
江依诺抱着刚满两岁的小女儿若若,眼眶泛红。
岑瑾萱默默给澹台弘毅夹菜,一言不发。
沈梓悠则挨个给孩子碗里添汤,仿佛这样就能把时间拖得慢一些。
“行了行了,一个个哭丧着脸干什么?”夏侯灏轩突然站起来,举起酒杯,“今天这顿是饯行酒,又不是断头饭!来来来,都给我笑一个!”
他咧开嘴,露出标志性的痞笑,可任谁都看得出那笑容有多勉强。
子书梅天叹了口气,举杯道:“夏侯说得对,今日一别,是为来日更好的重逢。诸位这些年为中言皇朝、为九国安宁出生入死,这份情谊,梅天铭记于心。”
宇文兰缔也站起身,正色道:“我代表文武皇朝承诺,只要我在位一日,四国盟约永不背弃。”
闻人竹沁因为家族背叛惊雷皇朝之事,这几年一直沉默寡言,此刻也举杯道:“新雷皇朝虽然刚立国,但只要竹沁还有一口气,就是诸位的后盾。”
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喜欢本心即可请大家收藏:()本心即可全本小说网更新速度全网最快。上官菊熙作为花陆长公主,如今已是实际掌权者,她看着在座众人,郑重道:“花陆皇朝永远记得,是谁在我们国破家亡时伸出援手。菊熙在此立誓,花陆与诸位,荣辱与共。”
五兄弟对视一眼,齐齐举杯。
“敬这十年!”上官文韬沉声道。
“敬生死与共!”司马顾泽接道。
“敬他娘的不容易!”夏侯灏轩粗鲁却真挚。
“敬天下太平!”澹台弘毅文绉绉地补充。
“敬……还能活着喝酒。”即墨浩宸说完,仰头一饮而尽。
众人纷纷饮尽杯中酒,烈酒入喉,烧得心口发烫。
酒过三巡,孩子们陆续被奶娘带去睡了。大人们却无一人离席,仿佛都想把这一夜无限延长。
“说说吧,回去之后打算怎么办?”子书梅天看向五兄弟,“各皇朝的情况,我这些天也收集了些情报。你们面临的局面,都不太乐观。”
司马顾泽把玩着酒杯,笑容里透着冷意:“紫禁那边,我那好皇叔司马擎苍,这五年可没闲着。父皇被他软禁在深宫,朝中七成官员都被他收买或胁迫。我回去?他怕是已经给我准备了十几种死法。”
“需要帮忙就说。”上官文韬皱眉。
“放心,坑人系统不是白升级的。”司马顾泽眼中闪过寒光,“我倒要看看,是他准备的坑多,还是我的坑深。”
韩雪澜握住他的手,轻声道:“韩家这五年暗中联络了十七家旧部,三千私兵已分批潜入京城。你回去那日,就是皇叔倒台之时。”
夏侯灏轩灌了口酒,抹了把嘴:“阳离更热闹。大将军呼延烈联合三个节度使叛乱,占了北境三州。我那个父皇……呵,居然想和谈,割地赔款。”
江依诺冷声道:“寒江派三千弟子已集结完毕,随时可以开赴阳离。夫君,这一战不仅是为阳离皇朝,更是为师父报仇——呼延烈,就是当年勾结血刀门害死师父的元凶之一。”
提到南宫婉蓉,厅内气氛一沉。
那位总是温柔笑着的寒江派掌门,三年前为保护徒子徒孙,硬抗血刀门主封月无殇三记杀招,最终同归于尽。临终前,她把掌门之位传给江依诺,把佩剑给了夏侯灏轩。
“我会用呼延烈的人头,祭奠师父。”夏侯灏轩一字一句道。
澹台弘毅放下酒杯,声音平静却蕴藏着力量:“乾坤皇朝倒没有兵祸,但文祸更甚。以丞相文仲为首的文官集团,这五年架空皇权,推行‘士大夫与天子共治天下’,实则把持朝政,贪腐横行。我父皇……已经被气得卧床半年了。”
岑瑾萱接口道:“父亲暗中联络了天下三十七州府的清流士子,只等弘毅归国,便联名上书,请诛奸佞。”
“装逼系统终于能派上正经用场了。”澹台弘毅难得开了个玩笑,可眼中毫无笑意。
即墨浩宸的情报最让人心惊:“刀剑神域现在分三派:太子党、二皇子党、三皇子党。我那父皇……可能已经没了。三年前最后一次密报提到他重病,之后所有消息都被封锁。我回去,大概率要面对的是三个想弄死我的兄长,以及一个可能已经驾崩却秘不发丧的父皇。”
