从遗址出口的缓坡走下时,草原的晨光已刺破云层,将淡金的光洒在连绵的草甸上。陈阿狗勒住骆驼缰绳,掌心的定魂珠渐渐平复了发烫的温度,莹白流光收敛在丝帛袋中,只余一丝温润的触感 —— 这是离开上古封印地后,法器首次恢复平静,像是在呼应外界地脉的安稳。
“前面三十里就是‘黑石镇’,” 周玄展开泛黄的《草原地志》,指尖点在地志中标注的黑点上,“志中说这是草原通往北荒枢纽的最后一处集镇,因镇中建筑多用黑石垒砌得名,往来商贩、牧民都会在此补给,我们可以在镇上买些干粮、修补骆驼鞍具,顺便打探阴根堂的动向。”
苏清月望向远方隐约的黑色轮廓,取出护脉鉴邪镜轻拭镜面:“镜中能看到镇外有淡蓝的地脉气流动,说明镇上的地脉支线尚未被污染,暂时是安全的。不过阴根堂既在北荒枢纽布置血祭阵,说不定会在古镇安插探子,我们需多加小心。”
小木抱着灵虫笼坐在驼峰间,小家伙们不再像之前那般警惕,反而在笼中舒展翅膀,绿光映着晨光泛着细碎的亮:“灵虫说前面的‘黑石堆’(指古镇)有‘好吃的草味’,还有‘很多人说话的声音’,它们想下去晒晒太阳!”
【第一幕:草原行军遇牧人,初闻古镇邪踪影】
骆驼队在草甸上缓缓前行,风里带着青草与泥土的气息,沿途偶尔能看到零星的牧群,牧民们骑着马远远观望,见众人行装规整、携带法器,便主动避开 —— 草原上的人素来敬畏 “能通地脉” 的行者,不愿轻易打扰。
行至中途,一道身影突然从右侧的矮坡后冲出,骑着一匹棕红色的马,马背上驮着鼓鼓的皮囊,直奔骆驼队而来。“前方的朋友请留步!” 来人是个二十多岁的牧民,身着羊皮袄,脸上带着焦急,“你们是不是要去黑石镇?若去,还请务必小心 —— 镇上最近来了些‘穿黑斗篷的人’,买了好多黑布和硫磺,还问牧民北荒枢纽的路,看着凶得很!”
陈阿狗勒住缰绳,玄鸟引脉杖轻轻搭在膝上:“那些人可有说要去北荒枢纽做什么?镇上的人对他们可有其他议论?”
牧民翻身下马,从皮囊中取出水囊递给众人,语气带着后怕:“前几日我在镇上的铁匠铺修马掌,听到黑斗篷的人跟铁匠要‘能熔铁的火石’,还说‘三日后要在北荒枢纽‘祭地’,缺些‘活物’。我听着不对劲,就赶紧赶着牧群往南走,没想到会遇到你们 —— 你们若要去镇上,可得防着他们,听说他们昨晚还在镇东的客栈打人,只因掌柜不愿卖他们烈酒!”
周玄握着罗盘的手微微收紧,盘面的指针泛起微弱的红光:“黑布、硫磺、火石,都是布置血祭阵的必需品!‘祭地’‘活物’,说明阴根堂不仅要污染地脉,还要用活物做祭品增强邪术!三日后…… 我们必须在三日内赶到北荒枢纽,否则后果不堪设想!”
苏清月将牧民的话记在纸上,折叠好收入行囊:“多谢这位兄弟提醒,这些情报对我们很重要。你若担心,可以暂时往南走,避开北荒枢纽方向,待我们解决了黑斗篷的人,草原自会安稳。”
牧民连连道谢,翻身上马后又回头叮嘱:“镇上的王掌柜是个好人,在他的‘黑石客栈’住店,有什么事可以找他帮忙,他知道的比旁人多!” 说罢,便策马朝着南方向疾驰而去。
【第二幕:黑石镇前观风貌,石筑街巷显生机】
午后时分,黑石镇的轮廓愈发清晰 —— 镇子坐落在一处地势平缓的坡地上,外围用黑石垒砌成矮墙,墙内的房屋多是黑石为基、黄泥为墙,屋顶覆盖着厚厚的茅草,烟囱里升起袅袅的炊烟,在草原的蓝天下格外显眼。镇口的空地上,商贩们搭着临时的帐篷,售卖着皮毛、奶酪、风干肉,牧民们牵着马穿梭其间,吆喝声、谈笑声此起彼伏,一派热闹的景象。
“没想到草原上还有这么热闹的镇子!” 小木趴在驼峰上,好奇地打量着镇口的商贩,灵虫们也凑到笼边,对着帐篷里的草药发出 “嗡嗡” 声 —— 那些草药多是草原特有的 “防风草”“麻黄草”,能驱寒祛湿,正是众人接下来行军所需。
陈阿狗将玄鸟引脉杖斜挎在身后,黄金面具贴身藏好,只露出一角玄鸟玉佩 —— 这是为了不引起镇上人的注意,也方便应对可能遇到的阴根堂探子。“我们先去黑石客栈安顿,再分头行动:周玄去铁匠铺打探火石的去向,苏清月去药铺买些草药和伤药,我带着小木去集市买干粮和水囊,日落前在客栈汇合。”
众人牵着骆驼走进镇口,黑石铺就的街巷平整而宽阔,两侧的店铺门口挂着兽皮制成的幌子,幌子上用炭笔写着 “客栈”“铁匠铺”“药铺” 等字样,简单却醒目。路过一家奶酪铺时,小木被浓郁的奶香味吸引,拉着陈阿狗的衣角停下脚步:“陈大哥,我们买些奶酪吧!灵虫说奶酪的味道甜甜的,路上可以当干粮!”
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