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“你们可知，洛阳至长安的漕运，养活着多少人？
纤夫、船工、漕丁、税吏、仓管……数以万计。
若这水力翻车推广开来，这些人何以为生？”
“可、可这是利国利民的好事啊！”阿青急道。
“对朝廷是好事，对百姓是好事，但对那些靠旧制牟利的人来说，就是坏事。”
墨衡收起图纸，声音低沉，“八十年前如此，八十年后，恐怕也……”
他没有说下去，但众人都明白了言下之意。
院外忽然传来脚步声。
王朴带着两名侍卫匆匆进来，面色凝重。
“墨先生，殿下有令，工坊内外加强戒备。这是新调来的护卫，从今夜起十二时辰值守。”
王朴指了指身后两名精悍军士，“另外，殿下问，火汽船的传动机构，最快何时能试制？”
墨衡略一沉吟：“若材料齐备，工匠全力配合，十日可出样品。”
“好。殿下说了，一切所需，优先供应。”
王朴凑近一步，压低声音，“先生，还有一事。您昨日提到的那些收购精铁的外乡人，我们查到些线索。
其中一伙人，曾在城西永昌铁铺定制了一批特殊构件，这是图样。”
他取出一张纸，上面画着几个古怪的零件。
墨衡接过细看，眉头渐渐皱紧：“这是……弩机部件。而且不是寻常弩机，看这尺寸，至少是三石以上的强弩，甚至可能是床弩。”
王朴脸色一变：“先生确定？”
“确定。”墨衡指着图纸，“你看这钩牙，专用于扣住弓弦；这望山，是瞄准用的；还有这悬刀——也就是扳机，设计极为精巧，非高手不能为。”
“能看出用途吗？”
墨衡沉思片刻：“若是床弩，可射三百步，能穿透寻常盾牌甚至薄甲。但若是安装在船上……”
他猛地抬头：“水战！”
王朴倒吸一口凉气：“先生是说，有人要造战船？”
“不一定。”墨衡摇头，“也可能是安装在商船上，伪装成普通船只，实则……另有所图。”
两人对视，都从对方眼中看到了震惊。
夜色更深了。
……
城南，宇文别院。
密室中只点了一盏油灯，光线昏暗。
宇文元礼与一位身着青衫的中年文士对坐，中间隔着一张矮几，几上摊开一幅运河详图。
文士面容清癯，颌下三缕长须，正是江南名士陆允文，吴郡陆氏在洛阳的代表。
“漕运衙门那边，已经打点好了。”
宇文元礼低声道，“新任漕运使是我们的人，三个月后上任。届时，汴徐段河道可正式‘官营’，我们的人手就能名正言顺进驻。”
陆允文用手指轻敲图纸：“三个月太久。太子不会给我们三个月。”
“那怎么办？”
“加快进度。”
陆允文抬眼，眼中寒光一闪，“通知各州，以‘防汛加固’为名，征发民夫，昼夜施工。工钱加倍，务必在一月内，将关键节点全部打通。”
“这……动静太大，恐引人注目。”
“就是要动静大。”
陆允文冷笑，“如今太子遇刺，全城戒严，所有人的目光都盯着行宫和工坊。
我们反而可以借机行事，明修栈道，暗度陈仓。”
宇文元礼犹豫道：“那批从扬州运来的货，真的全沉了？一点没留？”
陆允文盯着他，忽然笑了：“元礼啊元礼，你我还是不够坦诚。
那批货，你真的舍得全沉？”宇文元礼脸色微变。
“罢了。”
陆允文摆摆手，“我知道你留了些。但记住，非常时期，这些东西既是利器，也是祸根。藏好，不到万不得已，绝不可动用。”
“我明白。”
宇文元礼松了口气，“长安那边有消息吗？陛下对遇刺之事，是何反应？”
“密报刚至。”
陆允文从袖中取出一封密函，“陛下震怒，已下旨命大理寺、刑部、御史台三司会审，派钦差赴洛阳。
但有意思的是，钦差人选未定，朝中为此争执不休。”
“为何争执？”
“有人推举魏征，有人推举长孙无忌，还有人推举……”陆允文顿了顿，“李靖。”
“卫国公？”宇文元礼一惊，“他多年不问政事，怎会……”
“所以这才是关键。”
陆允文将密函凑近灯焰，看着它渐渐燃烧，“各方都想推自己人，反而僵持不下。
依我看，最后很可能折中，派个不偏不倚的老臣来。”
“比如？”
“比如，房玄龄。”
宇文元礼瞳孔收缩：“房相若来，事情就麻烦了。他可是太子的……”
“正因如此，他才最合适。”
陆允文看着纸灰飘落，“陛下既要查案，又要平衡朝局。
房玄龄是一派不假，但他更是陛下的心腹老臣，懂得分寸。
而且他若来，太子行事反而会有所顾忌。”
“那我们该如何应对？”
“以静制动。”
陆允文吹灭最后一点火星，“房玄龄来之前，把所有痕迹抹干净。
特别是你手下那些人，该送走的送走，该闭嘴的……让他们永远闭嘴。”
宇文元礼心中一寒，默默点头。
窗外传来梆子声，已是三更。
陆允文起身：“我该走了。记住，接下来一个月，是关键时刻。成，则大事可期；败，则万劫不复。”
“先生要去何处？”
“去会会那位墨家传人。”陆允文披上斗篷，遮住面容，“如此大才，不为我用，实在可惜。”
“先生要招揽他？可他是太子的人……”
“是人，就有价。”
陆允文推开密门，身影融入夜色。
“就看他，要价几何了。”
……
翌日清晨，洛阳宫城。
李承乾端坐殿上，听着洛阳官员的奏报。
昨夜全城大索，共抓捕可疑人员一百四十七名，其中三十八人有前科，十二人携带违禁兵器，但均与刺客无直接关联。
“所以，折腾一夜，一无所获？”
李承乾语气平静，却让殿中气温骤降。
洛阳都督额头冒汗：“臣等无能。但……但也不是全无线索。
仵作在查验刺客尸体时，发现其中一人左手虎口有厚茧，是常年拉弓所致；另一人小腿有旧伤，应是骑兵坠马留下的。”
…………