沈梓悠握紧他的手:“沈家掌握着刀剑神域三成海运,七大军港中有四个是沈家旧部掌控。真要撕破脸,我们不怕。”
“夺笋系统也该升升级了。”即墨浩宸冷笑,“偷点小玩意儿没意思,要偷就偷皇位。”
上官文韬听着兄弟们的计划,心中既欣慰又沉重。
欣慰的是,十年历练,昔日只会插科打诨的纨绔们,如今已成长为能够独当一面的雄主。
沉重的是,前路艰险,步步杀机。这一别,再见时不知几人完璧归赵。
“文韬,你的担子最重。”子书梅天看向他,“中言皇朝表面平静,实则暗流汹涌。那几位皇叔与天外天余孽勾结多年,势力盘根错节。言静虽掌控监察司,但军权、财权大半还在他们手中。”
空言静轻声道:“三皇叔空言肃掌控二十万禁军,五皇叔空言明把持户部与漕运,七皇叔空言清与江湖邪派往来密切。这三人表面不和,实则早已结盟,只等一个时机逼宫。”
上官文韬握住她的手:“放心,附庸系统这五年没闲着。禁军副统领、户部侍郎、漕运总督……该收的人,都已经收得差不多了。他们不动则已,一动,就是自掘坟墓。”
宇文兰缔感慨道:“谁能想到,十年前被送来的五个纨绔质子,如今竟能左右九国格局。”
闻人竹沁苦笑:“当年我还觉得皇朝派我来监视你们是大材小用,现在想来,是我眼界太浅。”
上官菊熙举杯:“敬改变世界的疯子们。”
众人再次饮尽杯中酒,这一次,酒中多了几分豪气。
夜深了,月已中天。
四君子告辞离去,五妯娌也默契地退到偏厅,把最后的时光留给五兄弟。
院中石桌上,一壶酒,五个杯。
没有言语,只有倒酒、碰杯、饮尽的声音,重复了一遍又一遍。
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司马顾泽放下酒杯,站起身:“差不多了。”
夏侯灏轩也站起来,伸了个懒腰:“他娘的,十年没睡过懒觉,回去第一件事就是睡他三天三夜。”
“你睡得着才怪。”澹台弘毅也起身,理了理衣袍。
即墨浩宸把最后一杯酒倒在地上:“敬这院子,敬这十年。”
上官文韬最后一个起身,看着四位兄弟,千言万语堵在喉咙,最终只化作一句:“保重。”
“保重。”
四人齐声回应。
远处传来车马声,紫禁皇朝的车驾到了。
司马顾泽转身,走了两步,又回头,从怀里掏出一包东西扔给上官文韬:“柒柒爱吃的桂花糖,昨天让雪澜特意去买的。告诉她,司马叔叔回来时,给她带紫禁最好的胭脂。”
说完,他大步走向府门,没有回头。
韩雪澜抱着沐沐等在车旁,母女俩的眼睛都红红的。
“爹爹!”沐沐伸出小手。
司马顾泽抱过女儿,在她脸上亲了一口:“乖,跟爹爹回家。”
车帘落下,车轮转动,渐行渐远。
半个时辰后,阳离的车队到了。
夏侯灏轩挨个抱了抱剩下的兄弟,最后用力拍了拍上官文韬的肩膀:“老三,中言这边要是撑不住,别硬扛,发信号,老子带兵来支援。”
江依诺抱着若若,牵着八宝,向众人行礼告别。
沅沅——夏侯洛卿,夏侯灏轩的大女儿,已经五岁了,小姑娘懂事地挨个向叔叔伯伯行礼,最后扑到上官文韬怀里:“上官叔叔,你要好好照顾柒柒姐姐,还有言静婶婶。”
“好。”上官文韬摸着她的头,声音有些沙哑。
夏侯灏轩一家上了车,车队在晨光中驶离。
接着是乾坤皇朝的车驾。
澹台弘毅比所有人都平静,他甚至还笑着吟了首诗:“青山一道同**,明月何曾是两乡。诸位,他日重逢,再把酒言欢。”
岑瑾萱牵着三岁的儿子铭铭(澹台言礼),向众人盈盈一拜。
铭铭奶声奶气地说:“上官伯伯,司马叔叔,夏侯叔叔,即墨叔叔,再见。”
澹台弘毅抱起儿子,转身上车。
马车消失在长街尽头。
