总管太监连忙点头,从袖袋里掏出小本子,用炭笔仔细记下来,连“馆阁体”三个字都画了圈。娴贵妃又转向御膳房的嬷嬷,语气多了几分细致:“菜单要兼顾满汉风味,阿玛尊肉、松鼠鳜鱼这些宴席必备的不能少;宗室里有几位长辈牙口不好,得添些软烂的,比如栗子扒鸡、冰糖炖肘子;还有,九阿哥和六公主虽小,不能来赴宴,但御膳房也得备些他们爱吃的奶糕、冰糖莲子,送到阿哥所和公主所去——年节里,孩子们也该沾沾喜气。”
她顿了顿,又想起玉氏使者:“对了,还要添几道玉氏的特色菜——他们常吃的烤羊腿要选三岁的羔羊,肉质嫩,别烤太焦;奶豆腐羹要加些蜂蜜,中和腥味,再撒点松子仁,看着精致些。得让使者们吃得舒心,又不觉得生疏,知道咱们是用了心的。”最后,她补充道,“殿内的宫灯要换成新制的,红绸缀金箔,灯面上绣些‘麒麟送子’‘儿女双全’的纹样,再在廊下挂些寓意吉祥的灯谜,比如‘岁岁平安’‘龙凤呈祥’之类的,添些年味。”
嬷嬷和太监们一一记下,正要退下时,宫门外忽然传来宫女的通报:“嘉贵妃主子求见。”娴贵妃抬了抬眼,眼底闪过一丝了然——金玉妍定是听说了要请玉氏使者,想来掺和一脚。她端起桌上的茶盏抿了一口,茶水还是温热的,是她特意让人泡的雨前龙井,轻声道:“让她进来吧。”
金玉妍走进暖阁时,身上穿的是一件石榴红绣金凤穿牡丹的宫装,金线绣的凤凰展翅欲飞,凤喙处还缀着细小的珍珠,在烛火下泛着亮眼的光。鬓边斜插的赤金点翠凤凰步摇,每走一步都轻轻晃动,翠羽流光,衬得她面容愈发明艳。她对着娴贵妃屈膝行礼,语气里带着几分刻意的亲近,眼角却瞟着桌上的席位图:“娴贵妃姐姐忙着筹备夜宴,妹妹过来,是想给姐姐搭把手——左右我在景阳宫也没什么事,四阿哥永珹最近在习字,不用我时时看着,不如过来帮姐姐分担些。”
娴贵妃放下茶盏,指了指旁边铺着软垫的椅子:“嘉贵妃妹妹坐。夜宴的事虽繁琐,但有内务府和御膳房帮忙,倒也应付得过来,妹妹不必多费心。”
金玉妍却没坐下,反而往前凑了两步,声音压得低了些,眼底带着几分急切,还故意提了玉氏的规矩:“姐姐有所不知,玉氏使者难得来京,他们的饮食习惯、礼仪讲究,旁人未必清楚。比如他们吃饭时不用普通筷子,要用银筷子,筷子得是纯银的,不能掺铜;敬酒时要双手举杯,杯沿得比皇上的酒杯低三分;还有,他们爱喝马奶酒,御膳房得提前准备好,不能用普通的黄酒充数——这些若是弄错了,让使者们觉得怠慢了,反倒丢了大清的体面,也辜负了皇上对玉氏的看重。”
她顿了顿,又似不经意地补充道:“妹妹已经求了皇上,想协助姐姐一起筹办夜宴,皇上还没给准话,妹妹先来问问姐姐的意思——姐姐若是觉得不妥,妹妹便不再提了,只是想着能帮皇上分忧,也让玉氏使者知道,咱们大清后宫也是懂他们规矩的。”
娴贵妃看着她眼底藏不住的期待——那期待里,有想在玉氏使者面前露脸的急切,有想借母族势力巩固地位的算计,还有几分对四阿哥永珹的考量,毕竟九阿哥和六公主出生后,四阿哥在皇子中的关注度确实少了些。娴贵妃心里早已透亮,却没点破,只是淡淡一笑:“妹妹有这份心,自然是好的。皇上若答应了,姐姐求之不得,也能省些力气。”
果不其然,第二日清晨,李玉就捧着弘历的口谕来了翊坤宫。他躬身站在暖阁中央,声音恭敬:“万岁爷说,玉氏使者在京,嘉贵妃是玉氏出身,懂他们的规矩,让她协助娴贵妃筹办除夕夜宴,也好让使者们更自在些——万岁爷还说,今年添了九阿哥和六公主,夜宴要办得热闹些,别让宗室长辈和使者觉得冷清。”李玉传达时,眼底藏着几分对后宫事务的了然,他跟着弘历多年,自然知道嘉贵妃的心思,也明白皇上是念及玉氏的面子,才松了口。
消息传到暖阁时,娴贵妃正在看御膳房送来的菜单,上面用朱笔添了三道玉氏菜,正是金玉妍昨日提过的烤羊腿、奶豆腐羹和马奶酒。她扫了一眼,对着身边的宫女菱枝笑道:“既然皇上让嘉贵妃帮忙,那筹备的琐事,比如御膳房的菜色核对、内务府的宫灯布置,就都交给她吧。你去跟内务府说,菜单、席位图定好后,先送景阳宫让嘉贵妃过目,她觉得妥当,再拿来给我看——我只盯着礼仪流程和安全隐患便好,比如使者觐见的次序、殿内侍卫的排布,这些才是要紧的。”
菱枝有些不解,眉头微蹙:“主儿,这夜宴是皇上看重的大事,若是嘉贵妃办砸了,比如弄错了使者的礼仪,或是马奶酒的品质不好,皇上说不定会怪到主儿头上。”娴贵妃放下菜单,端起茶盏喝了一口,眼底带着几分从容:“她想抢着操心,就让她去。本宫把大局把控好,琐事让她去忙,倒也乐得清闲。再说,她若真办砸了,那也是她自己急功近利,没摸清分寸,与本宫何干?”
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