江南的夜裹着层化不开的湿软雾气,轻飘飘地压在青石板路上,也压在柳玉茹的心头。她坐在青布马车里,车帘缝里漏进的雾丝沾在鬓角,凉得让人心头发紧。指尖反复摩挲着膝上锦盒冰凉的紫檀木边缘,那盒子是她今早从妆奁最底层翻出来的,暗红织锦面上绣着早已褪色的缠枝莲,边角磨出了细绒,像她此刻摇摇欲坠的心境。
车轱辘碾过青石板路,发出“吱呀——吱呀——”的轻响,每一声都像钝针在扎心。车夫赶车的吆喝声被雾揉得模糊,远处巡夜人的梆子声隔了三条街传来,沉闷得像敲在棉胎上。柳玉茹闭上眼,脑子里全是昨日在谢府前厅的画面:谢浩楠穿着墨色锦袍,身姿挺拔地站在父亲谢承业身边。谢承业手里拿着商行的账册,声音沉稳地说着“下月起,苏州分号由浩楠亲自接管”。那时她攥着帕子的手就没松过,谢安躲在她身后,怯生生地扯着她的衣角,谢明轩则梗着脖子瞪过去,却被谢承业一个冷淡的眼神逼得低下头。
这趟去见柳玉涛,是她在万分焦虑中能抓住的最后一根浮木。柳玉涛是她嫡亲的表弟,在苏州府衙做了五年主事,虽说官阶不高,却能摸到府衙里的动静。谢浩楠如今势头太盛,刚任了江南副总兵,手里握着兵权,又兼着苏州通判,管着地方民政,连知府大人见了他都要客客气气。府里的商行是她熬了十年才攥在手里的依仗,如今也要被谢浩楠拿走,再这么下去,她和安儿、明轩在谢府,怕是连个安稳的住处都保不住。
马车终于停在苏州府衙后巷的一扇黑漆小门前,门环是黄铜的,被岁月磨得发亮,门楣上还沾着几点青苔。车夫刚要抬手叩门,就被柳玉茹按住了手。她指尖的凉意透过车夫的粗布袖口传过去,让那汉子愣了愣。“我自己来。”柳玉茹的声音压得极低,她亲自掀起车帘,拢了拢素色披风的领口,披风边角沾了雾水,沉甸甸地坠着。目光扫过巷口,确认只有一盏昏黄的灯笼挂在拐角,没有巡夜人,才上前一步,用指节轻叩三下门环,节奏是她和柳玉涛约好的,一轻两重,是自家人的信号。
门很快开了道缝,柳玉涛的小厮阿福探出头来,脑袋上的小帽歪着,眼里还带着几分刚被叫醒的惺忪。见是柳玉茹,他连忙揉了揉眼睛,侧身让开:“柳姨娘,您可来了,家主在里屋等着呢,刚还问了两回。”阿福的声音也压得低,引着她往里走时,还不忘回头把门轻轻掩上,只留一道缝透气。
穿过窄小的天井,青砖地上长着薄薄一层青苔,踩上去发滑。院里的石榴树刚抽新芽,嫩绿色的芽尖在月光下泛着浅淡的光泽,枝桠上还挂着去年的干枯石榴壳,风一吹,轻轻晃着。柳玉茹走得慢,眼角的余光扫过墙角的水缸,水面映着月亮的碎影,像撒了把碎银。她忽然想起自己未出阁时,家里也有这么一棵石榴树,那时柳玉涛还小,总爬树摘石榴,如今却成了她唯一的指望,心里不由得一阵发酸。
进了正屋,一股淡淡的茶香味扑面而来。柳玉涛正坐在八仙桌边喝茶,桌上摆着一盏青瓷茶壶,两个茶杯,其中一个还冒着热气。他穿了件半旧的青布长衫,袖口磨出了浅灰色的边,头发用一根木簪束着,见她进来,只淡淡抬了抬眼,目光在她身上扫了一圈,最后落在她手里的锦盒上:“姐姐怎么这时候来了?谢府那边人多眼杂,没起疑心吧?”
柳玉茹在他对面的椅子上坐下,椅垫是粗布的,硬邦邦的。不等旁边的丫鬟倒茶,她就把锦盒推到柳玉涛面前,推的时候指尖有些发颤,锦盒碰到桌面,发出一声轻响。“弟弟,姐姐这趟来,是真没办法了,求你帮衬一把。”她的声音里带着不易察觉的急切,“这里面是一对羊脂玉镯,是我出阁时娘给我的陪嫁,还有五百两银票,你先收下,算姐姐谢你的。”
柳玉涛掀开锦盒瞥了眼,玉镯莹润的光泽在灯光下映在他眼里,像两团暖玉。他的手指在锦盒边缘碰了碰,却没去拿,反而把锦盒往回推了半寸,动作轻得像怕碰碎了什么,语气却带着几分疏离:“姐姐这是做什么?咱们是打断骨头连着筋的亲戚,有话直说便是,何必拿这些东西生分?你要是这样,那我可不敢听你说话了。”
柳玉茹的心沉了沉,像被扔进了冰水里。她知道柳玉涛素来谨慎,可没想到他会这么直接地推拒。她强撑着笑意,把锦盒又往他那边推了推,声音压得更低,几乎贴在桌面上:“弟弟在府衙当差,该知道谢浩楠如今的势头有多盛。他刚任了江南副总兵,前些日子还办了吴县县丞贪腐的案子,当场就把人押进了大牢,连知府大人都没敢拦着。如今他又兼着苏州通判,府里的商行也快落到他手里了。”
她攥着帕子的手紧了紧,素色杭绸帕子上绣的兰草被攥得变了形,指尖泛白:“我和安儿、明轩在府里,如今连大气都不敢喘。前日安儿想喝盏新沏的碧螺春,丫鬟刚泡好,就被谢浩楠身边的护卫撞见,说府里如今要节俭,让把好茶都收起来,只给老爷和老太太用。你说,这不是明着欺负人吗?再这么下去,我们母子三个,怕是要被他挤得连谢府的门都出不去了。”
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