最后是刀剑神域的车队——与其说是车队,不如说是军队。三百黑甲骑兵护着三辆马车,为首的将领面无表情,递上文书:“奉太子令,迎七皇子即墨浩宸归国。”
即墨浩宸嗤笑一声:“我那位大哥,倒是客气。”
沈梓悠抱着两岁的女儿若夕(即墨锦谣),身边跟着四岁的儿子希希(即墨静薇)。两个孩子都有些怕那些黑甲骑兵,紧紧抓着母亲的衣角。
“浩宸,该走了。”上官文韬轻声道。
即墨浩宸点点头,看向上官文韬,突然道:“二哥,记住,无论发生什么,活着最重要。我们五个人,总得有一个看到最后的太平盛世。”
“我会的。”
即墨浩宸转身,走向马车。在车帘落下的瞬间,他回头看了一眼质子府的门匾,那眼神复杂得让人心碎。
车马远去,蹄声渐消。
上官文韬独自站在府门前,看着空荡荡的长街,看着东方升起的朝阳,看着这座他们生活了十年的府邸。
肩膀上忽然一暖。
空言静不知何时来到他身边,为他披上披风:“孩子们在等你吃早饭。”
上官文韬握住她的手,十指相扣:“言静,我们还有很长的路要走。”
“我知道。”空言静靠在他肩上,“但这次,不是只有你一个人了。”
柒柒从门内跑出来,扑进父亲怀里:“爹爹!司马叔叔他们呢?”
上官文韬抱起女儿,轻声道:“他们回家了。”
“那还会回来吗?”
“会的。”上官文韬看着女儿清澈的眼睛,“等天下太平的时候,他们会带着沐沐、沅沅、铭铭、希希……所有人一起回来。”
柒柒似懂非懂地点点头,忽然说:“爹爹,我昨晚梦见娘亲哭了。”
空言静摸了摸女儿的脸:“娘亲没哭,娘亲只是……舍不得。”
“我也舍不得沐沐妹妹。”柒柒小声说,“但娘亲说过,暂时的分开,是为了更好的重逢,对吗?”
上官文韬和空言静对视一眼,都在对方眼中看到了欣慰与心酸。
孩子长大了,可长大的代价,是过早地懂得离别。
回到府内,大厅已收拾干净。昨夜的热闹仿佛一场梦,梦醒后只剩空荡。
上官文韬走到院中那棵槐树下,抬手抚过粗糙的树干。树干上刻着五道划痕,是他们五年前结拜时留下的。
那时他们刚刚从秘境死里逃生,五个浑身是伤的男人,在这棵树下割破手掌,以血为誓:
“不求同年同月同日生,但求同年同月同日死。山河为证,日月为鉴,今日结为兄弟,生死与共,福祸同当。”
誓言犹在耳畔,人已各奔天涯。
“爹爹!”柒柒的声音从书房传来,“你快来看!”
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书桌上摊着一幅画,是昨夜孩子们一起画的。画上有五栋房子,房子前站着五家人,手牵着手,笑得灿烂。画纸一角,孩子们用歪歪扭扭的字写着:“我们永远在一起”。
空言静走过来,轻声道:“孩子们今早天没亮就起来画的,说让叔叔伯伯们带走。可他们走得太急,没来得及给。”
上官文韬小心地卷起画轴:“我会收好。等下次见面,亲手交给他们。”
接下来的日子,质子府冷清了许多。
上官文韬开始正式介入中言朝政。有附庸系统在,他很快摸清了朝中各方势力脉络。
空言肃掌控的二十万禁军,其中十五万是吃空饷的虚数,真正能调动的不足五万,而其中三名副将,早已被上官文韬收为附庸。
空言明把持的户部,账目亏空高达八百万两白银,证据被上官文韬一点点收集,只等时机成熟,便可一击致命。
空言清与江湖邪派的往来书信,被即墨浩宸临走前安插的暗桩复制了一份,如今正躺在上官文韬的书房暗格里。
一切都在按计划进行。
只是夜深人静时,上官文韬总会拿出那枚虚空传讯符,注入真气,听听兄弟们的声音。
司马顾泽的声音总是带着笑,可笑意底下是冰冷的杀机:“老三,我今天坑了皇叔三十万两军费,老东西脸都绿了。对了,沐沐想柒柒了,昨晚抱着柒柒送的布娃娃睡觉。”
