驼铃在草原的晨风中晃出细碎的声响,我回头望时,黑石镇的轮廓已缩成远处的一抹黑影,镇口百姓挥手的身影再也看不清,可掌心那枚兽骨唤脉哨的温度,却像还带着老牧民掌心的暖意,迟迟不散。小木靠在驼峰上,怀里抱着灵虫笼,手指轻轻摩挲着之前小姑娘送的反光石,石面映着晨光,亮得像颗小太阳。
“陈大哥,县城还有多久能到?” 他抬头问,灵虫们似乎也听到了 “县城” 两个字,翅膀轻轻扇动,绿光在笼里飘出小小的圈。我看了眼周玄递来的地图,指尖划过标注的 “青石县”:“按现在的速度,傍晚应该能到。青石县是草原上最大的县城,有专门的铁匠铺能修法器,还有药铺能补够我们需要的伤药 —— 之前从黑石镇带的草药,怕是不够支撑决战。”
周玄策马走在我身侧,玄鸟杖斜挎在肩上,杖头的晶石偶尔闪过淡蓝的光,像是在感应沿途的地脉:“刚才路过那片海子时,我用罗盘测过,地脉气比黑石镇那边稳些,但还是能察觉到零星的邪蚀气残留,应该是阴根堂的人路过时留下的。青石县人多眼杂,阴根堂说不定在那里安了更多探子,我们得小心。”
我摸向怀中的定魂珠,珠身温温的,没有之前感应到邪物时的躁动,却让我想起在黑石镇戏台前,那些被邪魂吓得发抖的孩子,还有连夜做奶酪干的母亲。我们去青石县,不只是为了修法器、补物资,更是为了确认县城里的百姓是否安全 —— 阴根堂要抓十个祭品,黑石镇救了十个,可谁知道他们会不会在其他地方继续抓人?
【第一幕:草原路遇牧人,初闻县城异状】
走了约莫两个时辰,前方的草甸上突然出现一群散放的牛羊,一个穿着羊皮袄的牧人正坐在石头上抽烟,看到我们的骆驼队,立刻站起身挥手。我勒住缰绳,心里有些警惕 —— 草原上的牧人虽热情,却很少在这种偏僻的草甸停留。
“壮士们是去青石县吗?” 牧人走近时,我才发现他的羊皮袄上沾着些黑灰,像是被火烧过,“要是去,可得多当心!前几天我去县城卖羊毛,看到好多穿黑斗篷的人在城里转,还去粮铺买了好多麦种,不知道要做什么。”
“麦种?” 周玄突然追问,“他们买麦种时,有没有说要运去哪里?或者和什么人接触过?” 牧人挠了挠头,想了想说:“好像提到了‘北荒’,还说‘要赶在子时前运到’。对了,县城的铁匠铺最近也不对劲,天天关着门,我想给马钉个掌,敲了半天门都没人应。”
我的心沉了沉 —— 麦种、北荒、子时,这些词和之前邪术师招供的 “血祭阵” 完全对上,而铁匠铺关门,说不定是被阴根堂控制,在里面打造什么邪器。苏清月从行囊里取出一张画着邪术师模样的纸,递给牧人:“你在县城看到的黑斗篷人,是不是长这样?”
牧人接过纸,连连点头:“对!就是这样!额头上还有黑紫色的印子,看着就吓人!我听说,前几天有个卖菜的老汉,因为多看了他们几眼,就被拖进巷子里打了一顿,现在还躺在家里呢!”
小木听到这话,攥紧了怀里的反光石:“他们怎么能这么坏!灵虫说,县城里的百姓肯定很害怕。” 我摸了摸他的头,心里的紧迫感更重了 —— 青石县比黑石镇大得多,阴根堂在那里的势力恐怕也更强,我们不仅要补给,还要想办法提醒县城的百姓,甚至找到被他们控制的铁匠铺。
牧人临走前,给我们指了条近路:“顺着这条道走,能少绕十里路,就是快到县城时会经过一片矮树林,那里最近总有些奇怪的动静,你们晚上别从那里过。” 我谢过他,看着他赶着牛羊走远,心里却越发清楚 —— 青石县不会是我们想的那样平静,这场前往县城的路,恐怕从一开始就藏着风险。
【第二幕:沿途地脉探异,暗防邪蚀追踪】
午后的太阳渐渐移到头顶,草原上的风也热了些,周玄每隔一段路就会停下来,用玄鸟杖测一次地脉。走到牧人说的矮树林附近时,杖头的晶石突然暗了下去,淡蓝的光变成了微弱的灰白 —— 这是地脉气被严重干扰的迹象。
“不对劲,这里的地脉像是被什么东西阻断了。” 周玄蹲下身,将玄鸟杖插入土中,杖身的符文亮起,却只映出一圈淡淡的光,“邪蚀气比之前遇到的都浓,而且是有针对性地覆盖在地脉节点上,像是在故意隐藏什么。”
苏清月取出护脉鉴邪镜,镜面对着矮树林方向,映出的景象让我心头一紧 —— 树林里的地面上,隐约画着几道破脉符文,符文间飘着黑紫色的邪蚀气,像是一张隐藏的网,等着有人闯进去。更让我担心的是,镜面边缘还映出几个模糊的黑影,正朝着我们的方向移动,速度很快。
“是阴根堂的探子!” 我立刻将小木护在身后,玄鸟杖握在手中,定魂珠的温度在掌心悄悄升高,“他们应该是跟着我们从黑石镇过来的,想在这没人的地方动手。”
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