当史黛拉带着阴离进来时,所有人都惊恐地抬起头,如同受惊的鸟群,下意识地向后缩去,眼中充满了恐惧和戒备。
“别怕!姐妹们!别怕!”史黛拉连忙安抚,声音带着一丝疲惫的沙哑,“这位…这位大人…不是教廷的人!他…他愿意收留我们!”
收留?这个词让洞窟内死寂的气氛出现了一丝微弱的波动。几个稍微胆大的女人抬起头,小心翼翼地打量着阴离。他高大、沉默、周身散发着拒人千里的冰冷气息,怀中抱着一个被斗篷包裹的、散发着寒气的物体,显得格格不入又令人心悸。
“史黛拉…他…他是谁?”一个脸上带着刀疤、眼神锐利的女人低声问道,她是这群人中少数几个看起来还有些力气的。
“这位大人…是我们的恩人!你们不记得了吗?他就是救我们出来的那位啊!”史黛拉激动的大喊,“他答应给我们一个安身的地方!我们…我们有救了!”
“我记得他!是神!”
“是神来拯救我们了!”
女奴们偷偷打量着阴离,有些突然想起了什么,原本空洞绝望的眼神一下子活了过来,那是能活下去的希望。
“可是…”另一个瘦骨嶙峋、抱着一个昏睡小女孩的女人喃喃道,眼中闪过一丝微弱的希望,随即又被绝望淹没,“我们…我们连船都没有…怎么离开这里?珊瑚群岛的船老大们…现在看到逃奴就抓…抓回去领赏…”
史黛拉脸上的激动也黯淡下来,她看向阴离,声音带着恳求:“大人…如果没有在今天遇到您…本来…我们也是打算冒险离开的。前几天奴隶大逃亡,很多船都被抢了…现在港口风声鹤唳,没有船肯载我们这种来历不明的人…而且我们这么多人…”她环视了一圈洞窟里几十张憔悴的脸,“我们本来计划…去救一个人…只有她…能在短时间内造出一艘能装下我们所有人的船!”
“救人?救谁啊?”阴离的目光落在史黛拉脸上。
“乔伊·伏尔坎!”
……
让我们把时间拨回一个月前。
咸湿的海风带着珊瑚群岛特有的、过于甜腻的花香,吹拂着伏尔坎家巨轮“海鸥号”的船帆。甲板上,乔伊·伏尔坎,这位以精湛船舶设计闻名于世的家族继承人之一,身披昂贵的珍珠白嫁衣,目光却如同故乡钢铁船坞中的冷铁,穿透了盛大迎接仪式的喧嚣,投向那座在阳光下闪耀着虚假祥和光辉的莫瑞安家族庄园——她的囚笼。
联姻,是两个海上豪强的契约。伏尔坎家族需要珊瑚群岛的稀有珍珠与稳定航线枢纽,莫瑞安家族则渴望伏尔坎强大的造船能力来加固他们的海上霸权,以及,那层贵族联姻带来的、粉饰黑暗的光鲜外皮。
新婚的甜蜜期短暂得如同礁石上的泡沫。西拉斯·莫瑞安,这位珊瑚群岛以风流倜傥闻名的少爷,英俊的面孔上永远挂着得体的微笑,然而看向乔伊的眼神却疏离得如同陌生人,更无任何夫妻间的亲昵。乔伊起初以为是个性冷淡,直到那个月色朦胧的夜晚,她亲眼目睹西拉斯在秘密花园凉亭中,与一位英挺的侍卫长忘情拥吻,眼中燃烧着她从未见过的炽热。那一刻,她感觉自己像个卑劣的闯入者,撞破了别人的隐秘天堂。羞耻、愤怒、被骗的冰冷感瞬间攫住了她。
然而,比情感欺骗更令人窒息的黑暗,很快降临了。一次误入家族禁地深处——位于港湾下方的隐蔽地窖,那扑面而来的恶臭、绝望的哀鸣和铁链冰冷的碰撞声,让她瞬间如坠冰窟。堆积如山的货物箱散发着潮湿发霉的味道,而借着昏暗摇曳的壁灯火光,她看到箱子缝隙里露出的,是蜷缩的人体、惊恐的眼神和累累的伤痕。她瞬间明白,这不是货物,这是人!那些被称作“航道上耗材”、“无名劳工”的,是被强行掠夺、买来的人口!
莫瑞安家族光鲜亮丽的海贸帝国,竟然建立在残酷的奴隶买卖和压榨之上!每一颗珍珠,每一箱香料,都浸透了无声的鲜血与泪水。乔伊从伏尔坎家族继承的善良本能和工程师追求精确与秩序的理智,在这一刻被彻底粉碎。欺骗她作为联姻工具已是侮辱,将万千无辜之人置于地狱更是不可饶恕的罪孽!
生性温和的乔伊内心燃起了风暴般的决心。表面上,她依然是温顺高贵的少夫人,谨言慎行,对丈夫的冷落默默忍受。暗地里,那流淌在血液里的伏尔坎家族对钢铁和机械的精通开始苏醒。她利用庄园改建工程的机会,悄悄记忆每个通道、守卫轮换和仓库构造。她假借学习家族业务,接触港口和账目,摸清了奴隶转运的船期和路线。西拉斯对她的“木讷”和不感兴趣正好成了她最好的掩护。
她伏案深夜,在珍爱的设计图纸背面,画下复杂的机关草图——利用仓库锁具的联动装置、港区排水系统的阀门、甚至是府邸内部用作大型装饰的自鸣钟钟楼内部结构。她从伏尔坎带来的陪嫁里,拿出了一些珍贵的微型齿轮和合金丝线,又巧妙地从造船厂维修间“借”走了看似不起眼的工具和小型滑轮装置。设计复杂而精巧,每一个机关都力求以最小的动作引发最大的连锁反应,目标只有一个:破坏牢笼,释放奴隶!
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