夏侯灏轩的传讯里总有喊杀声:“他娘的,呼延烈这老匹夫居然请动了漠北蛮族!不过正好,老子一起收拾了!依诺让我问言静好,若若会叫婶婶了。”
澹台弘毅的声音最平静,可平静下是惊涛骇浪:“文仲今天在朝堂上提议削减皇室用度,我当场吟了首《悯农》,满朝文武有一半哭了。瑾萱说铭铭会背《论语》了,这小子比他爹强。”
即墨浩宸的传讯最短,也最惊心动魄:“大哥下毒,二哥刺杀,三哥拉拢。我偷了他们的调兵虎符,现在三派打起来了。梓悠生了,儿子,取名静安。”
每次听完,上官文韬都会沉默很久,然后在传讯符里留下简短的话:“一切安好,勿念。柒柒长高了。”
日子一天天过去,转眼三个月。
中言皇朝的局势,到了临界点。
这日早朝,空言肃联合十三位武将,以“边境不稳”为由,要求增加禁军军费三百万两。
空言明则哭穷,说国库空虚,连官员俸禄都快发不出了。
龙椅上,中言皇帝空言澈——空言静的父亲,一位年过六旬却依然目光锐利的老人——淡淡问道:“那依诸位爱卿之见,该如何是好?”
空言肃出列:“臣以为,可加征商税、田赋,以充军需。”
此言一出,文官集团炸了锅。加税是动摇国本之事,真这么干,百姓非得造反不可。
朝堂上吵成一团。
空言静站在监察使的位置上,冷眼旁观。
上官文韬作为质子,本无资格上朝,但空言澈特旨准许他旁听。此刻他站在殿柱的阴影里,目光扫过殿中每一个人的脸。
他在等,等一个信号。
终于,户部侍郎周铭——上官文韬的附庸之一——出列,朗声道:“陛下,臣有本奏。”
“讲。”
周铭从袖中取出一本厚厚的账册:“臣要弹劾户部尚书空言明,贪赃枉法,侵吞国库,五年共计八百七十二万两白银!证据在此!”
满殿哗然。
空言明脸色剧变:“周铭!你血口喷人!”
周铭冷笑,将账册呈上:“每一笔款项,时间、经手人、去向,皆记录在册。其中三百万两,流入了禁军空饷账目;两百万两,进入了肃王府;还有一百五十万两……进了天外天余孽的口袋!”
最后一句,如惊雷炸响。
“你胡说!”空言肃也慌了。
“是不是胡说,一看便知。”空言静终于开口,“监察司已查明,五皇叔与三皇叔,这些年暗中与天外天余孽交易,用国库银两换取江湖势力支持,意图谋反!”
“谋反”二字一出,殿中死寂。
空言澈缓缓起身,苍老的脸上看不出情绪:“言肃,言明,你们有什么话说?”
空言肃突然大笑:“既然到了这一步,那臣也没什么好隐瞒的了!”
他猛地抽出佩剑:“陛下年事已高,昏聩无能,早该退位让贤!今日这皇位,您让也得让,不让——”
殿外传来整齐的脚步声,黑压压的禁军涌入,将大殿团团围住。
“不让,臣就自己取!”
政变,终于来了。
空言澈看着殿下的弟弟,眼中满是失望与痛心:“言肃,我们兄弟九人,如今只剩下四个。你当真要走到这一步?”
“成王败寇,自古如此!”空言肃剑指龙椅,“大哥,对不住了!”
禁军刀剑出鞘,寒光凛冽。
文官们瑟瑟发抖,武将们则分成两派,一派站在空言肃身后,一派护在龙椅前。
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上官文韬从阴影里走出来,站到妻子身边。
“上官文韬,你一个外朝质子,也敢插手我中言内政?”空言肃冷笑。
“我不仅是质子。”上官文韬平静地说,“我还是中言皇朝的女婿,柒柒的父亲。更重要的是——”
他抬手,打了个响指。
殿外忽然传来惨叫。
众人惊愕望去,只见原本应该忠于空言肃的禁军,突然有一半倒戈,刀剑砍向身边的“同伴”。
三名副将从人群中走出,单膝跪地:“末将救驾来迟,请陛下恕罪!”
空言肃脸色惨白:“你们……你们背叛我?”
“不是背叛。”上官文韬淡淡道,“他们从来就不是你的人。从三年前开始,他们就是我的人了。”
附庸系统的威力,在这一刻展现得淋漓尽致。
空言明见势不妙,转身想逃,却被周铭带人拦住。
“拿下。”空言澈吐出两个字。
一场蓄谋已久的政变,在半个时辰内被瓦解。
空言肃、空言明被押入天牢,空言清在府中被擒,搜出与天外天往来的密信十七封。
黄昏时分,上官文韬和空言静并肩走出皇宫。
夕阳依旧如血,可这一次,血光中透出了曙光。
“结束了?”空言静轻声问。
“暂时结束了。”上官文韬握紧她的手,“但真正的战争,才刚刚开始。”
他抬头望向远方,仿佛能看到远在万里之外的兄弟们,也在各自的战场上浴血奋战。
紫禁、阳离、乾坤、刀剑神域、中言——五颗棋子,五场博弈。
而棋盘之外,天外天的阴影依然笼罩,第五隐杀的威胁从未远离。
但至少今夜,他们可以暂时松一口气。
回到质子府,柒柒扑上来:“爹爹!娘亲!你们没事吧?”
“没事。”上官文韬抱起女儿,“坏人被打倒了。”
“那叔叔伯伯们呢?他们那边的坏人也被打倒了吗?”
上官文韬望向夜空,星辰闪烁。
“会的。”他说,“他们和我们一样,都不会输。”
因为他们是五兄弟。
是哪怕相隔万里,依然心意相通的五兄弟。
是纵使魂飞魄散,也要不负天下不负卿的五兄弟。
这一夜,中言皇朝的危机暂时解除。
而万里之外,紫禁皇朝的夺嫡之争进入白热化,阳离皇朝的平叛之战到了最关键的时刻,乾坤皇朝的文斗掀起了士林风暴,刀剑神域的三子夺嫡血流成河。
五场战争,五条征途。
但五颗心,始终连在一起。
上官文韬回到书房,拿出虚空传讯符,注入真气。
传讯符亮起微光,四个声音几乎同时响起:
“老三,我这边搞定了,皇叔下狱,我明天登基。”——司马顾泽。
“呼延烈的人头挂城墙上了,漠北蛮族退兵三百里。”——夏侯灏轩。
“文仲辞官归隐,士林清流拥戴,父皇立我为太子。”——澹台弘毅。
“大哥死了,二哥疯了,三哥降了。刀剑神域,现在我说了算。”——即墨浩宸。
上官文韬笑了,对着传讯符轻声说:
“中言三王伏诛,言静被立为储君。兄弟们——”
他顿了顿,一字一句:
“第一阶段,我们赢了。”
传讯符那头沉默片刻,然后爆发出四声大笑。
笑声中有疲惫,有沧桑,有痛楚,但更多的,是坚定与希望。
赢了第一阶段。
而真正的战争,才刚刚拉开序幕。
但既然第一阶段能赢,第二阶段、第三阶段……直至最终胜利,他们也能赢。
因为他们是——四大纨绔。
是面具之下,扛起天下的担当者。
纵使前路艰险,纵使生死未卜,他们也会走下去。
直到魂飞魄散的那一天。
直到不负天下不负卿的誓言,化为永恒的那一天。
夜还长,路还远。
但黎明,终会到来。
虚空传讯符的光芒渐渐暗淡下去,但五个男人之间的那种无形纽带却比任何时候都要坚固。上官文韬将玉牌小心收进怀里贴身存放,仿佛那是他生命的一部分——事实上,它确实是。
空言静端着一碗热茶走进书房,看见丈夫脸上的神情,轻声问:“他们都还好吗?”
“好得不能再好。”上官文韬接过茶,啜了一口,温热的液体顺着喉咙滑下,驱散了深秋的寒意,“顾泽明天登基,灏轩斩了叛将,弘毅当上太子,浩宸掌控了刀剑神域。”
“都赢了。”空言静在他身边坐下,眼中闪过复杂的神色,“可是文韬,我总觉得……太顺利了。”
上官文韬握着茶杯的手微微一顿。
是啊,太顺利了。
三皇叔空言肃谋划了整整十年,却在最关键的时刻被三名副将同时背叛——纵然有附庸系统的作用,可那三人归顺得未免太过自然。
空言明贪腐的证据来得正是时候,仿佛有人特意整理好了送到周铭手上。
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“有人在帮我们。”上官文韬放下茶杯,声音低沉,“或者说,有人在利用我们。”
空言静脸色微变:“你是说……”
“天外天。”上官文韬站起身,走到窗前,看着庭院中飘落的枯叶,“第五隐杀那样的人物,怎么可能眼睁睁看着我们在九国站稳脚跟?除非,这本身就是他计划的一部分。”
这个猜测让人不寒而栗。
如果连胜利都是敌人设计好的,那他们这一路走来的血与泪、生与死,又算什么?
“文韬。”空言静走到他身后,将额头抵在他背上,“我害怕。”
这是她第一次说出这三个字。
哪怕面对千军万马,哪怕剑锋离咽喉只有一寸,这位中言皇朝的监察使、未来的女皇,也从未说过害怕。
可此刻,她是妻子,是母亲,是一个看到深渊正在脚下张开的普通人。
上官文韬转身抱住她,用力地,仿佛要将她揉进骨血里。
“我也怕。”他承认,“怕柒柒长不大,怕兄弟们出事,怕这天下最终还是沦为魔土的养料。”
“那为什么……”
“因为怕也要走下去。”上官文韬的声音很轻,却重如千钧,“因为我们身后已经没有退路了。”
窗外,柒柒的笑声传来。小丫头正在和奶娘玩捉迷藏,银铃般的笑声在秋风中飘荡。
那是他们必须守护的声音。
是这残酷世间最纯净的光。
“明日册封大典,你会站在我身边吗?”空言静仰头看他,眼中是依赖,也是确认。
“我会。”上官文韬吻了吻她的额头,“从今往后,你在哪里,我就在哪里。中言皇朝是你的责任,而你是我的责任。”
这一夜,夫妻俩相拥而眠,没有**,只有最纯粹的温暖和依靠。
他们都知道,从明天开始,真正的暴风雨就要来了。
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翌日,中言皇朝举行了隆重的册封大典。
空言静正式被立为皇太女,成为中言历史上第一位女性储君。上官文韬被封为“靖安王”,赐剑履上殿,见君不拜之权。
典礼盛大而肃穆,文武百官跪拜,万民山呼。
可就在册封仪式即将结束时,异变突生。
一道黑色流星从天而降,精准地落在祭天坛中央,炸开一团浓稠的黑雾。雾气散去后,坛上多了一物——
一个骷髅头。
骷髅的眼窝里,跳动着幽绿的火焰。
“贺礼。”骷髅的嘴巴一张一合,发出刺耳的摩擦声,“第五隐杀大人,恭贺中言新储君继位。”
满场哗然,侍卫们拔刀上前,却被一股无形的力量震飞。
上官文韬将空言静护在身后,盯着那骷髅,冷声道:“天外天就只会装神弄鬼吗?”
骷髅咯咯怪笑:“上官文韬,你以为赢了几个凡人,就真的赢了?游戏才刚刚开始。九国气运,我们收下了。”
话音落下,骷髅炸成粉末,绿火化作一行字,悬浮在空中:
“三年之内,九国必亡。”
字迹燃烧,消失。
留下死一般的寂静。
空言澈坐在龙椅上,面色铁青。百官惶恐,百姓惊恐。
只有上官文韬,缓缓走上祭坛,站在那堆骨粉前,俯身,用手指蘸了一点,放在鼻尖闻了闻。
“是警告,也是预告。”他直起身,看向满场众人,声音洪亮,传遍每一个角落,“天外天怕了。怕我们团结,怕我们强大,所以才用这种下作手段扰乱人心。”
他转身,面对空言静,单膝跪地:“臣,靖安王上官文韬,愿为皇太女麾下先锋,三年之内,必灭天外天!”
空言静看着他,眼中渐渐燃起火焰。
她走下台阶,扶起丈夫,然后面向万民,朗声道:“中言皇朝,从今日起,进入战时状态。凡我臣民,皆需备战。三年?不——”
她拔剑,剑指苍穹:
“我们要在一年之内,踏平天外天!让那些魑魅魍魉知道,这片土地,由不得他们撒野!”
“万岁!万岁!万岁!”
山呼海啸般的呐喊响彻云霄。
那一刻,所有人都明白:战争,已经打响了。
不是一国之战,不是几派之争。
而是两个世界的对决。
凡人,与魔。
而他们,选择为凡人而战。
哪怕代价是鲜血与生命。
哪怕前路是尸山与血海。
因为他们是——人。
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